作者／錢美臻
志工向民眾說明現值卡的使用方法。攝影／黃友彬
為幫助遭遇「加州冬季風暴」（California Winter Storm 2023）重創的社區，慈濟美國總會應「聯邦緊急事務管理署」（FEMA）邀請，在了解南加州文圖拉縣（Ventura County）災民的受災情況後，於2月23日在文縣「聯合勸募」（United Way of Ventura County）會所舉辦發放，協助22戶受災家庭，共計發放7,350元現值卡。
寒冬中的溫暖
2022年十二月至隔年一月中突發的冬季風暴，在加州多縣造成嚴重災情，也是南加州自2005年以來，造成經濟損失最嚴重的冬季風暴。包括洛杉磯市中心等地區都發生了淹水、泥石流、山洪暴發、巨石崩塌等災害，嚴重毀壞社區建築物、車輛、農場和公路等財產，更對春季採收的生菜、草莓等地面農作物造成毀滅性的影響。
慈濟志工自2月9日至2月21日，每日開到距離洛杉磯市中心兩小時車程遠的文圖拉縣，進駐「聯邦緊急事務管理署」在「文圖拉縣展覽會場」（Ventura County Fairgrounds）所設立的「災難恢復中心」（Disaster Recovery Center），了解這個以農業生產為主的社區在冬季風暴中遭受的災情，並接受災民的賑災申請與提供心靈關懷服務。
在接受68戶災民登記與諮詢，並完成複核程序後，慈濟獲得同為「全美急難救助志工組織」（NVOAD）的「聯合勸募」(United Way)協助提供會所，規劃在2月23日為災民進行發放。
「我們此次來文圖拉縣，主要針對遭遇冬季風暴受創的家庭，發放環保毛毯、現值卡、生活包等物資。登記領取發放的災民主要有三類，一是街友，二是房屋受損甚至完全被毀壞的屋主，三是因農場因大雨受損停工而失去工時的農工們。」參與發放的志工高啟文說明。
我們希望慈濟提供給災民的現值卡和禦寒物資，能讓他們知道有人正在關心他們，讓他們能嚴寒的冬季中，感受到溫暖！
無家可歸
「我們透過『全美急難救助志工組織』平台認識慈濟，過去我們曾與慈濟在文縣合作許多不同的急難救助項目。因此一月文縣遭遇冬季風暴衝擊，泥石流、山洪造成200多戶建築物毀損，我們見到慈濟進駐『災難恢復中心』，就協議雙方可以共同合作幫助社區。」文縣聯合勸募副主席蘇珊·英格蘭德（Susan Englund, Vice President of United Way of Ventura County）認為：「所有對災民的幫助都令人感恩，慈濟的發放將幫助受災家庭更快能復原。」
跟隨災民喬安妮·拉維斯（Joanne Lavis）來到位於文圖拉港區（Ventura Harbor）旁的一個移動屋社區（Mobile Home Community）。風景優美的社區後方緊鄰著海灘，一側還有一條小溪經過，但一月連續暴雨讓社區淹大水，滾滾泥流沖入租客的移動屋內，社區緊急派拖車把所有移動屋都拖離園區。暴風雨已過去一個多月，從上方的陸橋俯瞰下方關閉的園區，仍可見到堆土機還在剷除園區內厚厚的積土。
「我疫情期間從拉斯維加斯搬回加州，發現這裡的房價已經飆漲到我買不起的地步，我只好用25,000美元買了間34呎、一房的二手移動屋，停放在這個每月地租要2,500美元的社區，供我和女兒一起居住。」文縣土生土長的喬安妮，獨自撫養患有亞斯伯格症（Asperger syndrome）女兒，先前搬離加州兩年因腳部受傷重返故里，但回歸後的生活很艱辛：「一場暴風雨，毀了我的家，我和女兒現在無家可歸了。」
工時銳減的家庭
暴雨對文縣的衝擊依舊處處可見，路旁荒置的農田，仍可見到遠處已有開闢好的一條條整齊田壟，但農田裡卻見不到茂盛作物；靠近河畔的農田處，甚至有清晰的大量泥水淹沒痕跡，厚重的泥濘沖毀淹沒了田壟。
帶著年幼孩子來領取發放的農場工人卡羅琳·瓊（Carolina June）說道：「我原來是採草莓的工人，大雨發生時農場解雇了我們，讓我們雨停後等通知。儘管三週後我接到復工電話，但現在因為常下雨一週只工作兩、三天，可採的草莓也不多，我們沒有足夠的錢繳房租和吃飯。」
我很開心獲得現值卡，這筆錢能幫我們家付了遲繳的租金。
暴雨突發河水暴漲，文圖拉消防局一度派出直升機援救平日露宿在河畔與橋底的街友。「雖然洪水爆發那晚我睡在其他地方，但我把所有家當都放在河畔那裏，洪水沖走了我所有的東西。我好幾位街友朋友陷於泥水中，靠著直升機搶救脫困。」平日露宿在101公路旁小溪的街友傑西·約翰遜（Jesse Johnson）表示：「我在收容所獲得發放資料，便來登記。現在外面很冷，任何的援助都非常的有幫助，我真的很感激你們！」
難以預料的自然災害，讓許多家庭與個人陷入困境，慈濟志工感同身受，更發心用時間、心力陪伴有需要的人走過坎坷。請加入慈濟美國行列，為災民伸出溫暖的手：
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