作者／陳悅
慈濟青年志工為「國家醫學研究中心的兒童旅館」的孩子和家屬準備晚餐。攝影／蔡蕙菁
家中若有人生病住院，不單是病患承受身體和心理的痛苦，陪伴照料的家屬也往往會感到焦慮和沮喪。慈濟美國華府分會的志工在8月4日，前往「國家醫學研究中心的兒童旅館 」（Children’s Inn at NIH），為病童及家屬準備晚餐，在猶如家人團聚用餐的溫馨氣氛中，透過傾聽與慰問給予貼近的關懷。
為家人煮晚餐
這項活動是華府分會延續多年的傳統活動，當天參加者大部分是慈濟的青年志工（慈青）。慈青們依照著先前的工作分配，個別採買好蔬果食材與飲料甜點，抵達國家醫學研究中心的兒童旅館後，因為晚餐的準備時間只有一個半小時，大家便按照預定的規劃，齊心合力、井然有序的準備讓晚餐準時上桌。
志工陳悅提到，在準備食物的過程中，她發現煎餃子和春捲志工有些忙碌，所以她便自告奮勇的幫忙分擔煎紅薯的工作。煎紅薯需要先把紅薯切片，裹上一層薄薄的脆皮粉，下鍋煎炸時若稍微不注意，紅薯就會變黑焦掉。
陳悅分享，她平日很少在家煮飯，一開始的確有些手忙腳亂，還好慢慢的掌握了火候，紅薯也飄散出清甜香脆的味道，讓她都忍不住想先嚐一片。
在烹煮的過程中，志工雷经策一邊切菜，一邊開始唱起了歌，讓忙碌於廚房的人也跟著哼了起來，大家猶如是為了家人團聚，聚在一起準備美好一餐，充滿了溫馨愉悅的心情！
終於到了晚餐的時間，住在院中的小朋友和陪伴他們的家人已經整整齊齊的排起長龍，開始準備品嚐晚餐。當日到場的志工們，由於許多都是平日不太常做飯的學生或社會新鮮人，初起還有點擔心，食物能不能符合用餐者的胃口，慢慢的盤子裡的食物越來越少，甚至逐漸清空了，大家也才放鬆下來。
樂觀享受生活
一位年約十多歲的的金髮男孩，喉嚨上還插著氣管，一邊吃晚餐一邊和坐在餐桌上的奶奶聊天。他儘管說話聲音非常沙啞，甚至每說一句話都顯得很吃力。但過了一會，他慢慢走到鋼琴前坐下，手指叮叮咚咚的敲打著鋼琴鍵盤，黑白鍵盤流淌出歡快的旋律。
愉快的樂聲讓一同晚餐的人們，從音樂聲中聽到了光明與喜悅。雖然他還不會彈奏一首完整的樂曲，但他在彈琴時表情非常的投入，更讓人看到了這個正在抵禦病魔的小男孩，是如迸發著頑強的生命力，以樂觀積極的態度享受生活。
有幾位推著輪椅的青少年，在家人的幫助下，品嚐著盤中的食物；其中有一位扎著辮子的中東小女孩還詢問志工，表示需要搭配醬油，她開心的向志工表示，在她也曾在自己國家，吃過中餐的春捲和煎餃。
食堂的一個角落裡，慈濟志工和一個可愛的棕髮小男孩用「中文」聊了起來。一旁陪伴的爸爸解說，兒子很喜歡中華文化，曾經學過一點中文。小男孩一字一句認真的用中文和志工交流，介紹自己的名字，他喜愛的食物和動物。他的媽媽向志工表示，很感謝國家醫學研究中心的兒童旅館接受了他們，給了他們最後一線曙光。
慈濟志工陳淑茹耐心的向他們介紹慈濟基金會，並解說志工當天準備的食物內容，小男孩饒有興致的學著中文新單詞，顯示出他好學的精神。
關愛鼓勵家屬
「除了給孩子們準備晚餐，志工對家屬的關愛和鼓勵也是很重要的。家屬在照顧生病的孩子時，通常照顧者的角色很容易被忽略，在照護病人時產生的無助、沮喪和憂傷的情緒，常常沒有人可以傾訴和抒發。」
在晚餐快結束時，志工們體貼的不過問院童和家屬隱私，但儘可能的用溫暖的言語和他們交流，專注的傾聽與溫暖的陪伴，給予他們支持和鼓勵。
活動結束，當志工稍作休息準備離開前，「兒童之家」的負責人特地送給志工們一張感謝卡片，上面寫滿了當日來用餐的孩子和家屬們感謝的話語。有的人寫：「謝謝你們！帶給我們這美味的一餐。」有的人寫著「感謝你們帶給我們家庭的支持和關愛。」還有的人打趣的留言：「食物份量太小盤了，美味的食物，讓人感覺真不夠吃！」
在離開國家醫學研究中心的兒童旅館時，志工們看到了一個小型的室內游樂園，裡面有一個滑滑梯和一些可以看書、做手工的桌子，這個小小遊樂園讓這些身有病痛的孩子，可以短暫的忘卻不適，像其他孩子一樣可快樂的在此跳躍歡唱。
透過遊樂園邊的大片落地玻璃，戶外是綠意盎然的花草和樹木，周圍擺放了一些可供休息的桌椅，這是希望家屬們在孩子進入遊樂場玩樂時，可以暫時放下壓力，坐在這裡休息片刻。
離開前訪客會經過一面捐助牆，捐助者的名字，都刻在五彩繽紛的星星上面。正如捐助者關愛著院中的孩子，慈濟志工也未來有期許更多的人，透過行動持續不斷的發揮自己所能的力量，來關愛這世界的人事物。
