作者 ／林嵩然
慈濟德州分會2021年最後一場發放在大雨強風中進行，志工們都不以為苦。攝影／吳育宗
慈濟美國德州分會從2020年八月正式成為休士頓食物銀行（Houston Food Bank）的長期合作夥伴，利用慈濟位於休士頓中國城附近的靜思堂會所為據點，定期進行食物、物資發放，幫助社區弱勢家庭降低生活壓力。經過一年多持續發放累積經驗，志工於12月18日趕在美國重要年節的聖誕節前，進行2021年度最後一次食物發放，更趁著當天相聚機緣，錄製農曆新年要向證嚴法師拜年的影片。
認識慈濟的第一步
慈濟德州分會在疫情期間，增設食物發放新項目，利用「得來速」發放模式避免人群接觸，在幫助鄰里之餘，更成為社區良好的防疫示範，並保障志工與民眾的健康安全。美國以基督教、天主教為主要信仰，要宣揚佛陀的教義與理念並不容易，慈濟作為佛教團體與慈善組織，食物銀行的例行發放，成為社區居民最直接與認識和參與慈濟的第一步。
過去一年多來，地區議員、學校和青少年團體陸續加入慈濟志工行列，透過食物發放活動漸漸瞭解慈濟濟世救人的理念。因此，慈濟德州分會吸引了許多不同種族與宗教理念的新志工；藉著12月18日德州分會志工與新加入團隊的志工們，透過錄製拜年的影片，傳達著志工們堅定的信念，期許眾人除了參與發放活動，更要在日常生活中一步一步投入更多慈濟的行動，自我修行更廣播善種。
本次發放因鄰近聖誕節假期，部分志工已有過節的安排，參與發放的志工與往常相比較少，但志工們秉持讓民眾過個美好聖誕節和年節的理念，人人精神抖擻、有條不紊的準備著每一項前置工作，把滿滿的食物與物資分類裝袋的同時，也附上了虔誠的新年祝福。
發放當天老天爺用另一種方式考驗著志工的心念，當日天氣雖然不冷，但一大早起來就看到陰暗的天色，且氣象預測指出上午11點過後可能會下雨，志工應對天候不佳的變化球，從容應對趕緊打起帳篷，做好雨天發放的準備工作；果不期然，發放才開始沒多久，天上的雨水已忍受不住下墜的重力，滴滴向下打在志工們的身上，而且雨勢愈下愈大，志工們紛紛穿起雨衣進行發放，絲毫不受氣候因素影響，只希望等候領取物資的民眾，都能領到需要的食物返家好好過節。
大雨強風澆不熄的愛
這次發放不僅有雨水考驗志工，發放期間還一度刮起了強風，差點把現場用來遮風避雨的發放帳篷給吹走，志工們很快臨機反應把一個個的帳篷相互綁起來固定好；亂流並沒有吹走志工們的堅定，大夥依舊堅守崗位持續發放。
來領取物資的民眾看到志工在大雨和強風中持續發放，領完物資的民眾在大雨滂沱中特地降下車窗，誠摯地向志工表達感恩，一聲聲「謝謝你們」、「你們辛苦了」，溫暖了志工因雨受凍的身心。
在大風雨中發放，儘管志工們不以為苦，但風雨依舊完全濕透了每個人的志工服。負責其他勤務的志工在發放期間也沒有閒下來，大家準備好大浴巾、薑茶，讓發放的志工在結束後走進會所，立刻就能喝進一口充滿慈濟人文的溫暖來暖暖身。
負責本次發放的志工劉本琦在結束後檢討表示：「儘管天候因素不可抗拒，但雨天備案準備不足是需要加強的，感恩並佩服志工們無論在什麼樣困難境界之下，都堅守崗位、付出無所求。」
參與發放的志工蔡文惠認為，在所有志工身上看到何謂「風雨中生信心」，風大雨大都澆不息志工們要將愛傳出去的熱情，雖然自己與大家一樣淋成了落湯雞，但仍發自內心的感恩有把握此次因緣參與發放，能夠親眼身見證慈濟的慈悲行動。
2021年歲末年終的食物銀行發放，在充滿雨水與挑戰的環境下畫了句點，但滿滿的溫暖與感動，已成為志工迎向2022年的動力。
新年凝聚「心」動力！和慈濟美國一同陪伴弱勢家庭，
用慈悲送走昨日，用美善打造新生！
