真善美志工／郭碧蓮、劉又榕／紐約報導
慈濟紐約長島支會志工在5月份成功發起「健康挑戰21」活動，發放健康素食。攝影／沈亮寬
慈濟紐約長島支會志工藴釀已久的社區「健康挑戰21」，克服重重困難，經過精心籌備，終於在一念堅持的願力下，於2022年5月16日正式開跑。第一期挑戰共有30位民眾參與，經過21天的慈濟免費供餐後，他們不僅喜歡上了美味健康的素餐點，更透過參與進一步認識了慈濟素食環保的理念。
餐館助一臂之力
長島慈善組志工郭碧蓮目睹疫情以來，來長島會所領食物的民眾80%是西語裔、20%其他族裔，他們不只經濟條件差，身體肥胖、不健康的比率也很高。她說：「我們一直有營養師來介紹如何健康飲食，好像一直都沒有什麼效果。所以志工們就一起動腦筋，想辦法該怎麼幫助他們。」
郭碧蓮深入了解馬來西亞、台灣舉辦的「健康挑戰21——全植物蔬食飲食」對健康的幫助之後，念及這些社區民眾普遍肥胖，健康堪慮，發起用募來的經費，為肥胖症及三高的居民準備少油、少鹽、少糖的健康餐點，發放給來領取食物的民眾。
誰可以做這樣的餐？尋找能製作21天全植物飲食健康餐的餐廳，是活動最大的挑戰！經過許多處的碰壁，位於皇后區小頸地區（Little Neck, Queens）的「川88餐廳」，負責人也是慈濟志工陳衛平，便答應協助製作餐點。本以為這可以順利進行，沒想好事多磨，遇到更大的考驗；餐廳大廚反應無法做到「健康挑戰21」食譜規定的要求。在第二次説明會時，郭碧蓮接到餐廳喊停的消息，內心很震撼，頓時腦筋一片空白！
說明會正在繼續進行，郭碧蓮的內心無比的煎熬，活動文宣都已經發出去了，準備工作幾乎完成，現在因為餐點問題，怎麼能喊停？信心毅力不能失，她咬緊牙關再度接受挑戰！
最後在川88中餐館負責人陳衛平努力下，多次對股東說明活動的意義與計畫，希望餐廳能一起帶動做好事。陳衛平說： 「我們跟師傅進行了多次推演，最終做出來，反應很好。」最後大廚與股東被成功說服，讓計畫能夠繼續，活動能如期舉辦。
「我們遇到問題就要想辦法解決問題。素食會是將來健康食品的主力產品。」
前置作業 長島總動員
礙於經費的限制，第一次只有三十個名額。在眾多照顧戶中，以患有三高疾病或肥胖者為參加的首選對象，活動將提供他們21天的免費健康餐餐盒，並在活動前後為他們免費進行身體檢測，了解他們在進行21天健康餐飲後身體健康的變化。
所以首先要為所有參與者進行健康檢測，作為21天挑戰衡量的標準。長島人醫會召集人張家忻推薦內科許文才醫師，協助醫療相關事宜。許醫師傾全力協助，經過充分了解「挑戰21」的需求後，許醫師協商其長期合作的檢驗所，以低於保險自付額的低價為參與者做檢測。許醫師帶著診所的護士，及所有驗血相關的器材到會所來，為參與者做抽血等檢查作業，免去參與者為了檢測還要舟車勞頓。順利完成健康檢測，是促成這次活動能夠如期舉辦的一大因素。
本次活動參與者多居住在長島南邊的自由港區（Freeport）。這一區以西語裔居民為主，受疫情影響失業人口比率最高。在説明會上，兩位擔任翻譯的西語裔志工，身材不高，體重卻都超過170磅以上。其中格拉迪絲·奇卡（Gladys Chica）不僅有體重問題，還有家族遺傳的高血糖史，要上台需走幾個矮階梯，都需要牽著她走。
抗疫情・素行動：
茹素一小步，護生一大步
西語翻譯志工格拉迪絲非常支持慈濟，肯定志工對這個活動的用心與付出。她主動提出把她家做為取餐的定點，讓所有參與者不用跑到餐廳，就能就近取餐。
「我心裏有滿滿地感動，滿滿地幫助人的感動。我是天主教徒，但我認為，所有的宗教都是一樣的，主要就是：永遠不放棄任何人。當你相信神，不管你是信哪一個神，你會更容易受感動，靈魂也更被提升。像我們人，從來不是完美的，但要更加得讓自己活得有恴義，更容易受感動。」
送餐的安排也是這次計畫的另一項大挑戰。第一天郭碧蓮和她的先生開車半個多小時，挨家挨戶為參與者送餐，途中遇到塞車，抵達定點時已經晚了三十分鐘。但是志工的愛心行動，也感動不少參與者，他們主動提出可以幫忙取餐、送餐。
其中一位參與者瑪麗亞·穆斯塔法（Maria Mustafa），很早就到格拉迪絲家等著送午餐。她覺得食物吃起來很棒，同時也很健康。她歡喜地說：「感謝老天，我朋友帶我來領午餐，我真得很開心有你們這些志工，我很喜歡這些食物，神保佑你們。」
當瑪麗亞聽說志工籌備此活動花好多時間，經過非常多的挑戰，連送餐也碰到堵車等問題；她表示，非常感動並馬上加入取餐行列。第一天傍晚五點她就和另一位參與者到餐廳幫忙取餐，分擔慈濟志工的工作量，也協調部分參與者去定點取餐；不僅如此，他們更主動為社區共七位參與者送餐到家。有了瑪麗亞等人主動協助取餐，其他的人也跟著響應，解決了志工送餐的大挑戰。
全素飲食 廣受迴響
而另外一位參與者耶胡達（Yehaida），則是在格拉迪絲家中領餐後，再為另外六位活動參與者送餐。耶胡達的媽媽在二年前得了癌症，醫生要媽媽改變飲食習慣，只吃全植物的蔬食飲食，「健康挑戰21」的餐點正符合她媽媽的需要，而且慈濟提供的餐點又是那麼地好吃，母女都非常歡喜地參與。不只女兒願意幫忙志工服務，媽媽也發願等身體好一點，也要一起加入。
耶胡達聽到素食環保救地球，非常高興地告訴志工說：「吃蔬食可以讓自己更健康、又可以救地球，真是太好了。」然後非常開心地帶著餐盒送餐去。
格拉迪絲的妹妹吃了素食餐食以後，全家人開始相約到比較多蔬食選擇的中國超市買菜。她還問了幾位去拿食物的參與者，喜不喜歡慈濟提供的食物。有人回答她，如果以1至10分評分，他會打20分。
「我真的不敢相信怎麼會這麼好吃，我非常感謝你們！你們這個團體，你們的志工真的很棒！對我來說好像一家人一樣。」
最初志工們擔心參加者，嚐到少油、少鹽、少糖的中國菜食物，會因吃不習慣而倒掉食物。活動開辦第一天，志工在晚上就以電話訪問參與者，詢問他們對餐點的反應。郭碧蓮說：「一開始比較擔心的是他們把食物丟掉。確定他們不會把食物丟掉，我們才放下了擔憂。」沒想到的是，這項活動推出幾天後，志工意外地發現竟然非常受歡迎。
