作者 ／朱澤人
慈濟志工發防護物資給紐約市新冠疫情最慘重的療養院之一「帕克猶太機構（Parker Jewish Institute）」，該機構有82人確診新冠身亡。照片提供／張家炘
療養院在新冠病毒疫情受到嚴重衝擊，除了防護設備緊缺，還必須接受從醫院轉入的新冠病患，使得療養院染疫身亡人數遽增。紐約慈濟從四月開始發送大批物資到30多家療養院與急診中心，並且列出重點關懷機構，持續發送防護裝備，為醫護提供強力後盾。
在3月25日，紐約州州長葛謨（Andrew Cuomo，New York State Governor）下令療養院不得拒收醫院轉來的新冠病人，好緩解醫院病床不足的壓力，以及避免出院的患者無處可去。不過，這項新政策被外界質疑是療養院新冠疫情蔓延的罪魁禍首。根據紐約州衛生廳統計，截至5月1日有近19,000人染上新冠病毒死亡，單是在療養院就有約4,800人確診或疑似新冠死亡，相當於每四名患者就有一人在療養院死亡。
紐約慈濟從三月疫情爆發以來，先發送防護裝備到紐約市各大醫院，接著四月開始送物資到療養院與復健中心。慈濟長期關懷的新富蘭克林復健中心（New Franklin Center for Rehabilitation and Nursing）在此次疫情受創慘重，至5月17日有七人確診新冠死亡，53人疑似新冠死亡。慈濟在四、五月連續送上物資，該中心多名主管每次都會到大廳親自向志工致謝。物理治療部主任顏禎蓮表示，中心只有醫療口罩還充足，其他都防護裝備都不夠，一個N95要用兩週，有的防護衣還太大件，穿上去根本沒防護作用，慈濟送來的防護物資正是醫療人員急需要用。
慈濟志工過去每週三定期去探訪的聯合廣場療養院（Union Plaza Care Center）同樣受重創，有20人確診新冠死亡，31人疑似新冠死亡。市議員顧雅明跟志工4月18日一同到該療養院送上防護物資，他表示，法拉盛地區的療養院受到新冠疫情打擊，多家機構都面臨防護裝備不足的窘境。他感恩慈濟的志工與會員慷慨解囊，在疫情肆虐的時候，依舊出錢出力，發揮大愛精神。
紐約慈濟人醫會醫師楊廉指出，大部分療養院都是私立，疫情之前多已存在許多問題，包括醫療人員病患比例懸殊，一個護士要照顧超過20個病人；或是護理人員薪資偏低、人員流動率高、專業訓練不足……。在新冠疫情中，療養院獲得政府的防護物資數量不如公立機構，一個N95口罩要用幾個星期。紐約慈濟大力援助療養院，截至5月17日已在紐約地區送出物資到30家療養院和急診中心，總共有3萬8700只醫療口罩，1,075個N95或KN95口罩、650個面罩、230副護目鏡、160件防護衣，以及1500雙醫用手套。
根據紐約州衛生廳統計，截至5月17日紐約州療養院共有2,955人確診新冠死亡，以及2,646人疑似感染新冠死亡。在5月10日，紐約州政策轉彎，規定醫院不可再把新冠病人轉至療養院，而是送到治療新冠的專門機構。
這場新冠肺炎疫情，讓所有人都面臨極大的不確定性，該如何應對這個未知的病毒，每個人都是第一次。也許疫情慘重，叫人落淚心碎，但讓我們凝聚智慧和力量，共同度過眼前難關，守護生命，安定社區。
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