真善美志工／高銘哲、張瑞龍、駱淑麗、張璇兒／南加州報導
慈濟美國總會的青少年志工前往內陸地區消防局慰問辛苦的消防員。攝影／駱淑麗
每年入秋，森林密佈的加州，讓消防隊員都嚴陣以待面對乾燥高溫的聖塔安娜焚風（Santa Ana wind），一旦出現大火，消防員和急難救助人員便馬上奔往火場，圍堵火勢蔓延避免社區的損失。
感念消防員守護家園
10月26日猛烈的聖塔安娜焚風再次釀災，在南加州橙縣北部地區起了強風，整個地區樹葉枯枝被風刮得東搖西擺，灰塵滿天飛；在風勢的助長之下，星星之火變成了肆虐廣大地區的山林野火，藍嶺山火（Blueridge Fire）快速緊逼住宅區，不少居住在火場附近的家庭被迫撤離，三天後才得以返回家園。
部分住在火場撤離區的慈濟志工也在疏散多日後回家，看到家園受到了消防員妥善的保護，生命和財產毫髮無傷，心中無限的感恩。美國總會慈濟青少年志工（慈少）為了表達對消防員的感恩與敬意，帶著手繪卡片和家長支持下購買的過節禮品，來到南加州內陸地區的消防局向救災第一線的消防人員致敬。
這次的感恩之旅兵分兩路，一組是前往洛杉磯縣消防局（Los Angeles County Fire Department）轄管的鑽石吧消防站，一組是前往奇諾谷獨立消防區（The Chino Valley Fire District）轄管的奇諾消防站。志工、慈少及慈少家長等載著滿滿兩車的禮物，和有著證嚴法師祝福的香積飯、香積麵、淨斯榖糧，前去關懷慰問辛勞的消防隊員。
志工在贈送禮物的同時，誠摯感恩消防員一年365天持續守護著社區生命及財產安全，藉著感恩節及聖誕節前夕，帶著年輕的志工們來表達居民的謝意。
防範星星之火燃起
在美國消防站人員是三班制，每個時段有三至五消防員值班，儘管事前聯繫時對方並沒有答應說，一定會有人在消防局出面接待，但正如拜會當時天空晴朗無雲是個好天氣一般，志工們的運氣非常好，一到消防局就有人出來接待陌生的訪客，消防員們主動打開大門，在停放大型消防車的寬敞的停車庫處接待了來客。
消防員在參訪時說明消防局日常的任務，奇諾61消防站消防員辛普森（Simpson）解說：「每年這個時節，我們都會提高警覺嚴陣以待，居民的安全是我們不能推卸的責任。在藍嶺山火延燒那幾天，雖然山火已經撲滅，但是消防人員仍然分批在山區附近巡邏，探測每一個熱點，唯恐星星之火再度燃起，山火撲滅後兩到三個禮拜時間都需要密切觀察，不可大意。」
在此呼籲所有居民，一定要把院子雜草根除，消防人員才能夠深入到山火災區，而不會被雜亂的野草擋住去路，耽誤了救火的時機。
奉上手繪的感恩卡片
志工在致贈來自台灣的祝福禮物時，不忘說明香積飯和環保毛毯是因應賑災需求，用愛研發的產品，聽到70個回收寶特瓶能再製生產出一條毛毯，消防員都嘖嘖稱奇。看到有禮貌的慈少們奉上手工繪製的感恩卡片，消防人員不禁感動地說：「我們會把這些卡片貼在看板上，讓每一個成員都看到，感受到社區對他們的謝意與關懷」。
當志工介紹慈濟時，消防員們都非常專心的聆聽並主動提問說：「慈濟是什麼意思？你們在哪裡？」瞭解到消防人員幾乎都不認識慈濟，志工感受到在美國耕耘傳播慈濟種子的迫切性，仔細真誠地回答：「我們（慈濟）是你們的鄰居，我們的根源是在台灣，創辦人證嚴法師也住在台灣，在全美50個州都有慈濟的志工，當疫情消弭之後，希望能夠邀請你們到慈濟美國總會來參訪。」
奇諾63消防站隊長克斯·克雷格（Chris Cragg）驚喜地表示：「我們這一個消防局位處較偏遠的地方，平時沒有人會來參訪，今天很難得看到你們帶來這麼多的禮物，實在是一個很大的驚喜。在感恩節前夕你們是第一個來訪的團體，更讓我們印象深刻，沒想到一個民間團體可以做這麼多、這麼好的事，深入社會最需要幫助的地方，非常令人讚嘆。」他承諾會好好閱讀志工帶去的慈濟文宣，希望將來可以跟慈濟有更多互動。
24小時輪流值班的消防員每一次出勤，都冒著生命危險，志工們在出發前一直擔心疫情嚴重，無法親自把禮物交到消防人員的手裡，但此行有機會問候消防員們，並能給予他們最大的平安祝福，志工們心中都有無限的感恩！
慈濟美國「有愛無懼・慈悲相繫」災疫中長期紓困計畫，與您攜手幫助無數家庭度過這段艱困苦澀的黑暗時期。
