作者／鄭心謙
志工向受災居民尚恩·古斯奇解說慈濟現值卡的使用方法。攝影／鄭心謙
「我們的公寓失火，幾乎所有人都無家可歸。」當西雅圖市中心麥迪遜公寓（The Madison Apartment Homesin Seattle, WA）的受災居民尚恩·古斯奇（Shane Goodsky）接到慈濟的急難救助現值卡及物資，激動地表達著感激之情：「我現在恢復得還不錯，很高興在這裡遇見你們。你們幫了好大的忙，我們沒有想到會有你們的幫助，所以真的是很大的祝福。」
一剎那的疏忽，就有可能造成難以預測的後果。2022年6月12日晚間，位於美國華盛頓州西雅圖的麥迪遜公寓發生大火，一個傾倒的蠟燭點燃家具，加上大樓年久失修，灑水器及滅火器都未能運作而導致慘痛悲劇的發生。大火蔓延65戶，一共75名住戶受到影響，一人不幸喪生火場、一人傷重不治、更有數人在火災中受傷。西雅圖慈濟志工在6月25日到了紅十字會的急難救助中心進行災民登記，一週後的7月3日在「加爾非社區中心」（Garfield Community Center）進行現值卡及急難救助物資發放撫慰災民。
年輕夫婦笑對困境
災後，公寓中損壞較輕的部分住宅已允许住戶归家，但起火點的四樓和周遭上下樓層都大面積全毀，有近四十戶被燒得面目全非，住戶幾乎失去一切，急需找新的安身之處。
從與受災居民的溝通中，志工單麗君進一步了解災民情況：「有很多的住戶，由於火災，家裡的家具、衣物、個人私有的物品，還有自己一生心愛的、收集的藝術品都毀之一旦。」
然而在這樣絕望的時刻，住戶們仍然帶著積極正向的態度，其中一對年輕夫婦懷著孩子，盼著能夠重新打造家園迎接新的小生命，他們興奮熱情地與慈濟志工分享寶寶的成長以及超音波照片，充滿希望與期待。在發放前後的等候時間，住戶們更是友善地互相打招呼、關心彼此，共同的慘痛經驗卻也點燃了社區住民之間的溫暖，互相支持給彼此在重建之路上加油打氣。
志工邁克·吳（Michael Ng，音譯）對此深受感動：「今天我對四位受災居民進行發放，雖然感覺得到他們正在經歷難關，但整體而言他們並沒有表現出難過及低靡的情緒，而是很有精神，願意坦然面對處境並向前看，我覺得這是很好的事。他們也都很感恩受到幫助。」
慈濟可以給他們一些幫助與關懐，他們也很願意分享慈濟的精神，那種慈悲，或是願意幫助人的精神，他們也能夠深深感受到。
肩上坐著小天使
紅十字會與慈濟組織間的合作能擴大影響力，更有效及順利地將資源給需要的人。活動當日，共有36戶住戶來領取現值卡及物資。此次發放有21名慈濟志工參與，其中有八人是首次參與急難救助發放，更有五位是新參與的志工。一週後的7月10日，慈濟志工回到麥迪遜公寓的社區中心進行剩餘五戶受災戶的發放，以及對災民進行後續關懷。
發放現場有紅十字會的專員協助慈濟志工核對住戶身份，辦理災民新住處的申請，以及聯絡西雅圖政府及住宅安置的相關單位，為災民盡力尋找新住所。對於失去家園，需要重啟新生活的住戶，找到新的住所是重中之重，紅十字會急難救助專員艾希莉·朱絲（Ashley Joos）表示：「大部分在緊急庇護所的受災住戶，我們的首要任務是盡快幫他們找到新的住處，讓他們能夠移出庇護所。畢竟庇護所只是暫時的，設施並不非常完善，所以要盡快讓住戶有安身之處。」
慈濟的救助工作除了物資發放，更重要是提供陪伴、傾聽與分享，給予災民溫暖與關懷。同樣來到現場協助發放的紅十字會人員珍·布朗（Jane Brown）表示，她已從事急難救助工作多年，很少有組織或機構能夠讓受助者留下如此正面的印象，住戶們說慈濟志工有如清風般親切自然，彷彿肩膀上都坐著小天使。慈濟志工的溫暖讓受助者感到親切，也讓他們知道重建生活雖然困難，但坎坷路上並不孤單。
得益於當地政府、紅十字會以及社區機構無間的配合，慈濟順利取得所需物資及支援，向災民傳遞愛與希望，宣揚相互支持、廣結善緣的精神，累積愛的循環。
西雅圖慈濟志工進行麥迪遜公寓火災賑災發放的場景。攝影／鄭心謙
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