採訪／錢美臻、陳修文／洛杉磯報導
作者／錢美臻
議員安東尼·波坦蒂諾辦公室代表和市府代表頒發獎牌給慈濟美國志工，表揚慈濟人對社區的奉獻。攝影／朱心如
7月16日一早，慈濟志工陸續來到南加州聖諦瑪斯市（San Dimas）旁的社區活動中心集合，準備在分裝食物後，出發探視社區長輩。這時加州參議員安東尼·波坦蒂諾（Anthony Portantino）辦公室代表和市府代表兩人走入志工群中，並在現場頒發了參議員安東尼·波坦蒂諾和聖諦瑪斯市府核發的褒揚狀，並頒贈了一座水晶獎座給慈濟美國總會，表揚志工為該市的「照護項目」（Care Project）所投入的時間與心力。
自4月16日慈濟美國總會與聖諦瑪斯（San Dimas）合作，協助聖市公園與娛樂部門「照護項目」的食物發放，每星期四慈濟美國總會都會準備50至100份的食物，為不方便出門到市府領取食物的老人家送食材到府。志工從未預期，他們默默地付出竟會獲得參議員和市府榮耀地肯定。
慈濟與聖諦瑪斯市合作
代表市府頒發賀狀的聖市公園與娛樂部門經理蒂莫西·帕加諾（Timothy Pagano）說，加州在三月底頒布居家避疫法規後，該市議員在四月初的市議會中提出，希望市府研議該如何照顧市內長者的對策，避免他們因外出採購食物而增加染疫的風險。正巧慈濟美國總會執行長陳濟弘和副執行長黃漢魁4月10日到市府拜會捐贈防疫用品，得知該市正在商議要如何執行「照護項目」，慈濟志工馬上表達願意協助該市此項目的意願。
蒂莫西指出，由於慈濟有很豐富的發放經驗，有慈濟支援配送食物的志工和食材，讓聖市很快在4月16日能啟動「照護項目」並持續到現在，
聖市的「照護項目」啟動至今，已發出近千份食物、一萬多份餐點。聖市和社區居民非常感激慈濟人在艱難時刻，及時援助該市居民且確保長者能安全待在家中。
聖市的「照護項目」最初從社區老人活動中心等市府部門，取得需要幫助的低收入戶老人名單，但在疫情衝擊經濟下，該項目從一開始需照顧近50位長者，三個月已增加至150多位老人。蒂莫西解說，藉由慈濟志工每週登門拜訪，市府更能確保區內老人的健康。此外，志工在家訪中發現有部分老人需要更多照護，當前市府正與慈濟協商要為這些長輩設立「個案關懷」。
個案關懷有需要的長者
代表接受市府頒獎的美國總會副執行長黃漢魁指出，三個月來，慈濟志工協助聖市配送食物給長者，不僅僅是送食物，更用心在關懷對方。從志工回應中得知，需要食物配送的長輩有人不良於行，家庭環境非常髒亂，還有獨居長輩有健康問題得隨身配戴呼吸器，這些長者可透過「個案關懷」，除了食物援助外，獲得更多慈濟志工的照護。
在配送食物之餘，慈濟志工也動腦發揮創意希望藉此因緣，能讓更多人加入慈濟的「素行動」。志工貼心的準備一封證嚴法師的關懷信，用慈濟推素卡片製作書籤吊飾，贈送給市府員工和民眾，潛移默化地傳遞茹素護生的理念。
慈濟東洛杉磯地區志工團隊負責執行食物配送，頂著夏日近百度的高溫搬送食物，志工都不以為苦。志工曾永忠解釋，每週志工會組織三至五個小組，依照路線負責8至15戶家庭的食物配送。看到年邁長者收到食物開心地笑，知道他們能平安在家避疫，就是志工得到最好的回饋。
安心到市府領食物
志工陳秀美在7月22日和先生一起來配送食物，她笑著說：「志工們很踴躍要參與，我報名排了好幾次，才輪到我來送，剛好先生有時間，便邀請他一起來服務老人。想到疫情期間很多人失去工作，自己能付出一些力量幫助社區，心中無限感恩！」
家中有六口人的魯本·加西亞（Ruben Garcia）說，他已經退休多年，這次疫情讓全家人都只能待在家裡避疫，目前家人都平安健康。確實疫情嚴重影響了家庭收入，大家都被縮減工時或暫時無法上班，幸好市府及時提供食物援助，幫助他們一家能緩解壓力。
高齡80歲的羅伯特·傑克遜（Robert Jackson）和妻子一起開車到市府領取食物，他說，疫情改變了他的生活習慣，過去每天都會在社區蹓躂散步，但現在只能待在後院和隔壁85歲的鄰居聊天打發時間，他們哪裡都不敢去，更不敢去人擠人的超市購物。很感謝慈濟幫助市府開設了食物援助，讓他能安心到市政府領食材。
躲災疫避免出門
看到慈濟志工上門，莎拉·尼諾（Sara Nino）歡喜地開門與志工打招呼。她說，自己有糖尿病，所以疫情發生後格外關注如何保護自己，為做好防疫工作，她絕不輕易出門。幸好市府提供這項食物配送服務，確實幫助她很多，讓她和丈夫可以避免外出。
推著菜籃推車在社區外等候志工抵達的卡拉·奧特曼（Carla Altman）指出，疫情發生後，她仍盡量讓自己維持出門散步運動的習慣，但除此之外不去人多的場所。幸好地區零售店有提供老人購物時段，她通常會趁著早起人少時，去商場添購一些必要的用品和食物。
七月下旬起，加州已成為美國新冠肺炎（COVID-19）最大疫區，而這項疾病老人患病死亡率遠高於其他年齡層，在此情況下我們更應該關懷與照顧社區的長輩們，用愛與行動為他們築起防護網，平安度過疫情時期。
疫情不息、行動不止，慈濟美國正在呼喚50萬人一起參與，在每人至少10美元的投入下，募集500萬美元進行災疫中長期援助項目，愛的能量，將協助美國民眾更快度過艱困時期：
