作者／馬樂
疫情期間，慈濟美國芝加哥分會志工並沒有忘記每月與街友有約的熱食發放。攝影／馬樂
儘管新冠肺炎疫情嚴峻，但慈濟美國芝加哥分會的志工仍堅持做著每個月的例行活動，在2020年2月8日到人民教會發放熱食給街友。已向持續十多年活動，本次特別不一樣發放，除了志工們加強防疫措施，確保自己和別人的安全外，更帶來了證嚴法師對所有人的新春祝福。
邀請街友同祈福
位居五大湖區的芝加哥儘管春天到來，但戶外氣溫依舊很低，8日的熱食發放現場也舉辦了冬令發放，讓街友可自行領取不同尺碼的冬衣、手套、圍巾、帽子來禦寒。志工們貼心的準備了不同尺碼的衣物，讓街友可自己選擇適合的尺寸。
志工更藉此機會說明發放的環保圍巾，每一條都是用八個寶特瓶再製而成。是台灣慈濟志工們在台灣收集了很多寶特瓶的成果。
防疫期間且為了熱食發放的衛生，志工戴著口罩，引導著出席的街友一同虔誠祈禱，眾人匯聚善念為疫區民眾祈福，期盼疫情能早日退散，天下無災世界和平。
正值農曆新年期間，本次發放也邀請街友一起過華人傳統的農曆年，芝加哥分會執行長謝濟介拿著「福慧紅包」向大家解釋，依照傳統在中國新年，民眾會發紅包作為對他人的祝福。
愛的種子灑全球
謝濟介舉起手上的福慧紅包並打開來說明：「紅包上有三顆稻穗，這是愛的種子。我們希望可以把愛的種子遍灑在全球，那樣世界上就不會有仇恨和鬥爭，到處都是一片祥和。我們希望每個人都可以關懷身邊需要幫助的人。」
志工們將帶著證嚴法師關愛的福慧紅包，鄭重的交到街友手中，祝福他們開啟更美好的一年。現場並設有募款箱，鼓勵街友可以盡己所能的獻出心意，與慈濟一起援助疫區。
芝加哥分會副執行長蔡慈紹向民眾解說，每個人心中都有愛，即使是一分錢也是一份力量。慈濟購買很多口罩要送往疫區，需要大家的參與與協助，即使是一分錢，也是令人感恩的心意！
茹素護生發好願
同心祈禱天下無災無難之外，志工也藉由美味素食餐點，宣揚「茹素護生」的理念；街友史蒂文（Steven Langston）很喜歡農曆新年的布置，他稱讚的說：「食物很好吃，比平常吃的都要健康很多，真的很不錯。」
街友艾米里歐（Emilio Ramos）笑著接受訪談，他提到：「我很開心看到社區裡有人，願意為他人付出，你們（慈濟人）不局限於自己的種族，而是幫助每一個不同的族群，你們真是很棒的團體。」
我認為這是一個很好的禮物（福慧紅包）。當你打開，像是一個在祈禱的人，這是很用心所做出的紅包，所以我很喜歡。它上面還寫著：『天天發好願，時時做好事』，這也正是我想要去做的事情。
慈濟芝加哥分會志工近期響應「全球祈禱蔬食齋戒！同心行動消弭災疫！」行動，每日下午一點半（1:30 PM）都在會所進行祈禱，2月9日在到訪明州聯絡處關懷時，也帶領當地志工和新生代青年志工（慈青），共同為全球民眾祈福祝禱。
謝濟介也鼓勵志工要化心念為行動，讓心中的愛能傳遞到每一個角落，溫暖有需要的人。
