作者 ／劉又榕
鄧美蓮拿到的第一個竹筒，一直用到現在。攝影／劉又榕
在紐約慈濟有項傳統，就是每年的農曆歲末時，會發送新春祝福包給耆老與照顧戶，這麼一送已經有將近五年。有的長者一直送到往生，有的個案陪伴多年度過了低潮，更有人因此成為慈濟志工。「疫情紐約，歲末關懷」系列報導，將分享四個慈濟長期關懷的照顧戶故事。
這是一個天助自助的故事。一個人一輩子能有多不幸，很難預料，重要的是，能夠翻轉才是真的有福。來自馬來西亞的鄧美蓮，把上半輩子的積蓄全部都花上，就為了移民美國紐約，哪知道一連串的重病、意外，人生跌到谷底。慈濟伸出手，給了她翻轉的機會。儘管生活不容易，但絕處逢生的她，比任何人都快樂。
「阿彌陀佛，迴向給一切大眾，十方法界，眾生所需要的人，有病有困難的人。」鄧美蓮閉上雙眼兩手合十，虔心祈禱，將祝福化為行動，把每日積累的善念善款投入慈濟竹筒，對著慈濟竹筒許好願，這即是鄧美蓮十幾年來的日常。
當年獲贈的第一個塑膠竹筒，她一直保存到現在：「慈濟開始要募款的時候，只是給我們一張慈濟貼紙，我就拿這個東西（塑膠盒上貼著慈濟貼紙）存善款，到現在，二十年差不多。」
這天，慈濟志工親自拜訪，在農曆年前送上歲末新春感恩包，不僅僅是關懷，更感恩鄧美蓮長久護持慈濟。
「後來她身體好了回去工作，就變成是我們慈濟很投入的志工，我們有些師姊回台灣，她馬上就幫那個師姊收善款。」慈濟志工洪德華，深深感受到證嚴法師的教導，體現在鄧美蓮身上：「愛，就是生命中的力量！」
每次與慈濟志工互動，鄧美蓮都感受到一股暖意：「慈濟真的是用心去幫助人家，關懷人家。」
如今鄧美蓮有佛法寄託，有慈濟家人相伴，雖然疫情間打工收入有限生活困難，但她還是一有空就到慈濟當志工。
她就是因為有走過一段坎坷，所以她也希望，這些需要幫助的人，能夠得到幫助，就是這麼簡單，也用一顆感恩的心，來回饋給慈濟。
絕處逢生的鄧美蓮，體悟健康與生命的可貴，更加珍惜每次布施的機會，她相信天助自助，命運能因此改變。
慈濟美國「有愛無懼・慈悲相繫」災疫中長期紓困計畫，與您攜手幫助無數家庭度過這段艱困苦澀的黑暗時期。
