真善美志工／黃光宇、陳台偉、駱淑麗／洛杉磯報導
慈濟美國總會9月19日首度在聖蓋博市舉辦發放，志工把食物箱和文具背包放入民眾車中。攝影／黃友彬
自今年三月美國因新冠病毒疫情蔓延，各州市接連頒布「居家避疫令」，社會像被畫下了休止符，居民坐困家中憂煩生計問題，百業蕭條上百萬人瞬間失業。疫情發生迄今已超過半年，隨著社會關閉的時間愈長，失業和需要經濟援助的人數愈多，許多被迫失業停職的中產階級家庭，也陸續因存款用盡淪為低收戶，越來越多民眾甚至面臨三餐不繼的情況。
首度進駐聖蓋博市發放
多年來，慈濟美國總會定期每月會到位於南加州阿罕布拉市（Alhambra）的阿罕布拉高中（Alhambra High School），舉辦一場食物發放；然而去年十二月該校發生火災，因場地問題無法再外借，儘管志工經過多方努力和協商，始終難以在此區域找到適合的發放地點，加上今年因疫情校園關閉，尋覓可舉辦發放的新場地變得更加困難。
疫情嚴重衝擊阿罕布拉市所在的南加州聖蓋博谷區居民，原本屬於中產階級社區的聖蓋博谷區，有越來越多的居民付不出房租，家長學童三餐不繼。阿罕布拉市府、學區和警察局意識到事態嚴重，因此廣邀社會機構及慈善團體，為該區有需要的家庭發放生活物資及食物。
與阿罕布拉市長期合作的慈濟美國總會立即響應，在與谷區鄰近城市與警局的協商溝通後，阿罕布拉學區很快地批准慈濟提出的發放項目，允許慈濟人在9月19日首度進駐位於聖蓋博市（San Gabriel）的「加百利諾高中」（Gabrielino High School），舉辦蔬果食物及返校日學用品的發放活動。當日共計發放了400份食物。
中產階級走投無路
預定發放是在19日上午九點開始，但接獲發放消息的附近城市居民，一早六、七點就趕來排隊，還不到八點車子已排滿了整條街，這種居民們迫切需要食物的表現，讓提早到現場進行發放前置工作的志工們看得好心酸，沒想到需要食物的家庭數量遠超過預期。
負責現場指揮的慈濟愛滿地聯絡處負責人志工陳健說：「原本很多人都假設華人居民較多的聖蓋博谷，因華人有存款習慣較不會受疫情不景氣影響。但這次的發放，證明了長達半年多的疫情期，讓越來越多中產階級走投無路。」
一位民眾開著嶄新賓士來領食物，車後方貼著接機場接送的標誌，司機坦言過去半年幾乎沒有收入，而新的賓士車是租來做接送業務的。他會不需要食物嗎？我覺得他非常需要食物的幫助……
我需要營養維護健康
收到了兩個裝滿文具的背包和滿滿一箱的食物，居民甄柏祥提到，疫情使得從事餐飲業的妻子工時劇減，兩個孩子待在家中上網路課，也需要大人在家照顧，自己目前靠打零工撐著一家子的生活，這次發放的食物和背包，對他們家來說是就像是一場及時雨。
丹妮斯·金恩（Denyse King）說：「我家有兩口人，但有一人身有第四期癌症，另一人因疫情失業。我們努力著在水面掙扎不被困境淹沒。這是為什麼我會來這裡的原因，我們的處境真的很困難。」
年邁的辛迪·薩拉扎（Cindy Salazar）依舊在繼續工作著，她解說自己由於冠狀病毒失業了，困守在家很難獲得新鮮食物，但自己年歲已大，很需要營養的食物來維護健康。本次發放對辛迪幫助很大，她近期經常不知該如何度過下一個星期，非常感謝慈濟帶給她的一切。
必須來發放現場拿食物
志工吳如真是此次發放慈濟的聯繫窗口，因她協助聯絡政府、學校等單位，促成慈濟首次到「加百利諾高中」舉辦發放。
吳如真心疼地說： 「民眾如果有機會，應該要出來了解這些有需要的家庭。我們發放的背包中，為學童提供了必要的學習用品，即使現在孩子是在網上學習，但學生仍然需要用到鉛筆、書籍和筆記本；低收家庭也需要新鮮水果和蔬菜 ，發放還提供了一箱可保存較久的罐頭和乾糧食品。」
西聖蓋博谷基督教青年會（YMCA of West San Gabriel Valley）首席執行長瓦萊麗·戈麥斯（Valarie R. Gomez）提到，即使前一天晚上才發生了一場地震，但這些家庭一早醒來還是趕到發放現場等候，因為他們清楚必須來這裡領家人所需要的食物。
瓦萊麗指著學校外頭排著長長的車龍說：「他們想要的就是一些食物，所以無所謂箱子裡裝有什麼東西，只要是能餵飽家人的都是必需品。我要感謝慈濟基金會提供這些家庭最需要的食物 ，當前他們飢寒交迫，失去了工作，但因為你們的付出讓他們能滿載而歸，我要衷心的感謝你們。」
歡迎慈濟隨時再回來
聖蓋博市府也非常重視慈濟首度到該市發放，市長丹妮絲‧曼查卡（Denise Menchaca）和市警局警長吉恩·哈里斯（Gene Harris）等官員，一早就來到現場，與慈濟志工一起佈置會場並了解發放流程；在開始發放後，兩人也一起下場充當志工，協助遞送一箱箱的食物放到居民的車內。
丹妮絲誠摯地表示，非常感謝慈濟志工來到聖市，這對該市居民意義重大，因為居民們真的太需要了。現場可以看到，在開始發放前一個小時，就已經有許多車在等候，這裡的家庭多數有老人也有孩子，他們現在確實在受苦，沒有足夠的食物，還要面臨經濟、住房方面的挑戰，甚至無法維持基本生活的需要。
這是一場對我們社區很有意義的活動，請你們要再來（發放），我們歡迎你們隨時再回來，雖然也有許多組織做同樣的幫助，但我們仍然需要你們在這裡（發放）。
聖蓋博警局由警長吉恩率領多名員警協助發放，他們一大早就到場維護秩序，以確保發放的安全，吉恩指出，來到這裡馬上看到所有人，都是這麼努力相互扶持。長長的車隊排滿了整條街區，他很高興和該局員警能來這裡照顧社區居民，能藉此了解居民需要和知道該如何幫助他們。他再次感謝慈濟舉辦本次的發放活動，並希望一切能早日恢復常態，大家都能健健康康的。
疫情仍舊在美國蔓延著，進入焚風季後，南北加州更面臨著野火肆虐的破壞和威脅，雙重的災疫讓加州衰退的經濟雪上加霜。此時此刻，唯有愛，能支援著我們的鄰里鄉親度過難關，每個人都能在這場世紀災疫中，成為改變他人下墜生命的救命索。
慈濟美國正以「有愛無懼・慈悲相繫」行動募集50萬顆愛心，每人至少投入10美元籌募500萬美元的災疫中長期援助善款；這份力量將幫助無數家庭度過這段艱困苦澀的黑暗時期。
