作者 ／馬樂
芝加哥慈濟志工在龍捲風發生後迅速開啟賑災機制。三場發放，現場都湧入大批尋求幫助的災民。 攝影／馬樂
「大約晚上十一點左右，我們在家裡收到了幾個警報，通知我們會有龍捲風。接著我們聽到外面的風，刮得非常大聲⋯⋯」
「我只有時間可以抓著她（小女兒）趕快趴在地上，然後龍捲風就來了，一切發生太快，留給我們（避難）的時間非常短⋯⋯」
「我們（從地下室）出來後，看到龍捲風過去的痕跡，整個社區都收到了龍捲風的破壞⋯⋯」
2021年6月20日龍捲風來襲，最近著陸點距離芝加哥靜思堂僅兩分鐘車程，發生次日，志工們便著手勘災，在同一個禮拜的週末迅速展開發放。雖然無人身亡，但龍捲風在芝加哥密集的住宅區著陸，許多災民心有餘悸，更有民眾不得不搬離自己已無法居住的家。
慈濟美國芝加哥分會與社區救災組織聯盟－伊利諾東北區（Community Organizations Active in Disaster，簡稱COAD）、紅十字會合作，分別在6月26日、27日，以及7月2日，共同參加在瑞柏市（Naperville）、伍德瑞基市（Woodridge）的龍捲風發放。已經一個禮拜了，看著災民臉上依舊寫滿了慌亂無助，讓志工十分不忍。
「消防員來到了我們的公寓，讓我們趕快撤離那裡。一個禮拜了我們的公寓還是停電的狀態⋯⋯」受災戶凱特琳·厄恩（Kathleen Ahern，Recipeint）再也忍不住，把尚未消除的恐懼一股腦兒地傾訴，她和其他的災民一樣，小心翼翼地越過充斥著破碎玻璃、牆板和泥土等其他東西的走廊上，驚愕地走出他們一度稱之為家，但如今卻變形的建築，而車子，已不見蹤影。
然後我到處看到處找，才找到了我的車，它整個翻了過來，車頂也被整個掀開來⋯⋯簡直像噩夢一樣，我再也不想重複經歷一次⋯⋯
慈濟志工們根據房屋受損程度，分發600元或300元的現值卡、香積飯、香積麵、口罩、洗手液、竹筒、圍巾、毛毯以及證嚴法師的慰問信，希望可以安定他們的心，早日重建家園。
「慈濟不僅給了我們舒適的環保毛毯、茶、香積麵，還給了我們竹筒。」災民斯托夫婦（Justin Storr and Erin Storr）緊緊握著慈濟竹筒，聽完志工解釋現值卡是由全球慈濟人將點滴愛心匯聚在竹筒中得來，滿心感動：「這讓我們感覺非常好，我們也想要把愛再繼續傳出去。」
7月2日，慈濟受到伍德瑞基市市長辦公室邀約繼續做發放，市長以及伊利諾州聯邦眾議員看到慈濟人和受災戶互動，那樣暖心，於是好奇地主動上前了解。
這個團體給我的感覺很好，我能感受到這群人是誠心實意幫助他人，我能夠當場感受出來。
伊利諾州聯邦眾議員比爾·佛斯特（Bill Foster，Illinois’s 11th Congressional District Representative）驚喜地發現，原來慈濟源自於台灣：「（美國）疫情初期時，台灣運送防疫物資PPE到美國，當時我們非常急需這些醫療物資⋯⋯現在我們回報了這一個善舉，寄送200萬劑疫苗給台灣，全球不同國家一起，幫助彼此度過難關，這意義非同尋常！」
大愛無國界，沒有組織的分別和你我之間的隔閡，才能攜手跨越一次又一次的世間苦難。
「慈濟人樂於奉獻，願意去聆聽他人的傾訴，所以慈濟一直都是我合作夥伴的首選！」COAD－伊利諾東北區的主席喬伊·瑪德蘭諾（Joy Medrano，Northeast Illinois COAD），早就在許多救災場合中認識慈濟，但每次看見慈濟人，都還是如初次見面般的感動。「我們非常需要慈濟參與這場發放，並和我們一起成就所有的賑災行動。」
「證嚴法師有一句靜思語，教我們要對彼此友善，人人有更多的善念，這樣我們的社會就會祥和⋯⋯」志工們唸著證嚴法師的慰問信，和災民分享著佛陀無私大愛的理念，在災民最低潮的時候，一股暖流，正即時膚慰著災民的生、心、靈。
