作者 ／駱淑麗
8月7日，慈濟在洛杉磯的阿罕布拉高中（Alhambra High School）舉辦文具發放。攝影／駱淑麗
對很多學生來說，今年的九月格外令人期待。因為在新冠疫情影響下，孩子們只能遠離同學、老師和熟悉的校園，獨自在家上網課。幸好疫情得到控制，政府終於通知秋季開始，學校可以復課。對久違校園的學生們來說，這是個令人興奮的好消息。
可是有些家庭不得不為新學期的開始擔憂：開學需要準備一系列學習用品，對很多人來說，這本就是一筆不菲的花費，再加上疫情期間，很多家庭失去了原有的經濟來源，連吃飯都成了問題，根本拿不出錢來買文具。幸好慈濟一直不曾忘記這些有困難的家庭。在8月7日一個溫暖的星期六，在位於加州洛杉磯地區的阿罕布拉高中（Alhambra High School）舉辦文具發放活動，為來自弱勢家庭的學生提供裝滿文具的書包和現值卡。
按照學生年級，每個書包裝有彩色筆、鉛筆、原子筆、筆記本、資料夾等等。這些都是志工依照老師列出的清單，精心為學生們挑選出的學習用品。志工還貼心地讓每個孩子挑選自己喜歡的顏色的書包。看到琳瑯滿目的新文具，孩子們都很開心。今年，除了文具以外，慈濟募捐一批全新的鞋子，因此一部分幸運的孩子會獲得一雙符合自己尺寸的新鞋；另外還有二手書籍和零食，也都很受歡迎。志工們還貼心地為每一位學生準備了一張50美元現值卡，用來添購個人特別需要的物品。這對於經濟不充裕又有多個子女的家庭，是很大的幫助。金妮·格雷羅（Genny Guerrero）在活動當天，推著出生不久的小寶寶來參加發放，後面還跟著四個正在成長的大男孩。這一家人領取了四個書包和四張現值卡。不難想像這樣一個大家庭，平日裡要應對多麼沉重的生活負擔。
金妮說:「我今天來領取背包、現值卡、鞋子還有零食。這對我們家來說是一個很大的幫助。在疫情期間，生活是個巨大的挑戰。我的孩子們都在成長，現在又多了一個寶寶。非常感謝每個人努力地工作，來幫助我們。」
這是自疫情後，志工第一次和民眾面對面互動。他們身著熟悉的藍天白雲的制服，雖然戴著口罩，仍然難掩臉上的興奮與親切。為了避免聚眾，此次發放依照預約時間舉行，讓每個家庭可以從容地選取書包、書籍、新鞋還有喜歡的零食。同樣，志工也有充分的時間講述素食的好處與必要性。這樣有條不紊的發放，像是一次充滿歡聲笑語的集會。
當天協助發放的還有洛杉磯地區的慈濟少年志工（簡稱慈少）。他們在隊長王曼婕的帶領下，協助攤位的運作。經過這次活動，王曼婕有一個想法：在開學後，在學校舉行同樣的發放。王曼婕計劃在保護同學隱私和自尊的前提下，暗中觀察校園裡需要幫助的同學，然後給予的協助。
參加發放的慈少羅子健說：「我看到很多家庭，他們不像我那麼幸運。所以我很感謝我的家人為我準備我需要的文具。同時我也很感恩有機會來參加發放，幫助別人。」
在這一年多來疫情的影響下，許多弱勢家庭的溫飽都成了大問題。除了定期的食物發放，慈濟志工深知：教育是改善生活與經濟最重要的途徑之一，不容忽視。因此慈濟從未停止為弱勢家庭的學生們提供書包和文具。收下慈濟的禮物，孩子們可以自信地回到校園、專心地學習，為自己創造一個美好的未來。這正是志工們期望看到的，也是慈濟組織學具發放善意的初衷。
慈濟美國「有愛無懼・慈悲相繫」災疫中長期紓困計畫，與您攜手幫助無數家庭度過這段艱困苦澀的黑暗時期。
