作者 ／朱澤人
志工盡可能保持6呎距離，每個人穿上一次性防護衣，戴口罩、手套。攝影／劉又榕
新冠病毒肆虐造成紐約市食物供應短缺與獲取困難，「紐約市食物銀行」(Food Bank For New York City)加緊與慈濟紐約分會合作，在13日運送上萬磅的食物到會所。志工在大雨中趕忙卸貨，並且加緊打包、發放易腐壞的新鮮蔬菜水果，馳援行動不便與年長的市民。
紐約市法拉盛地區十多家超市從3月底開始陸續關門，多家美國大型連鎖超市也出現蔬菜與水果供應短缺，促使市府在4月初緊急撥款2500萬元給食品供應商，其中包括紐約市食物銀行。紐約市食物銀行執行長萊斯莉‧戈登(Leslie Gordon)指出，原有1000家合作機構協助發放食品或熱食，但是疫情爆發之後，截至4月10日已有約40%的機構關門。如何把食物送達需要的人手上，成了食物銀行的棘手難題。
慈濟紐約分會從2019年與食物銀行展開合作，每週五發放食物給社區耆老與低收入戶，即使在新冠病毒疫情爆發之際，仍繼續發送食物給急需的市民。食物銀行樂於交給紐約分會更大「重任」，13日一早在傾盆大雨之中，以大貨車送抵上萬磅食物。
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這批物資來自大型連鎖超市目標百貨（Target）一家分店，由於日前關門，所有食品捐給紐約食物銀行，單是橘子就約有2600袋，重量超過7800磅。其他食物都是從貨架直接掃下來，未完全分類，包括蔬菜、水果、罐頭、餅乾，以及礦泉水。志工蔣珊珊、蔣昌棟、張素真，以及職工蔡雪卿和分會執行長蘇煜升急忙卸貨，把會所倉庫與冷凍庫堆滿，還有部份物資得暫時放停車場，以防水帆布遮蓋。
紐約分會負責糧食發放項目的志工蔣珊珊表示，當初接下這批貨的時候，心情是憂喜參半。喜的是社區耆老能獲得這批食物緩解缺糧問題，不必到超市暴露在新冠病毒的感染風險；憂的是大批新鮮蔬果兩週之內就會開始腐壞，必須動員志工盡快打包、發放。她說，
這是個機會，考驗我們把煩惱轉成智慧。
蔣珊珊表示，志工很少有機會與鄰居互動，發送食物剛好是廣結善緣的好機會。除了分給已經跟慈濟預訂的耆老或社區通報的低收入戶，疫情期間仍須為民服務的警察、郵局員工、消防員與銀行櫃檯人員也都是發送對象。
打包結束，蔣珊珊與先生蔣昌棟隨即前往科羅納（Corona）地區的一間老人公寓，是由華人策劃協會（Chinese-American Planning Councel）轉介的對象，華策會是專門幫助華裔的低收入移民，在經濟與社會適應方面，給予他們協助。公寓裡面住著七位殘障人士，年紀最大的70幾歲，最年輕的30多歲。照顧他們的是一位社工社工鄭秀櫻（Susan Zheng），收到20袋物資，她激動地鞠躬表達滿滿的感激：平時這群殘疾人士出門就不方便，都是由社工們來照顧。疫情爆發後，我們也無法出去採買東西，害怕會將病毒帶進來給他們。慈濟能親自發送食物與用品，幫助真的太大了，讓我們省心與安心不少。
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14日天氣轉晴，15多名志工馳援，把食物分裝到乾淨袋子，接著由志工分頭發放，送至公寓、郵局、消防局與警局。蔣昌棟師兄也把橘子發給在小學門口排隊領政府熱食的民眾，以及法拉盛市中心等公車的乘客。蔣珊珊指出，民眾居家避疫已經兩個月，很多人在家待不住，無證移民更是必須出來找工求生，因此志工在市區不同地點的路邊發放，每次300袋橘子不到一小時就被拿光，至18日已送出2000袋。
許多志工響應「敦親睦鄰」的行動，包括法拉盛的蘇素香與曼哈頓聯絡處的洪德華，皆以橘子給鄰居送上「大吉大利」的祝福。他們表示，過去沒多少機會跟公寓鄰居互動，這次分送食物，不但能發覺生活有困難的人，還能讓更多人了解紐約分會的服務項目。
慈濟食物發放在疫情期間仍持續進行，需要的民眾請致電紐約分會預訂，電話(718)888-0866。
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