關懷貧鄉27年 慈濟獲聖伯納汀諾學區表揚

美國總會  |  2023年4月23日
San Bernardino Unified School District representatives and Tzu Chi USA CEO Debra Boudreaux group photo

作者 錢美臻

聖伯納汀諾市聯合學區主管們齊聚一堂頒獎表揚慈濟。攝影/錢美臻

鮮花、氣球、歡快的音樂聲,百餘位賓客在2023年4月18日來到聖伯納汀諾市聯合學區(San Bernardino City Unified School District)辦公室,參與新任學區總監莫里西奧·阿雷拉諾(Mauricio Arellano)的就職典禮。在典禮後,全體學區教委、新任學區總監和學區主管們齊聚台上,特別頒發「社區夥伴獎」(Community Partner Award)表揚「佛教慈濟基金會」,司儀簡介了慈濟在過去27年來對當地社區的貢獻,讓與會的社區領袖們進一步了解慈濟,更期盼慈濟將繼續支持學區新任管理團隊,共同攜手照顧這個以低收家庭為主的社區。

Tzu Chi USA Debra Boudreaux holding Community Partner Award from San Bernardino City Unified School District
慈濟美國總會執行長曾慈慧展示聖伯納汀諾市聯合學區頒發給慈濟的獎牌。攝影/錢美臻
San Bernardino City Unified School District Inauguration attendees
聖縣百餘位社區領袖參與此次的活動。攝影/錢美臻

因暴力犯罪率、經濟狀態、貧窮率、空氣汙染、都會建設等綜合指數排名,南加州聖伯納汀諾縣(San Bernardino)長年位列加州最不適宜家庭居住的地區前三名,同時也是全美國最危險的城市之一。自1996年開始,慈濟美國總會內陸地區的志工團隊持續關懷著聖伯納汀諾縣的弱勢家庭,透過提供慈善、醫療、教育、人文等多樣化的服務,深入社區暗角幫助農工、新移民與低收家庭。

紮根貧鄉

「慈濟1996年在良機農場舉辦食物發放,了解到無醫保的農工們對醫療的需求,經由良機農場業主廖日山和社區領袖湯姆·李維拉博士(Dr. Tom Rivera)的協助,我們在農場和天主教堂停車場處開啟了定期義診。2006年又把服務擴展到教育,在萊陀溪小學(Lytle Creek Elementary)啟動了品格教育課程。」慈濟美國總會執行長曾慈慧解說慈濟志工是如何開始紮根聖伯納汀諾社區的因緣。

Tzu Chi USA Medical Outreach on site
Tzu Chi USA Medical team group photo

慈濟美國總會志工團隊長期在聖縣學校舉辦義診活動。攝影/顏國興

2015年慈濟志工在聖縣高梅茲小學(Gomez Elementary School)進行義診時,校長不經意提到該校的餐廳在週末時遭遇盜竊,得知原來是飢餓的學生闖入拿食物吃,志工們聽聞此事震驚之餘,更為孩子們感到心酸。之後志工拜會時任聖伯納汀諾市聯合學區總監的戴爾·馬斯登博士(Dr. Dale Marsden),聽到馬斯登博士描述該學區90%的低收家庭學童,沒有了學校供應的早餐和午餐,其他時間可能都會挨餓,志工們便決定要為孩子們找解決之道;因此,慈濟美國總會在2016年啟動大愛蔬果車項目,每月定期在聖縣學校舉辦食物發放。

疫情封鎖,慈濟不僅持續在此為有需要的家庭進行得來速(drive-through)的食物發放,為即將進入大學的高中畢業生頒發獎學金,更在解封後馬上重啟社區義診,更擴大惜福屋的二手衣物資發放,幫助緩解地區居民的經濟壓力。今年冬季風暴後,慈濟志工更在週末走訪聖縣山區,訪視受災的老人和貧窮家庭,為他們送去環保毛毯物資和慰問金。慈濟志工的付出獲得社區肯定,曾慈慧表示:「雖然慈濟志工不會說流利的西班牙語,但我們一直在這個社區默默服務著。這要感恩同樣想照顧好居民的學區管理團隊認同慈濟,與我們一起協力為幫助兒童和學生努力。」

Tzu Chi food distribution at San Bernardino area
慈濟在聖縣學校進行食物發放的場景。攝影/廖淑娟
Tzu Chi volunteers uploading food in the van for food distribution
志工不分寒暑都到聖縣進行食物發放。攝影/廖慧岑

「我們將一直在此,帶動深入社區人人慈善的行動。」

共同的家

慈濟志工長期對聖伯納汀諾居民的付出,獲得長期的合作夥伴們肯定與認同,深厚的情誼與讚譽,獲得學區與學校新任管理團隊的信任,更期盼能擴增更多的項目嘉惠學生。

「我們非常榮幸有慈濟這麼卓越慈悲的合作夥伴。慈濟與我們合作十多年,我們非常感謝慈濟志工投入無數心力在我們社區,慈濟改變了許多學生的人生。」聖伯納汀諾市聯合學區社區關係總監琳達·巴德爾(Linda Bardere)表示:「慈濟在這個社區提供非常多的服務,包括醫療、食物以及昂貴的牙科、眼科,這些都是我們的學生他們沒有機會能享用的服務。我們相信在學區新管理團隊帶領下,我們將持續與慈濟的緊密合作。我們永遠歡迎慈濟人回來這裡,來到我們共同的家。」

San Bernardino Unified School District representative team
聖伯納汀諾市聯合學區主管團隊。社區關係總監琳達·巴德爾(右三)是長期與慈濟聯繫的窗口。攝影/錢美臻
Former San Bernardino Community Relations Office Director Norm Nunez (Right) and Tzu Chi USA CEO Debra Boudreaux (Left)
諾姆·努涅茲(右)持續與慈濟合作數十年。攝影/錢美臻

過去曾在聖伯納汀諾縣警局擔任社區關係主管的諾姆·努涅茲(Norm Nunez),在警局退休後轉任聖伯納汀諾縣學校總學監辦公室社區關係經理,他回憶1990年代初期便與慈濟結緣的經歷:「你們的志工因幫助山火災民的安置工作來到這裡,不僅提供物資,還發放急難救助金。之後,你們在良機農場和李維拉博士協助下,提供醫療、教育和食物發放等等許多的服務,確實在這個社區做了許多事。」

「慈濟總是在這裏!一直都在這裡!」

哈戴布朗大學預科學校的校長拉菲·貝爾(Raafi Bell, Principal at Hardy Brown College Prep.)雖然甫接任校長兩年,但他非常肯定慈濟對學生的幫助:「我知道慈濟總是在這裡舉辦義診和食物發放,身為校長,我一得知這些消息都會馬上通告全校。我們的學生多數都符合申請免費營養午餐援助的資格,他們的家庭多數經濟困難;因此慈濟的服務,確實是緩解了學生和他們家庭的經濟壓力。」

Raafi Bell, Principal at Hardy Brown College Prep.
哈戴布朗大學預科學校的校長拉菲·貝爾。攝影/錢美臻

肯定志工的用心

慈濟美國總會負責聖縣服務項目的志工團隊對獲獎感到驚喜與振奮,多位資深志工到場見證這份榮耀。

長期耕耘聖伯納汀諾縣慈善事務的志工吳水和說明:「我們十多年來持續舉辦義診和食物發放,當前我們在兩所學校舉辦每月的例行食物發放,每次皆需出動志工50至60人,一所學校有300戶家庭領取,另一所學校發放100多戶家庭。每一季我們會舉辦一場大型義診,需要包括醫療專業志工近100人,提供驗血、西醫、中醫、牙科、眼科與免費藥物,每場義診都能嘉惠300人次的病患。」

感謝聖伯納汀諾市學區頒獎給慈濟,這是肯定慈濟志工多年來的耕耘。

Senior Tzu Chi USA volunteers group photo
資深志工們歡喜出席頒獎典禮代表慈濟接受表揚。攝影/錢美臻

「很榮幸也很歡喜,來此接受聖伯納汀諾市學區的頒獎。」慈濟美國總會內陸組隊組長志工張慈施表示:「因為了解這個社區的家庭特別需要幫助,所以每年我們升大學的獎學金得主,較多遴選該區的學生,今年有17位學生是來自聖縣;此外,聖縣也是山火等天災較常發生的區域,因此志工經常需要快速應急,投入急難救助的工作。」

過去27年慈濟志工真誠付出、不求回報,默默在美國最貧窮的社區之一,以美善的慈悲行動,幫助有需要的家庭與個人感受到人情溫暖。未來,有您與更多人的力量,我們將能陪伴更多社區家庭,減輕苦痛展望更美好的未來!

您的慷慨捐贈將幫助我們點亮美國及其他地區的黑暗角落。

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