作者 ／邱于宸
配合復工，慈濟紐約分會在六月中恢復蔬果發放。攝影／邱品豪
紐約疫情延燒至今，已逐漸獲得控制，然而民生問題卻持續發酵著，疫情帶來的經濟衝擊嚴重影響民眾的工作及生活。慈濟紐約分會也趁著階段性復工，重新開始每週的蔬果發放，除了讓民眾親自前來領取，更為不便外出的獨居長者們，提供外送到府的服務。
獨老無助待關懷
年過八旬的獨居長者汪阿姨，偶爾坐在家門前，看著路上的車輛來來去去，雖然十分渴望出門，然而卻無法踏出自家院子半步：「我這個腳，很不方便，上次在後院還摔了一跤。」
汪阿姨的雙腳因兩年前中風而行動不便，蹣跚的腳步讓她不僅寸步難行，疫情期間的生活也大受影響，無力出門的困擾，使她無法到超市購買食物和日常用品。而此時慈濟志工到府的蔬果發送，就顯得至關重要。
這天慈濟志工蔣珊珊與蔣昌棟夫婦，載著一箱又一箱的蔬果，驅車前往大紐約區各地，發送蔬果到老人公寓或獨老家中，汪阿姨也是他們關懷的對象。知道志工要來，汪阿姨已經在家門內準備著。「汪阿姨，最近好嗎？」 「你們這麼大費周章，讓我覺得不好意思啊！」 汪阿姨嘴上說著不好意思，其實心裡很開心有人來拜訪。蔣珊珊除了送上一袋滿滿的米和蔬菜，也不忘詢問汪阿姨的近況。暖心的關懷，使汪阿姨臉上出現了溫暖的笑容。
蔣珊珊表示，汪阿姨是慈濟志工何秀樓三十多年的老鄰居，長期是慈濟的會員，每年的冬令發放，汪阿姨用巧手編織了許多圍巾，幫助了很多貧困的家庭。幾年前先生過世，她之後又中風，獨居在自己的家中。有兩個孩子在台灣，而小兒子在紐約市區工作，每週回家看母親，但因疫情也不方便經常前來。
美國許多獨居長者，雖然相當獨立自主，但疫情的不確定，讓他們內心產生恐懼，這就是慈濟志工最需要幫助與關懷的對象。
捨小愛化大愛
自三月疫情爆發以來，蔣珊珊與蔣昌棟夫婦比過去更忙碌了。「幾乎每天九點多出門，下午五、六點才回家。本來想退休會輕鬆些，沒想到比之前教課的生活還忙碌。 」蔣昌棟笑著說，手上還忙著找下一個送食物的地址。慈濟志工蔣珊珊與蔣昌棟夫婦，本身也已過耳順之年，然而在看到許多獨居長者和弱勢家庭的遭遇後，不顧疫情的嚴峻，他們戴上口罩，穿上防護，親自把每一份蔬果送到需要的人手上。「這是一份使命！」蔣昌棟收起了笑容，深吸了一口氣：「孩子都不讓我們看孫子了，他擔心我們在外面跑來跑去，把病毒帶回家，但我們不做，誰做呢？ 」
當你想到那些獨老與弱勢家庭，在家裡挨餓受怕，我們犧牲點與家人相處的時間，真的沒什麼。在這段時間還能付出，我誠心地感恩！
回到家後，蔣家夫妻會隔著窗戶，跟可愛的孫女打招呼，這是他們疲憊一天下來，最大的慰藉。為了讓家人安心，兩人每天在側門外把衣服脫下，立刻拿去洗衣機清洗，接著洗澡洗頭。蔣珊珊說：「我是個退休護理師，工作看多了生死，也許從事過醫療工作，面對疾病不會畏懼，只要做好最佳防護，就能安心去完成使命 」。
復工後的蔬果發放
五月底開始，慈濟紐約分會隨著紐約階段性復工的腳步，也重新開始每週五的蔬果發放。由於處於解封初期，還是有民眾沒有工作、沒有收入，領取蔬果的民眾比疫情前增加不少，為了確保防疫工作的落實，發放的形式也因此調整。
週五一早九點鐘，大批民眾頂著烈陽排著隊，等待領取號碼牌。而慈濟志工一邊耐心指導民眾登記，一邊提醒每個人領取蔬果的時間。這樣的措施是為了避免人群同時聚集，因此透過發號碼牌，按時段分散排隊的民眾。
「來，143號跟我來。」 志工范碧蓮引導著民眾，同時安撫他們緊張的情緒，深怕領不到蔬果。范碧蓮從6月12日蔬果發放恢復後，就擔任引導的工作。回想起剛疫情後第一次蔬果發放的景象。
那天（發放食物）的場景，彷彿是逃難的碼頭，大批人為了擠上一艘小船，每個人擔心坐不上船的景象。
疫情使得物價高漲，很多人還沒復工沒有收入，范碧蓮心疼地說：「一份新鮮蔬果，可以幫助一家人好幾餐飯。看到這樣的情景，身為慈濟志工，要用悲憫心與耐心面對。」
到了十點，志工們開始發放的工作，跟以往進到會所中領取的模式不同，志工們提著一籃的蔬果，走到一旁的人行道邊，讓前來的民眾自行領取，以此減少志工與民眾的接觸。
民眾由於疫情的衝擊而失業，導致了他們收入減少，因此蔬果發放對他們而言更是重要，可以大大減輕他們的經濟壓力。慈濟在疫情間的三個月，出動了522志工人次，總共發放了3624份食物。
這回新冠肺炎席捲全球，造成數百萬人染疫，數十萬人死亡，而疫情尚未平息的同時，還要面對複雜的經濟以及民生問題。讓我們起而行！慈濟美國希望勸募50萬顆愛心，每人至少10美元，您將可協助籌募500萬美元的災疫中長期援助善款，把重要的物資送到最需要的人手中。只要堅定、相信，我們一定能做得到！
