作者 ／錢美臻
志工向受災居民解說慈濟竹筒歲月的起源。攝影／黃友彬
慈濟美國總會志工在5月13日收到加州緊急服務辦公室（Cal OES）求援，首度來到聖伯納汀諾縣的阿普蘭市（Upland city in San Bernardino County）提供緊急援助服務，幫助該市於5月4日所發生公寓大火的居民，此次共發放了17,600美元，嘉惠31戶家庭的85位居民。
59戶家庭流離失所
火場位於阿普蘭市西七街（W. 7th St.）柑橘小學主建築的兩層樓大型公寓社區（Citrus Elementary School），該社區由一個馬蹄形主建築與一字型建築組成，猶如口字型的建築物圍著中央的游泳池與公共空間。
同樣住在其中的公寓經理巫麗安娜·普洛基（Uliana Perogies）心有餘悸地說，5月4日下午2點多，馬蹄形主建築西側最邊角的二樓一戶住宅突然引燃火苗，因風勢助長，大火很快吞噬了整個馬蹄形主建築的二樓屋頂。整個公寓59戶居民全部疏散，主建築上下兩層樓的36戶家庭，因遭遇大火與汙水的破壞，已無法再居住。
二樓被大火燒得連屋頂都燒穿了，經過消防灌救，我原本住的一樓公寓整個房間像在下雨，整整滴了三天的水。
受火災影響的公寓住戶，當日接受紅十字會的幫助被安置在鄰近旅館，但緊急安置服務即將在5月14日終止，仍有10戶家庭尚未找到新的落腳之處。
慈濟進駐地區援助中心
為了幫助受災居民，阿普蘭市與聖伯納汀諾縣合作在5月13日設立了「地區援助中心」（Local Assistance Center，縮寫LAC），提供災民稅務等相關的諮詢服務，慈濟美國總會也進駐「地區援助中心」，透過志工與受災戶面談了解其家庭困境，發放緊急援助的現值卡，幫助他們重新添置因大火損失的家具、衣物和食物。
聖伯納汀諾縣消防局緊急服務辦公室負責設置此次的「地區援助中心」，消防局代表卡拉什·雷（Klasha Ray）表示，遇到緊急災難發生，設立「地區援助中心」可幫助災民獲得必要的政府資訊或相關援助，諸如稅務減免、食物援助、交通接駁服務等。很感謝慈濟美國的參與，提供受災戶急難救助款，幫助他們添購必要的物資。
美國總會慈發室負責急難救助事務的志工邢敏表示，慈濟志工秉承證嚴法師的教誨，在災難發生後進駐災區，提供受災戶直接及時的援助。此次公寓社區大火，讓慈濟人首次與阿普蘭市結緣，四位志工駐守在該市設置的「地區援助中心」櫃台，從早上10點服務到晚上8點，直接關懷受災居民了解他們的困境，並介紹慈濟的起源與匯聚全球愛心行善的足跡。
邢敏指出：「志工會一一與受災家庭面談，傾聽他們所面臨的困境，最後發放給該社區主要受災家庭600美元至800美元的急難救助現值卡；這個社區另一棟建築的單位，也因煙燻破壞，據來求援的住戶指出，業主已決定要拆整個社區進行重建，要求他們限期遷出，因此慈濟將發放200美元至400美元的現值卡給這些被迫遷居的家庭。」
只有慈濟當場發現值卡
安東尼·查韋斯（Anthony Chavez）帶著妻子與兒子來到現場求助，他們一家依舊住在紅十字會安排的旅館中，但明日就是緊急安置的最後一天，兩夫妻雖然都有打零工，但南加州高漲的租金，令他們難以尋覓新的住處。收下慈濟發放的現值卡，他終於露出一絲輕鬆的表情。
我們來這裡希望能獲得幫助，但現場的每一個單位都只讓我們填寫資料等消息，只有你們這個組織（慈濟）當場給了我們現值卡，讓我們能用在必要的生活支出上。
一對年輕的小夫妻來到慈濟櫃台，他們描述著這場火災讓他們失去所有的物品，甚至有些鄰居因白天工作不在家，無法即時搶救而失去家中寵物的悲傷。從志工手中接下現值卡和竹筒歲月的存錢筒，安格莉卡·邁雷娜（Angelica Mairena）歡喜地說：「太感謝慈濟了，我們不但得到實質的幫助，更認識了你們這個『積小善、行大愛』的特別團體。」
在附近多所大學擔任歷史教授的瑪莉安·索利曼（Maryan Soliman）提到：「火災發生時，我聽到震耳的警報聲響起，只能匆忙的抱起我的貓，抓了鑰匙和手機便逃離住所，大火很快吞噬了我在二樓的公寓單位，我失去了電腦等所有的個人物品。」因火災搬回家中和母親同住的瑪莉安接下現值卡，心中對慈濟充滿了感謝，她感動地說：「我決定要到慈濟做志工。」
無情大火讓50多戶家庭被迫遷居，但這個令人遺憾的因，結起了受災戶認識慈濟美國的緣，在他們心中埋下積小成多幫助他人的善念之種，等待在未來的歲月中萌芽成林。
慈濟美國「有愛無懼・慈悲相繫」災疫中長期紓困計畫，與您攜手幫助無數家庭度過這段艱困苦澀的黑暗時期。
