作者 ／蔡蕙菁；編輯／劉嘉麗
慈濟志工為受到火災影響的災民送上現值卡。攝影／蔡蕙菁
2月18日，美國馬里蘭州銀泉市（Silver Spring, Maryland），有一棟15層樓的公寓發生大火，造成1人死亡，19人受傷，被迫撤離的居民高達400多位。慈濟華府分會誌工聞訊而動，連續兩次開展發放活動，協助災民暫時度過難關，也為處於人生低谷的他們帶去關懷。
聞訊而動助災民
2月28日，華府分會18名志工前往蒙郡社區中心關懷災民，為他們送上現值卡和毛毯，以解燃眉之急，共嘉慧災民39戶。
受災居民中不乏本身生活就不穩定的人，突如其來的火災讓他們瞬間失去所有，慈濟的到來猶如雪中送炭，為他們燃起希望之光。
一位來自剛果的年輕女孩獨自在美國讀書，年紀輕輕遭此重創，身邊卻沒有家人幫扶，她面容憔悴神色不安，表示自己已失眠數日：「那天的火災過後，我晚上沒有辦法好好睡覺，因為害怕晚上是不是又會發生火災。」
愛可以跨越種族和宗教，志工曾寶珠（Pao Chu Hung）貼心地為她送上現值卡，用溫暖的話語鼓勵著她：「不管你的宗教是什麼，每個人的心裡都有一個神，願你的神會幫助你獲得度過困難的勇氣。」
蒙縣災後事務處理人員帕特瑞克·坎貝爾（Patrick Campbell）與慈濟的合作由來已久，十分感恩慈濟對社區居民長久以來的的經濟援助和情感支持：「災民獲得經濟援助 ，還有相關的資源，但我認為更重要的是與人親近，給他們情感上的支持，就像被一個社區擁抱一樣，感受到周遭有人關心。」
「謝謝你們來到這裡，成為我們最優秀的合作夥伴。」
二次發放暖人心
為了嘉惠首次發放無法到場的災民，慈濟華府分會於3月13日，再次加入蒙哥馬利郡政府發起的第二次發放活動。當天冷風陣陣，天空陰霾，11位慈濟志工依然精神抖擻的前來關懷這些遭遇不幸的家庭。
志工陳姿穎自幼便聽說過慈濟，很感恩有機會真正加入到這個大家庭：「今天是我第一次參加這種發放的活動，大家都很照顧我。能夠幫助到真正有需要的人，我覺得很開心。」
來自不同族裔的家庭，都對慈濟的關懷與贈與的慰問金滿懷感恩。經過了四周的沉澱，多數災民的心境已經逐漸平復，相較於首次發放時的徬徨不安，來尋求資助的災民已經能夠平靜地跟志工聊天。
在如此的生死劫難時得到了及時的幫助，讓很多災民開始思考如何將這份大愛傳遞。
威廉姆斯（Williams）是一名愛犬人士，災難發生時常伴身邊的愛犬險些走失，失而復得的他在喜悅之餘，燃起幫助流浪狗的念頭：「今天我和姊姊通過電話，她説在牙買加有許多流浪狗，沒有任何單位照顧，也許我可以成立一個非營利組織，來邀大家一同幫助它們。」
發放活動到七點鐘準時結束，一線晚霞烘托著夕陽，一掃早先的陰霾，好似大家柳暗花明的心境，災民帶著愉快的心情離去，志工也從中享受到了助人的歡喜。
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