採訪／馬樂
作者／錢美臻、王偉齡
災民從被龍捲風嚴重破壞的住家中，翻找家中剩餘的物資。圖片來源／Shutterstock；攝影／Tannen Maury
2021年12月10日、11日短短兩日之間，美國中西部、南部八州遭遇超過50個罕見地強烈冬季龍捲風侵襲，龍捲風行進沿途的社區遭到嚴重破壞，百餘人失蹤，災後每一天死傷人數都在不斷的攀升……。
美國慈濟志工在龍捲風平息後，馬上啟動急難救助機制在12月12日深入重災區勘災，確認災民的需求，並前往肯塔基州重災區提前布局，規劃在即將到來的聖誕節前，完成1000戶的大規模賑災發放。
第一場賑災發放
這場歷史性的重大災變，也牽動了全球慈濟人的關切，全美慈濟各分支聯點以最快的速度把賑災物資寄送至災區，為即將舉辦的大規模發放做好前置工作；慈濟美國聖路易聯絡處的志工在12月12日完成迪菲安斯區（Defiance, Missouri）勘災工作後，想到災區破碎的景況，就感到無比地心疼，不忍災民遭逢巨變，志工更加緊賑災籌備的腳步。
12月13日志工與密蘇里州急難管理局（Missouri State Emergency Management Agency）進行賑災協商會議，當下敲定在12月17日於迪菲安斯區，針對95戶受災家庭，舉辦第一場賑災發放活動的各項細節。
由於新聞提及密蘇里州愛德華茲維爾市（Edwardsville），有一座亞馬遜倉庫遭龍捲風嚴重破壞，至少有六名工人罹難。慈濟聖路易聯絡處居住在附近的另一組志工，也在12日到現場關切。
志工們從高速公路上，遠遠就能清楚看到整棟建築物的屋頂倒塌，受損情況相當嚴重，距離較近只見到廠區外停車場處，排列了整排受到重壓變形的車輛。由於廠區屬於私人產業禁止外人入內，志工便向駐守現場的員警詢問災情，並表達慈濟對受災家庭的慰問關切之意。
負責本次冬季系列龍捲風賑災工作執行的慈濟美國芝加哥分會，志工們在災後幾乎每一天都把24小時當48小時用，不但要忙著聯繫溝通合作的急難救助組織，協調調度賑災物資，還要準備著先到重災區展開勘災工作。
搶救凜冬中的奇蹟
車上掛著慈濟的平安吊飾，儀錶板處有著證嚴法師的法相相伴，12月15日芝加哥分會執行長謝濟介率領芝加哥分會的志工，開車單程六個多小時南下去災情最嚴重的肯塔基州梅菲爾德市（Mayfield, Kentucky）勘災，梅菲爾德市幾乎慘遭滅市，小城市內的一家蠟燭工廠在龍捲風襲擊時，正有上百名員工正在工作，災後原址處只剩下高達數呎的斷垣殘壁「如果能夠在瓦礫堆中找到生還者，那真的是奇蹟。」救難人員無奈地向媒體感慨，但仍兢兢業業在黃金救援時間內試圖搶救埋在其中的生還者。
在寒流來襲的凜冽冬日出遠門，志工們都不敢掉以輕心；眾人一早在會所佛堂集合，向佛菩薩和證嚴法師告假後，便把提前準備好的環保毛毯和環保圍巾塞滿後車廂，這些溫暖的禦寒物資是要在勘災過程先給災民的關懷。
志工們在傍晚時風塵僕僕抵達梅菲爾德重災區。放眼望去幾乎所有建築都被夷為平地，少數沒垮的建築物是地區法院，但是三層樓高的古蹟磚房已被掀翻了屋頂，小城內各處的殘骸堆前，都有倖存者為罹難親人擺置的哀悼花束。勘災團隊在溢滿著哀傷氣氛的法院圍欄邊靜默，雙手合十，虔心為往生者祈禱。
梅菲爾德居民迪斯敦·荷姆斯（Dystain Homess）用「瘋狂」來形容災難當下和災後的處境：「這裡的人失去了家、失去了工作的地方、甚至失去了生命⋯⋯我從來沒想過這會發生在我居住的地方，這個小城從過去累積到現在的樣貌和歷史，瞬間崩塌，什麼都沒剩下⋯⋯我們將會重建一個新的梅菲爾德，最好的梅菲爾德！」
團結的希望之光
正在災區內工作的當地電視台記者傑克·凱恩（Jack Kane），是第一批進駐梅菲爾德的媒體工作者，他向慈濟勘災團隊描述自己的感想：「我能夠描述它的最好方式是，它看起來就像個戰區。這裡看起來就像電影裡的畫面，真的從來沒有想到這樣的事情，會發生在距離我們南邊20分鐘車程的社區。」
「災民中有的沒有（換洗）衣服，有人還穿著更簡單的衣物就逃出來了。他們沒有保暖的襪子可穿，也缺少貼身衣物，甚至食物和水都是災民很寶貴的生活必需品，遇到這種大災，許多人都失去了所有財產。」傑克對自己鄰里鄉親的不幸遭遇非常不捨：「這是他們（災民）生命中最糟糕的時刻，而至少我可以做的是，出現在他們面前與他們交談，試圖了解我可以做什麼來幫助他們。」
這是個非常需要幫助的時刻，我們身為美國人應團結合作、互相幫助，感謝你們遠道來此所做的一切。
這是一個充滿傷痛的歲末年節，但慈濟人正以堅定的行動勇往直前，把溫暖送到災民手中，也讓悲痛迷惘的受災家庭接收希望的力量。
大災需要大愛，美國慈濟正把平安溫暖，送進災區。冬季龍捲風賑災項目獲得善心大德承諾一百萬美元的等額捐款（matching funding），至2022年一月底為止，您所捐出的每一份愛，將加倍為他們灌注希望、給予力量，陪伴他們修補破碎的生命和生活，振作精神再出發。
