作者／許維真、劉本琦
慈濟德州分會8月15日進行第三次食物發放。攝影／許維真
隨著新冠肺炎（COVID-19）疫情新增病患的數目在德州持續攀升，德州政府七月再度緊縮開放規定，經濟受到嚴重衝擊，許多居民失去了工作，有些人因居留身份或其他問題無法申請政府補助或救濟金，無數休士頓家庭在經濟上陷入困境。
為了援助社區的低收族群，慈濟美國德州分會自六月起與休士頓食物銀行（Houston Food Bank）合作開啟食物發放項目。在炙熱的豔陽下，慈濟德州分會志工在8月15日舉行了第三次食物發放。共計有381個家庭受惠。
發放均衡營養膳食
發放當天志工們一早在8:30集合完畢後，就在慈濟德州分會會所進行場地佈置，儘管發放時間排定在早上11點至下午1點進行，在上午約9點，民眾就陸續開車到會所外排隊等候。
考慮到食物銀行所提供的食材，多半是新鮮蔬果和罐頭等食物，為使居民能獲得均衡的營養，志工特別在前兩天先到會所，把台灣慈濟本會捐贈的香積飯及香積麵打包成400份，準備在發放當天，一起把證嚴法師對美國居民的祝福，發放給有需要的家庭。
德州分會執行長黃濟恩說，德州疫情非常嚴峻，疫情越嚴重失業的民眾越多，需要幫助的弱勢族群家庭也持續增加。在就業市場半停頓狀態，許多無法領取政府補助和各類救濟金的家庭，更是需要社區的關懷和幫助。
上午10點左右食物銀行的卡車抵達了會所，卸下超過14,000磅的新鮮蔬果，新鮮的黃瓜、茄子、南瓜、胡蘿蔔、梨、哈密瓜和牛奶，貼心的慈濟人還預先採購了主食麵包、馬鈴薯，另搭配一份香積飯與香積麵，讓每一戶家庭都能得到足夠的食糧。
108度高溫中發放
一早戶外氣溫已升高到華氏100度以上，志工合作從食物銀行的卡車上，搬著裝滿食物的紙箱送到包裝區分類擺好，汗水一滴滴的滑下，浸濕了志工的口罩、衣服，儘管天氣悶熱，但每個人還是精神十足地忙碌著手邊的準備工作。
發放是在近午時分，現場氣溫已飆高到108度。德州分會負責食物發放計劃的協調志工林書賢說：「這種（悶熱）天氣很擔心志工中暑，有要求大家多喝水，每十分、二十分鐘就要輪替著休息。發放過程最擔心是志工遭感染，行前叮嚀多次要求大家保持距離，且要穿戴好口罩、面罩等防護用品，現場也準備了充分地防疫用品。」
林書賢分享在準備過程中的小插曲，當他和家人預先去買麵包時，刻意多買了十份麵包，希望能在回會所沿途，送給住在陸橋下的街友們，但當天偏巧陸橋下都沒有任何街友駐紮。當妻子感慨地說：「他們運氣不好，沒遇到我們。」這句話令他感觸良多……
是我們運氣不好無機緣能佈施。真的要把握我們身體健康之時，有機會做（行善）就要多做一些。付出，不是想要付出就能付出的，是要有機緣；因此，如果有機會，我們必須盡力提供幫助。
青年志工積極付出
林書賢趁此機會，帶著自己的孩子把握因緣一起來付出，當天發放現場更有許多年輕志工的身影。德州農工大學畢業、正在休士頓工作的志工曾則方說，他很珍惜能服務社區的機會，在週末時他常會參加慈濟的活動，一起為有需要的人付出。疫情大流行嚴重影響許多家庭，他很高興見到慈濟提供日常所需的食物給鄉親，幫助他們度過難關。
本次發放接受民眾開車以得來速模式（Drive-thru）領取，也特別設立一個發放站，供民眾步行領取。開車隊伍中排隊在第一位的李太太提到，她的先生罹患了癌症需要治療，已經無法工作好一段時間了，她想去工作卻碰上疫情，家裡經濟遇上瓶頸，生活陷入困境。
許多年長者和婦女頂著大太陽，徒步走到會所領取食物。一位媽媽帶著三位孩子前來領食物，最大的男孩幫著媽媽一手拿著一袋香積飯和香積麵，另一手提著一袋馬鈴薯，小女兒拿著麵包牽著妹妹的手，媽媽頭頂著裝著蔬果及牛奶的沉重食物箱，一邊招呼著孩子們小心過路車輛，慢慢地走回家。
大愛幼兒園老師的薩德·克拉克（Sade Clark）感動地說：「現在是艱困的時期，很感謝社區有你們（慈濟），能提供食物發放來幫助大家。」
運用巧思勸素
在發放開始前，志工沿著排隊的車龍，逐一向等候領取物資的民眾，遞上食物銀行要求填寫的緊急食物救急申請表，並把握機會詢問民眾的家庭是否需要更多援助，當日共有八戶家庭留下了資料，希望申請慈濟的長期關懷。
志工們也運用巧思，把握發放機會積極推素，在四種語言的食物救急申請表上加了一欄勸素說明，希望民眾在閱讀填寫時一併發願茹素。當天發放結束後，統計了回填的381份表格，志工意外發現竟然有162戶家庭，自發承諾至少一天一餐加入素食行列。無法面對面勸素都能有這麼多的迴響，讓大家對持續推素更有信心了！
在社會不安、動盪的關鍵時刻，需要凝聚人心善念以愛來應對，慈濟美國需要50萬民眾加入「有愛無懼・慈悲相繫」行動行列，只要每人10美元以上的善款，將可籌募500萬美元，來幫助我們的鄰里鄉親度過疫情的低迷時期。
