作者 ／常宏文
慈濟志工向街友講解物資的用途。攝影／常宏文
自2019年疫情開始，全美經濟衰退，失業率加劇，再加上通貨膨脹，許多人承受不起不斷上漲的房租，只能暫時搭建帳篷睡在戶外。這些街友居無定所，商店空地旁，樹林中，馬路邊，到處都是帳篷，造成環境髒亂。這成為華盛頓州都會區日趨嚴重的社會問題，政府明白問題的嚴重，但還沒有完全解決方案，民間慈善團體也只能暫時提供街友如發放毛毯衣服和食物這樣的基本人道援助。
在這樣的背景下，12月10日，西雅圖慈濟在維農山市（Mount Vernon）為街友進行了冬令發放。
結緣
2021年十一月中旬，距離西雅圖北邊約一個小時車程的維農山市遭遇了30年以來最大的水災，街友們被大水奪去了一切。當時，還在當地念研究生的史蒂文·西蒙斯（Steven Simmons）聯繫到西雅圖慈濟尋求幫忙，那年感恩節週末，慈濟志工驅車前往維農山市為街友們進行了發放，緣分就此結下。2022年，史蒂文成為了當地的慈善組織斯卡吉特縣社區行動（Community Action for Skagit County ）外聯經理，負責社區慈善工作。史蒂文再度聯繫慈濟西雅圖支會，一起合作完成了此次的冬令發放。
很感謝慈濟今年能再度前來幫助，我還記得去年你們來的時候雨非常的大，今天的天氣好太多。除了在這裏發放以外，我們還會開車繞一繞，把物資送到沒能過來但仍在社區中的街友手中。很開心有慈濟在。
雨過天晴 感動常在
為了這次發放，志工們精心準備了充分的物資。除了能滿足街友們日常生活的大型背包，帳篷，防水外套，睡袋，環保毛毯，環保圍巾，襪子和牙膏牙刷等用品外，因為聖誕節將至，志工們還特別添購了聖誕蛋糕，希望能為街友們增添一份過節的喜氣。由於物資過於豐富，用了志工提供的一輛貨卡及12呎的拖車才得以裝載完成。在大雨滂沱中，慈濟帶著大家滿滿的愛心，堅毅地前往發放地點。或許幸運總是伴隨心存善心的人們，剛一抵達發放場地，便雨過天晴。志工們激情昂揚地開始支好帳篷，將發放物資一一整齊放好。
在攝氏三度的低溫中，街友們陸續到來，很多仍穿著單薄的衣服，難以想像他們是如何抵過寒冷。還有街友拉著小小的拖車，而上面的一切就是他的全部家當。當慈濟志工介紹完竹筒歲月後，有些街友竟將身上的零錢投入到了竹筒之中。看到街友們領取到物資後歡喜的模樣，以及他們在困頓時依舊慷慨解囊，愛心不止時，志工們特別感動。
發放同時，在當地志工的帶領下，部分慈濟志工一起跟去了街友聚集區探望。迪娜·阿克利（Danna Ackley）是當地幫助街友尋找暫時居處的志工，她告訴我們「街友們或是突然間失去收入，無法承擔房租，或是遭遇精神疾病危機，或是出現藥品上癮問題，最後變成街友。隨著街友數量越來越多，社區已經沒有足夠的住處，能夠讓低收入的居民居住。」
今天的發放極大的幫助了這些街友，防水外套給了他們溫暖，大型背包讓他們的私人物品有地方可放，慈濟還在現場提供了泡麵和各式麵包，讓他們可以暖暖胃。他們真的很棒！
經過這一場發放，慈濟志工對街友們無家可歸的苦，有了更深的認識。大家真心希望微薄之力能真正幫助到他們，也相信很多街友的生活一定會雨過天晴。
您的慷慨捐贈將幫助我們點亮美國及其他地區的黑暗角落。
