真善美志工／黃婉玲、陳修文、李健群／洛杉磯報導
美國總會在杭廷頓公園市的例行發放自七月起轉移場地到蓋奇中學舉辦。攝影／林峰元
自2017年六月起，美國慈濟總會便開啟了在杭廷頓公園市（Huntington Park）的例行發放活動，當地許多家庭每月都匯到邁爾斯小學（Miles Ave Elementary School）領取蔬果、乾糧。直到三月時，美國因新冠肺炎（COVID-19）疫情擴散，學校關閉曾讓發放一度暫停，但經慈濟人與杭廷頓市府和學校協商，六月起恢復活動並擴大發放了1,000戶居民。
轉移陣地發放
剛恢復發放，就面臨一個延遲了三個月的議題，就是場地問題。原來與慈濟人認識多年的邁爾斯小學校長科拉·沃特金斯（Cora Watkins），早在今年初便確認三月時要轉赴新職，慈濟人和全校師生二月底時還參加了為她舉行的歡送派對，但疫情影響讓她暫時留任延後轉職，因此六月份的發放仍舊在邁爾斯小學舉辦。
能去哪協商可進行速來得模式（Drive Through）的七月發放場地？一度讓志工們有點擔心。幸好邁爾斯小學旁邊的蓋奇中學（Gage Middle School）校長大衛·曼佐（David Manzo），在參與慈濟六月舉行的發放活動後，非常肯定慈濟人幫助在杭市居民的心意，欣然表示願意接替下來與慈濟合作未來的食物發放。
獲得蓋奇中學承諾的志工，為確認該校的場地，足夠進行速來得模式發放，且有疫情期間志工社交距離所需的空間，還特地在7月8日到該校進行現場勘查，最後敲定從7月25日發放開始將轉移陣地，改至蓋奇中學廣闊的停車場進口處舉行蔬果發放。
食物匱乏的區域
新冠肺炎肆虐全球，南加州洛杉磯縣是疫情最嚴重的地區之一。洛杉磯有世界聞名的好萊塢（Hollywood）和名店林立奢華的比佛利山莊（Beverly Hills），但位於洛杉磯市中心東南十多公里遠包括杭廷頓公園市的幾個城市，卻是在疫情期間被洛杉磯縣公共衛生部和心理衛生部（LA County Public Health Dept and Mental Health Dept）評為居民食物匱乏（food desert） 的區域。
為了適應新場地的運作，此次發放設定為530戶，慈濟志工帶動學校和社區志工一起合作，總共53人參與，包括邁爾斯小學新舊兩位校長和蓋奇中學的校長，都全程投入，用行動表達對慈濟發放的認同。
一早在警察的指引下，長長的車龍已經在街道上列隊等候。發放時間到，車隊整齊有序的進入中學停車場內，每戶家庭都拿到了新鮮蔬果、米麵乾貨共三箱食物，居民們收到共30多磅的食品都用歡喜地說著「謝謝」。
因上個月慈濟在該區不到兩個小時就發完了千份食物，家裡非常需要食物援助的瑪麗亞·切德達（Maria Chedeuda），在天都還沒亮起，清晨4:15就趕來現場排隊等候。她領到食物後，歡快地向志工細數三箱食物裡有什麼物資。
歡喜做志工
初次在蓋奇中學的發放，在許多有經驗的志工齊心合力下，順利的結束。蓋奇中學校長大衛·曼佐表示，在疫情和高失業率的情況下，慈濟能為民眾發放食物是非常重要的，他的目標是和慈濟發展合作關係，為社區提供更多資源。學校志工萊蒂西亞·門多薩（Leticia Mendoa）很感恩慈濟的蔬果發放，因為疫情嚴重影響了大家的生活，能夠做志工和慈濟一起發放讓她心中非常滿足。
我們像一家人一樣同心協力，慈濟人、警察、中小學志工一起合作，我們真的很感恩慈濟的援助，我也以做慈濟志工為榮。
當地志工羅莎·雷耶斯（Rosa Reyes）因曾多次來協助發放，已經對慈濟的發放模式非常熟悉，她很感恩慈濟在鄉親都受苦的時候，持續到這裡提供食物。
大力支持慈濟在杭市舉辦發放的市議員卡琳娜·馬西亞斯（Karina Marcias），也再度來擔任志工。她表示，因為疫情影響，讓杭市許多民眾失去了工作，現在學校不開放，每天孩子都留在家中需要吃喝，很多家庭都面臨食物短缺的困境，慈濟在此艱難時期堅持發放，為受困地家庭提供了援助。
為讓發放能有秩序的進行，市府公共事務部門主管阿爾瓦羅·恩卡納西翁（Alvaro Encarnacion）解說，市府已在前一日完成了交通錐及路標等設置工作，他很高興能和慈濟人團隊合作進行社區發放。
食素更健康
正在為「吉祥齋戒月」積極勸素推素的慈濟人，當然也沒錯過這個能廣泛接觸民眾的活動，李靜誼、蔡慈璽、朱心如三個人組成了勸素隊伍，沿著綿延幾個街頭正在等候領取食物發放的浩長車隊，一車一車的向居民宣導素食的好處。即使有時候必須追著車子跑，運動量非常高，志工也努力地費盡口舌，勸導民眾加入素食行列。她們的付出在幾個小時後展現，當天總共募得 457人發願加入素食行列。
來幫忙發放的當地志工是首先被勸素的對象，在志工勸素的說明後，市議員卡琳娜和市府主管阿爾瓦羅都很認同素食的好處，並即時簽了了茹素卡。志工朱心如說：「師父（證嚴法師）叮嚀我們非素不可，非推不可，非說不可，非做不可！所以我們都盡力的去勸素。」
家有五口，失業的拉夫雷爾·科瓦魯比亞斯（Rafael Covarrubias）是家裡的唯一經濟支柱，他很感謝慈濟發放蔬果，因為他已經由肉食者轉為素食者，體重從310磅變為244磅，血壓和膽固醇都得到改善，身體也好多了。他感恩慈濟所發放的食物全部都是素食，使他的身體現在能變得更健康。
愛的能量是可以讓周遭人都接收到溫度的！慈濟美國因原先邁爾斯小學校長科拉·沃特金斯的引薦，進駐了杭廷頓公園市為居民發放食物，進一步成為市府重要的合作夥伴之一，並讓更多人因參與而認同，更順利解決需轉移陣地發放的問題，這正是大愛凝聚力量的實證。
慈濟美國正以「有愛無懼・慈悲相繫」行動募集50萬顆愛心，每人至少投入10美元籌募500萬美元的災疫中長期援助善款；這份力量將幫助無數家庭度過這段艱困苦澀的黑暗時期。
