作者／蔡蕙菁、譚建武、洪秋月
受災戶在維吉尼亞州布坎南縣洪災賑災現場，仔細聆聽志工介紹慈濟。攝影／蔡蕙菁
美國維吉尼亞州西南部的布坎南縣（Buchanan County in Virginia）於7月12日晚上突然發生暴雨，造成毀滅性的洪水和土石流，曾一度讓數十人失聯，近百棟房屋受損及數百戶家庭斷電。慈濟華府分會在勘災後，即刻決定在7月23日與24日前往災區幫助災民，對56戶房屋受損無家可歸的災民，發放1,000美元的現值卡和急難救助物資。
整合志工組成救難小組
華府分會首先聯絡「維吉尼亞州緊急事務管理部」（Virginia Department of Emergency Management, 簡稱VDEM）和「維吉尼亞州急難救助志工組織（National Voluntary Organizations Active in Disaster, 簡稱VOAD），了解後續賑災的需要。來自北卡洛麗（Raleigh, NC）聯络處的五位志工、維吉尼亞州瑞其蒙（Richmond, VA）聯络處二位志工及華府分會十位志工，共17位志工組成籌備小組擬定發放計劃，並投入物資準備、運送毛毯、文宣、邀請志工、編組等工作中。
賑災地點是在維州西南角的山區，距離華府和瑞其蒙車程約六個半小時，來自北卡二個聯絡處的志工也需開大約四個半小時的車。由於要穿越西維州的藍田市（Bluefield）進入災區，而沿途道路仍在施工修復，志工們決定在清晨提早出發。當志工行經沿著迪士摩河（Dismal River）兩岸的主要災區時，看到道路兩旁仍有著大水沖刷後倒塌的大樹、家具、車輛與殘破的建材，甚至還有整個房子屋頂都還埋在泥土中的房舍。
志工抵達州政府在當地高中臨時成立的「資源中心」，各地送來的救援物資，都堆放在學校入口處的屋簷下。慈濟的賑災計劃得到了美國「聯合勸募」（United Way）及布坎南縣社福部門（County Department of Social Service）的協助，他們幫忙把政府勘災評定損害的名單，以及災民已經向政府請求協助的登記名單，整合出一份有68戶受災戶名字、電話、住址、災損情況的名單，並幫忙慈濟志工打電話和受災戶聯絡，約定好時間前來發放中心。
所有的寶貝都被沖走了
慈濟志工季正杭是「維吉尼亞急難救助志工組織」的副執行長，他負責協助慈濟與地區合作夥伴的溝通聯繫，協助促成本次的發放。他表示：「慈濟志工非常感恩有機會來到這個小鎮，幫忙災民度過難關，協助他們重建家園。因為慈濟和社區急難救助組織的積極參與，所以很快就串聯了地方政府、聯合勸募，及其他急難救助團體一起合作，交流訊息。」
湯米（Tommy）是第一個來到發放地點的受災戶，高大的身形、頭上已有些許白髪，他臉上帶著腼腆地笑容與志工洪秋月打招呼。當他開始回憶當天夜裡的恐怖經歷時，他的雙手開始不由自主地顫抖，洪秋月趕緊伸出雙手握住他的手，並驚覺他的雙手竟是如此冰冷；他努力控制著情緖，一字一句的描述危急的情形，對當晚無預警的災難，他的驚恐和不可置信都表現在臉上和言談中。
志工一直握著湯米的手，聽完他的故事，心中感到萬般不捨。洪秋月把現值卡交到他手上，並向他介紹慈濟竹筒的意義，以及積小錢行大善的鄰里互助精神；他聽到手中的現值卡是來自許許多多人的關心和愛，眼中閃現了感謝的淚光。他在領取物資後主動表示願意要留下來幫忙，他一直忙到發放結束，並滿臉笑容地和志工們一起合拍團體照。
還有其他受災戶也像湯米一樣，主動到等待的隊伍中，幫忙向鄉親解說慈濟服務的對象及資格，這通常是賑災活動中最具挑戰性的任務之一，過去常需要動員很多人力來支援，但這次的賑災中，由於居民的配合與協助，讓發放過程運作得非常順暢。
受災戶布蘭達·查爾斯（Brenda charles）談到當時的情形，她說：「大家都在睡覺，洪水衝進我的家，我就去敲鄰居的門，對他們說：『我們被水淹沒了，快起來吧！』所有的鄰居都來到道路中央，並試圖幫助彼此；我們站在大雨裡，那時大約是夜裡兩點。我真擔心房屋會被水沖走，我站在門廊下虔誠祈禱，大約十五分鐘後，雨停了！上帝回應了我的禱告！」
滾滾的洪水洶湧地衝進我的家，地板上的東西都漂浮起來了，我所有的寶貝都被水沖走了。
布蘭達說著說著眼睛就紅了，眼眶中噙滿了淚水，她聲音哽咽地說：「我很難過失去了一切，感謝慈濟給我的現值卡和其他的物資，感謝所有得到的幫助，包括有些人給我食物和水，我真心地感謝每一個人。」
一夕間家園面目全非
布坎南縣政府急難救助協調員丹妮絲·麥克喬治（Denise McGeorge, Diaster Program Coordinator） 在7月23日曾帶著三位志工至災區勘災，介紹受災區域和受災戶的災情。她說：「這場傾盆大雨在幾個小時裡就下了七英吋，就好像天開了一個洞往下倒水。洪水分散在不同地區，造成非常嚴重的災情，連災區的高壓電場都被二十呎高的洪水整個淹沒；嚴重的泥石流淹沒了很多的移動屋（mobile homes），很多建築物在洪水漩渦中被整個捲走，最後堆疊在馬路中間；未來該區要重建，會面臨許多挑戰。」
丹妮絲向志工述說幾個受災戶的遭遇，由於洪水發生在深夜，當時很多人已入睡。有一對老夫妻聽到外面有很大地敲打聲，還以為是隔壁鄰居發生了什麼事，當男主人下床才發現家裡進水了，而且已經淹到他的大腿；他從窗戶往外看，警覺事態嚴重，趕快對妻子說：「我們必須趕快逃離這裡。」當時社區已經斷電了，洪水衝破了他們的家門，灌進他們的房間，短短地幾秒鐘大水就從腰部淹到他的胸部，並把他們頂到天花板，幾乎沒有機會逃出。
最後這對老夫妻抓著屋脊頂端的屋樑大聲地禱告，不知道過了多久，只覺得身體越來越虛弱，他無奈地告訴妻子：「如果我沒有辦法撐下去，請轉告孫子們，我愛他們。」他們被困在窄小的空間裡，屋頂的隔熱棉灌入了他的喉嚨令他一直想吐，更難以呼吸；突然間有個東西飄了過來，他們發現是一個午餐袋，裡面有四罐瓶裝水，這好像是天使鼓勵他們撐下去的訊息。之後又飄來一隻溺水的貓，男主人趕緊伸手把貓救了起來，正在苦惱該把貓安置在哪裡時，見到一個沙發飄了過來，他便把貓放在沙發上直到大水退去。
洪水過後，社區只剩一片泥濘。大水沖毀了房屋和汽車，也帶走了屋內的一切物品，全毀的房屋只剩殘破不堪的殘骸，有些房屋甚至已不知下落。受災戶不僅失去了家園，也失去了所有的財物，每位居民在談及洪水時都忍不住悲從中來。
「很高興能夠和慈濟聯絡上，感謝季正杭讓我們知道慈濟會提供急難救助的物資。」丹妮絲說：「非常感謝你們願意幫助這麼多受災戶，這裡有很多人都是第一次知道和認識慈濟，但大家都對慈濟的印象深刻，並感謝慈濟的善行。」
慈濟志工不僅僅拘限在他們所居住的地區，還將觸角伸向布坎南縣的山區，幫助需要幫助的人們，這裡的居民深刻感受到慈濟的溫暖；慈濟的慷慨讓我們感動不已。
只剩下磚砌的地基
塔米·霍恩（Tammy Horn）和先生羅傑·米特梅（Roger Mitmay）的家被洪水沖走了。慈濟志工聽到他們的遭遇，決定驅車前望探視。季正杭解說：「既然已經來到這麼遠的地方，就決定多花一點時間，親自前往災區了解他們的需要，給予確實的救助。」
「我們一輩子從年輕時辛苦積累下來的資產，現在是完全歸零了；短短20分鐘的大洪水，把我們過去多年積攢的一切都帶走了。」滿臉愁容的塔米說：「洪水發生的那個晚上，我工作到10點半，先生來接我回家，但道路都被封閉了，那時我們還不知道我們的房子已經沒了；直到早上7點我聯繫上鄰居，才知道我們的房子、車子都被沖走，只剩下了磚砌的水泥地基。」
我們一生中所有的努力，及生命中某些部分，在一夕間都失去了。現在我們又要重新開始！
讓塔米難過的還包括他們失去了寶貝的數隻寵物雞和一隻狗。洪水沖走了他們養的兩隻狗，其 一隻在幾天後找了回來，但另一隻仍不見蹤影，讓他們十分憂心。
「剛才有一個家庭來到這裡，大概有六個人，他們的住家遭到嚴重毀損，屬於一級受災戶。我向他們介紹慈濟的故事和慈濟竹筒的精神，他們聽了都非常地感動。當他們知道現值卡裡有1,000美元時，他們都忍不住哭了。」志工陳智興哽咽著說：「慈濟做了這麼多有意義的事，匯集全球慈濟人的愛心來賑災，照顧受災的家庭，真的是非常有意義。我們更要繼續努力，繼續去做。」
賑災團隊回到旅館安置時，也發生了溫馨的插曲。一位在長老教會服務的賑災助理馬克·麥肯（Mark McCain of Presbyterian Disaster Assistance），他一眼就認出慈濟的制服，他歡喜地主動和慈濟志工打招呼，並解說他曾在「911事件」後，在紐約世貿中心的賑災現場曾與慈濟人一起合作過。再次在另一個賑災項目遇到慈濟志工令他備感親切，他並受邀參加慈濟在旅館舉辦的線上祈福活動。
地水火風的災難人力無法預防，但透過匯聚大愛資源，將幫助受災的人們更快地度過災後的困境。
