作者 ／譚建武
華府分會在1月15日舉辦了今年第一次食物發放。零下的低溫並未阻止志工們為照顧戶送上份量滿滿的食物和溫暖。攝影／蔡蕙菁
2022年新年剛過，美東許多地區遭受暴風雪的襲擊。單單維吉尼亞州弗雷德里克斯堡（Fredericksburg, VA）就大約有三十八萬戶因風雪影響停電。即使四天後，依然有四萬多戶持續停電。這在氣溫持續降低的冬天，是非常危險的狀況。當地的政府為這些民眾開設了臨時收容所，但是用來保暖的毛毯依然非常短缺。
華府分會的志工在接到「全美急難救助志工組織」 （National Voluntary Organizations Active in Disaster，VOAD) 的支援請求後，立刻行動，策劃在寒冬中為有需要的人們送去溫暖。僅僅十多個小時後，華府分會的三位志工就將第一批的90條毛毯，送到當地指揮中心；兩天後，又補送了100條。
在忙碌的同時，慈濟往常的救助活動並未受到影響。1月15日，華府分會舉辦了今年首次食物發放。在華氏22度（攝氏零下5度）的低溫下，志工們依然非常熱情踴躍地幫忙準備這場戶外發放活動。為幫助大家振奮士氣，有貼心的志工準備了薑糖水和禦寒圍巾，再加上熱火朝天的準備工作，讓這個寒冬的早晨， 瞬間溫暖了許多。
其實在聽說新冠疫情（COVID-19） 又一次嚴峻、全美每日確診人數高達80萬的時候，志工們曾經考慮取消一月的發放。但是他們深知在冰天雪地的冬天，有許多照顧戶期盼著每月一次的發放，並依靠這些食物來維持艱難的生活。若是輕易取消發放活動，豈不是在寒冬中置有需要的人於不顧！
為了保障大家的身體健康，志工們用看板的形式組織發放，將感染可能降到最低！攝影／蔡蕙菁
針對這個情況，為了保護志工和照顧戶的健康，這次的發放採取獨特的「零接觸」形式進行： 用看板取代言語的互動，這讓照顧戶可以在車窗緊閉的狀態下，順利領取食物，儘早回到家裡。
這次除食物外，照顧戶們還領到一份特別的禮物：溫暖的運動上衣和針織毛線帽等衣物。原來，當地的一家成衣印刷廠因為疫情緣故決定縮小廠房規模，因此廠方要銷毀一批在倉庫堆放多年的衣物。
志工們冒著嚴寒，親手將食物袋裝進車裏，讓照顧戶不必下車就可以領取發放。攝影／蔡蕙菁
志工們在聽說這個消息後，積極聯絡工廠老闆，成功地說服他們將這70多件衣物捐贈出來。在照顧戶們都領到保暖衣物的同時，志工們還會將剩下的嬰兒衣物、毛線帽等送到附近的醫院、遊民收容所、及受虐婦女收容中心，為這些最需要關懷的人們送去溫暖。
如同諺語所言：一個人丟棄的物品可能是另一個人珍惜的寶貝。很多時候富足的生活讓大家無法想像一條毛毯、一袋食物或是一件差點被銷毀的保暖衣物，可以給困境中的家庭帶來多少溫暖和希望。幸好慈濟的志工們從來不曾忘記社區裡還有許多需要幫助的人，也從來不曾放棄在寒冬裡送上善意的關懷。
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