作者 ／邱品豪；編輯／羅奇華
慈濟借用「踏腳石慈善組織」（Steppingstone Incorporated）辦公室進行發放，私密的空間讓災民放鬆了緊張地情緒。攝影／馮美霞
3月28日下午3點30分，麻薩諸塞州南部最大城市新貝德福市（New Bedford, Massachusett）發生三級火警。因有風勢助長，猛烈火勢直到夜晚才得到撲減。雖然出動了80位消防人員，但仍難免悲劇發生，造成建築物全毀，三人死亡，五人受傷，32人被迫撤離居所。慈濟波士頓聯絡處快速啟動急難救助服務，慈濟志工前往關懷勘災，並於4月22日展開發放慰問金與生活物資的賑災行動，幫助因火災失去一切的16位民眾安住身心。
攜手並肩
火災發生在社區平價旅館「皇冠旅社」（Royal Crown Lodging），受災民眾多為短期臨時租賃的弱勢低收族群。因為建築物已經成為不能居住的危樓，被迫撤離後，大部分受災民眾由紅十字會安排在附近旅館暫住，少部分則到親戚朋友家暫住。
3月31日，波士頓慈濟志工受到麻州急難救助辦公室的邀請，到新貝德福市政府的社區中心（作為臨時災難協助中心）與其他急難救助組織一起協助受災民眾所需。在了解到災民現階段最大的需求是找到下一個安定的住所和需要日常生活用品與衣物後，與當地政府合作，借用「踏腳石慈善組織」（Steppingstone Incorporated）辦公室於4月22日進行發放。
關懷與陪伴
「踏腳石慈善組織」辦公室私密的空間讓災民放鬆了緊張地情緒，面對志工的關懷更能釋放遭遇火災的恐懼與對生活的憂慮。
感謝你們所做的一切，剛進到房間就感到溫暖，讓我很放鬆。和志工交談後，我感覺好像所有的事情都不是問題了。
這場大火帶走了很多民眾所有的積蓄，讓本就困難的生活雪上加霜。大火發生時，居民萊恩（Ryan）正在上班，放在家中的3000美金是她所有的積蓄，被大火完全焚毀。除了積蓄外災後的兩天她無法聯繫上自己同居的男友，後來才得知男友當日救出了九人，卻因此身心受到了重創。
蒂莫西（Timothy）曾是街友，靠打零工為生，火災前與未婚夫還有13歲的小孩一起住在「皇冠旅社」裡，身上唯一的1000美金積蓄在這場大火中付之一炬。沒有親人朋友協助的她又將面臨著流落街頭的處境，讓人好生心疼。
「我可以和你們拍張照片嗎？」收到物資後詹姆士·奧爾蒂斯（James Ortiz）希望與給予自己愛與關懷的慈濟志工們合影留念「我只想說謝謝，希望能把我的愛和感激傳達給慈濟所有志工們。我很開心看到，仍有很多好人願意出來幫助像我這樣的人。」
災難發生總是無常，慈濟志工只有把握當下。除了物資與經濟的支援外，後續慈濟還將用暖心的關懷陪伴災民重啟災後的新生活。
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