作者／鄭茹菁
塔塔（右）認同證嚴上人的「竹筒歲月」，認領竹筒，兩度捐款給慈濟聖地牙哥會所。攝影／譚瑞欽
更生人塔塔（化名）在獄中受佛法共修課影響，皈依三寶（佛、法、僧），尤其在認識慈濟「傳風團隊」後，與慈濟志工陳坤元成為筆友，心找到了依歸……
塔塔早在獄中就已聽聞，聖地牙哥有一非營利組織，專門幫助誤入歧途的青少年脫離幫派，所以洗心革面的他，希望以自己的負面教材為迷途羔羊指路。因此，在聽說聖堤市（Santee）有家專為更生人提供培訓的奮起產業（Rise Up Industries）後，2017年9月假釋出獄的塔塔（化名），決定前往應徵，經過老闆約瑟夫（Joseph L. Gilbreath）嚴格審核及多次面談後，塔塔得到工作機會。
因為此刻的他，正走向人生光明大道！
沒想到，才剛開始，塔塔就遭遇到困難！因為，更生人的背景，竟讓他無法在聖堤市或鄰近社區租到房子。所幸，有位網友願意分租一間房間給他。不過，居住地方偏僻沒有直達巴士，與上班地點相距13英哩。塔塔每天就算有巴士可以代步一小段路程。也得走上三個多小時路！但塔塔不以為苦，因為此刻的他，正走向人生光明大道！
擺脫黑暗歲月 做佛法志工
自新，讓塔塔終於學會懺悔。塔塔娓娓細訴他的監獄人生，二十一歲時交了壞朋友，搞幫派惡鬥，卻因同伴錯手殺人，一干人等被以同罪入獄，判終身監禁。原本無假釋可能，但他通過查克瓦拉谷（Chuckwalla Valley）州立監獄佛法共修課，取得西來大學洛杉磯分校佛教學分課程及四張結業證書，成為皈依三寶（佛、法、僧）的佛教徒。他用學到的五戒及佛法，常年累月地向獄友分享，鼓勵遠離毒品、酒精及暴力，服刑期間表現良好。
加州州立監獄教士譚瑞欽，也是聖地牙哥的慈濟志工，23年來風雨無阻地前往卡利帕特里亞（Calipatria）、查克瓦拉谷及蘭卡斯特 （Lancaster）等監獄服務獄友，他決定為塔塔寫申請假釋信，向獄方陳訴塔塔知錯與真心反省的行為。
藉由譚瑞欽的因緣，塔塔開始認識了慈濟，開始寫信給慈濟「傳風團隊」，與志工陳坤元成為筆友，並於2014年4月的第一封信附上二十張郵票，捐給慈濟義賣做善款。四年來，塔塔一共寫了十四封信，陳坤元都細讀並認真回信，還寄慈濟刊物與證嚴法師的著作給他，同時分享慈濟活動的點點滴滴，鼓勵他積極去幫助別人。
當塔塔收到陳坤元寄的《千手佛心》（Master of Mercy） 一書，喜出望外，直說是：「今生今世最好的禮物！」他非常崇敬證嚴法師，能讀到證嚴法師的著作，是他最大的幸運－證嚴法師以身示教、無私的大愛，帶給他很大激勵，所以他在獄中就地做志工，運用繪畫才能，製作卡片送給小朋友，發揮助人的愛心。
攝影／鄭茹菁
塔塔敬佩證嚴法師一日不作，一日不食，不接受供養的精神理念，又從《靜思語》讀到布施不是有錢人的專利，而是一分虔誠的愛心，加倍感動。於是2016年1月，塔塔寄了四個親手繪製的馬克杯，希望能義賣募款、捐給慈濟。在陳坤元的推動下，許多人聽到獄友「身在牢獄卻心繫慈濟」的故事，深受感動，紛紛慷慨解囊，當時四個愛心馬克杯，共募得5,802美元（約合新臺幣17萬5000元）。
邁步走向正面 人生超精彩
塔塔信守「回慈濟做志工」的諾言，每月到慈濟聖地牙哥會所做環保，雖然得先搭一段巴士，再改換電車，然後又做三趟巴士才能到會所，但塔塔克服萬難做志工，只為服膺證嚴法師所說：「對的事，做就對了！」
為了完成塔塔想與陳坤元會面的心願，雙方約定2018年6月6日在奮起產業見面。一見面，這兩個通信四年多的大男人就緊緊擁抱。塔塔講述佛教帶給他的改變，讓他有機會好好重新作人。陳坤元驚歎他到慈濟會所，單程就要花五個多小時。但塔塔不以為意，他說：「比起在獄中的惡劣環境修行，這根本不算什麼。」
彼此相談甚歡，塔塔談到認同證嚴法師的「竹筒歲月」精神，曾兩度認領竹筒，捐款給慈濟聖地牙哥會所，也說到去過救世軍活動中心及相關慈善組織，從事社區服務，再到學校規勸年輕人遠離幫派。雖然塔塔仍有三到五年假釋期，但他堅持用每分鐘來貢獻自己的力量！
2009年4月1日，塔塔開始吃素，每逢周三發薪日，總要去艾瑪之家（Emma’s Mexican Food）打牙祭，一個簡單的墨西哥捲餅，就可以讓他感到萬分滿足：「能夠自由走進店家，想吃什麼就打開皮包，有錢付帳，這種感覺實在太棒了！」
慈濟傳風團隊在塔塔的翻轉人生，扮演積極角色，讓幕後為獄友寫信的志工，精神百倍。佛說：「功不唐捐。」證嚴法師也説：「對的事，做就是了！」這既是「真實語」，也是慈濟世界營造的溫暖人間！
