作者 ／黃芳文
攝影／陳宗坤
德州的春天，是野花盛開的季節，也是氣候多變的季節，但是，對於慈濟德州奧斯汀聯絡處的志工而言，卻是愛灑人間的好時節。
無情災難 不請之師
距離奧斯汀（Austin, TX）東北邊約161公里的富蘭克林市 （Franklin City）南邊，2019年4月13日，遭到風速達約225公里的龍捲風侵襲，摧毀了55間房子，市區一片狼藉，就連食物銀行也遭殃。志工勘災後決定於4月27日舉行發放。
發放當天風和日麗，早晨七點半不到，奧斯汀聯絡處的28位志工集合，共乘前往一個半小時車程外的發放地點─富蘭克林市弗朗西斯（St. Francis）天主教堂 。
相對於以往的發放場次，雖然這次算是小型，但是志工對災民的膚慰與不捨之情，並不因此而減少。
姊妹情深 守護家園
希望（Hope Zeig）女士的姊夫，之前就染上肺炎，因這次龍捲風災難，房子遭到全毀，感到無比的壓力之下，而住進了加護病房。姐姐在醫院照顧姊夫，無法前來領取物資，在市長的確認之下，由希望女士代領，並同時暫時協助照料他們的六個孩子，姊妹之情令人動容。
另外還有一戶墨裔災民，在房子毀損後，目前暫住在車庫裡，因為他們的傳統就是要守護自己的家，所以，即使克難不便的生活著，仍舊不願離開 。
災難來臨時，誰都無法預知後果如何......
一位災民在災難發生當時，被掉落的屋頂壓著，幸好身旁有三角物體頂住，才不至於壓住全身，但仍舊傷及頸椎造成臉部瘀血，縫了幾針，所幸命保住了。
來自聖安東尼聯絡處的志工王玲吟，捨不得災民受的苦，給予深深的擁抱，並膚慰她：「災難過後能夠保住性命，已經是非常的幸運了！必有後福！」
躲過災難的還有克瑞絲(Chrisie Perez)，她是一位護士。災難當天她在睡夢中，被強大的風力搖晃房子的震動聲驚醒，房間的牆壁被吹倒壓在床上，幸好她已經及時躲到床底下，而倖免於難。
災民貝莉（Billee Ruiz）與先生瑞（Rey）在災難當天，剛好出門去慶祝父親的生日，也因此逃過了這次的劫難。剛開始以為行動屋應該不會受到波及，沒想到回家看到房子的一剎那，久久都無法回神，不相信自己的家園變得如此殘破不堪，已經不能安全居住。他們一度堅持要進去搶救心愛的紀念物也無法做到，只能守在屋外久久不願離去。
貝利夫婦領取物資後，邀約志工前往受損的家園走一趟。
當時房子被龍捲風捲起之後再落地，致使地基向旁邊移動了約十尺！可見風有多大！
慈悲的傳承
富有賑災經驗的慈濟青少年志工，無論是協助登記、審核災民資料與災民互動及膚慰等，各項服務工作都能夠勝任，是奧斯汀聯絡處賑災活動中不可缺少的主力。
慈濟少年志工溫帷舜在慈濟家庭裡長大，參與過數次賑災活動，卻是第一次與災民直接面對面互動。帷舜表示：「知道他們所遭受的災難與苦楚，更啟發了我的慈悲心。」
來自中國的大一學生周若冰，從媽媽口中得知慈濟，一星期前巧遇慈濟志工，當得知有發放活動時，即表示有意願參與。發放前一天晚上經過約一個半小時的車程，先到奧斯汀住宿，發放當天一早則和志工同行前往發放場地。小小年紀懂得把握因緣及時付出，令人讚嘆！
跨越宗教 大愛為懷
弗朗西斯天主教堂神父塞爾索（Celso Yu）來自菲律賓，當天全程陪伴災民與志工。他第一次聽聞慈濟，並得知慈濟在自己的國家及其他地方救助時，覺得非常的了不起。神父深受感動於慈濟的無私大愛，歡喜響應竹筒歲月的精神。
幫助他人不只是金錢上的給予，而是信任他人可以全心全意的付出。
富蘭克林市市長茉莉·赫德里克（Molly Hedrick）也從頭到尾沒有缺席，看見自己的市民受到關懷，哽咽地為大家祝福加油。「我也要一個竹筒！」市長臉上露出喜悅的笑容說著。她覺得把「竹筒歲月」積少成多的精神分享給大家，存的錢可以付出行善，是一件非常棒的事情。
本來預計發放名單超過70戶，但是當天發放，有的災民當日還需要工作，或是有其他因素而無法前來，最後有32戶前來領取，發放現值卡總金額達美金一萬六千九百元，每戶災民並同時獲得毛毯一條與吉祥語吊飾、竹筒，以及志工們無盡的祝福。
