作者 ／駱淑麗
志工在歲末前往消防局、警察局問候合作多年的社區工作人員，對他們守護社區的工作表達感謝之情。圖為志工親身體會消防設備。攝影／駱淑麗
每年年底，美國總會的志工都會到警察局、消防局問候，這已經是多年來的慣例。因為有警消人員每天在保護社區的安全，民眾才能過安居樂業的生活。此外慈濟在社區舉辦活動，也都需要警消人員的護持與協助。所以在聖誕節前夕，志工們帶著靜思產品、環保毛毯和當地零食，拜訪南加州聖蓋博谷（San Gabriel Valley）的幾個城市裡的市政府、警察局、消防單位等，表達由衷的敬意和感謝。
雖然嚴冬寒風瑟瑟，志工們依然帶著熱情和關懷一站一站地訪問這些社區工作人員，介紹慈濟，講述慈濟故事。近兩年因為新冠肺炎疫情，所有人的工作都大受影響。但是像醫生、公共交通工作人員、消防隊員和警員必須堅守崗位，不能像其他人一樣躲在家裡工作，這自然會增加他們感染新冠的風險。
「今年對我們來說充滿挑戰。 新冠肺炎疫情對工作造成很多障礙，但我們正在努力克服，保護社區和我們自己。」阿罕布拉市（Alhambra, CA）第７１站的消防隊長約書亞·諾維拉（Joshua Novella）說。
熱烈歡迎志工來訪的同時，消防隊員也同樣熱心地帶他們體驗消防裝備。親身經歷才知道，包括防火衣、氧氣筒、水管等等救火時必須的隨身裝備將近100磅，普通人背上寸步難行。但是消防員必須背著裝備，冒著生命進入火場，要救人也要自保。這份危險的工作讓志工直呼不容易，對消防人員的奉獻精神倍加欽佩。
對於慈濟在社區裡做的服務，消防隊員們也都非常了解，所以這次的問候是雙向的。
「非常感謝慈濟為我們的社區提供的幫助。我們最近『愛心火花』的活動，沒有慈濟的友情和合作無法做到，打從心底感謝你們。」阿罕布拉市的消防隊員約瑟夫·勞倫斯（Joseph Lawrence）說。
在阿凱迪亞市（Arcadia, CA）的市政府，志工為市長和市議員推廣素食，得到了很多認同的回饋。甚至市長戴守真（Sho Tay）說，他也是堅定的素食者。
「我十幾年前中風，可能吃太多肉了，所以從此之後就不吃肉了。」戴守真分享，「吃素健康多了，這些年體重減少了25磅。吃素真的有幫助，所以大家要改善，少吃肉。」
阿凱迪亞的市議員艾普爾·威爾拉托（April A. Verlato ）也說:「我的女兒選擇吃素，因為她認為需要為環境、為社區做事。 今天是她的生日，所以我們陪她去了一家素食餐廳。非常好吃，我們都很喜歡。」
聖蓋博谷的各個警察局，更是與慈濟合作超過30年，並肩守護社區的老朋友。在年末的敦親睦鄰活動中，慈濟志工是在感恩這些社區工作人員，也是在給老朋友「拜年」。
「他們每一次都會來支援我們。像是疏散路上的交通，維持活動現場的秩序，還有保護我們志工的安全等等。」慈濟志工陳健說，「其實整個社區裡面，不管是警察還是消防員，都冒著他們生命的危險在守護社區，所以我們很感謝它們的守護。」
「我代表阿罕布拉警察局的所有的人，感謝慈濟所做的一切。不僅為我們，也為阿罕布拉的公民和企業提供了支持和鼓勵。這些對社區來說很重要。」阿罕布拉市警官愛德華·埃利薩德（Edward Elizalde）說。
慈濟是一個那麼積極的基金會，給社區愛和關懷，非常感謝慈濟所做的一切。
在問候同時，志工不忘邀請消防員、警員為災區捐款，在佳節之際分享給予的喜悅。攝影／駱淑麗
志工們在與警消人員、政府工作人員互動的同時，也不忘為慈善募心慕愛，邀請警察、消防員為肯塔基州（Kentucky）受到龍捲風侵襲的災民盡一份心力。與這些社區工作人員一樣，慈濟志工也是在為民眾服務，提供幫助。愛是共通的語言，在施與受間融洽和諧，共同的家園才能愈發平安而祥和。
新年凝聚「心」動力！和慈濟美國一同陪伴弱勢家庭，
用慈悲送走昨日，用美善打造新生！
