作者 ／陈翠芳、孙嘉莅；编辑 ／李成林
美国国税局贝蒂·登森女士和亚特兰大支会报税项目负责人林素云及支会负责人孙嘉莅。摄影／梁慧文
慈济亚特兰大支会免费报税项目（Volunteer Income Tax Assistance, VITA），为期三个月的服务是在2024年2 月3 日至4 月13 日的每个周六，总共服务了326件报税，比2023年的310件稍有增加。
国税局顾问的肯定
国税局（IRS）亚特兰大地区的税务顾问贝蒂·登森女士（Ms. Betty Denson），于4月6日实地参访亚特兰大支会。贝蒂也是亚特兰大支会免费报税服务项目（Volunteer Income Tax Assistance, VITA）的国税局窗口，积极参与和免费报税服务计划相关的利益相关者合作伙伴关系、教育和沟通（Stakeholder Partnerships, Education & Communication, SPEC）工作。这些计划通常涉及为弱势社区提供免费的税务准备援助。亚特兰大支会负责人孙嘉莅除了介绍报税志工及报税场地，也带着贝蒂将会所整个走过一遍；他们边走边介绍，贝蒂也很好奇地提出一些问题。
贝蒂·登森女士当天下午就来电邮，感谢慈济为社区各种的付出，译文如后：
我很高兴见到大家，并且非常感谢你们让我认识到你们的会所和组织。我对你们的组织有了很多了解。你们所做的工作造福了这么多人，在这么多地方做这件事真是太棒了。非常感谢您和您的志工对 VITA/TCE 计划的支持。美国国税局 、SPEC 组织和我非常感谢你们抽出宝贵的时间为那些需要免费报税的人提供服务，我还想对你们为世界各地更多人提供的服务和支持表示感谢慈济基金会透过您的使命和外展计划所做的事情。非常棒！
国税局贝蒂·登森女士对亚特兰大支会免费报税服务的肯定及慈济的其他志业项目表示称许，让志工们更加确定支会在做社区民众有感的事。
多种语言服务
免费报税项目是经由美国国税局认证的志工，为社区中低收入、无法自行报所得税的民众提供服务。服务地点是亚特兰大支会 ，民众可以预约，每次服务的人次会有些不同，三月是尖峰。
早班的志工们九点之前就陆续到达慈济会所，提前做好准备。感恩烘焙之家（Family Bakery）捐赠面包护持，让来不及吃早餐的志工可以有满满的元气服务民众。慈济报税服务的项目负责人林素云安排了充足的人手，志工之间也配合得非常好，在中午时间采轮流用餐，确保能持续服务前来报税的民众。此外，资深志工阙美卿也一直在场帮忙招待前来报税的民众，带有兴趣的客人参观慈济基金会亚特兰大支会的会所，并介绍慈济的宗旨。
预约的民众一般都会提早到达，最忙碌的时候就是每个时段的开始。项目负责人林素云安排了足够的接待员（Intaker）来为前来的民众预登记，还配备了各种语言的翻译人员。除了有说普通话和讲粤语的华裔家庭，上门申请服务的还有非裔，西语裔及中南半岛的移民。所有的志工都笑容满溢地为民众提供服务，解决问题，一切都有条不紊地进行着。
民众们登记好资料之后，进入“税表制作”（Tax Preparation）房间由具有报税资格的志工帮忙报税。这个步骤最为繁琐，需要最多的志工，因此现场准备两个房间，让八组志工同时进行“税表制作”。
弹性调整服务空间
在三月尖峰的时间，会所还开启第三个房间，以及时处理大量的需求。最后在大厅稍作等候，叫到名字之后进入“税表检视”（Quality Review）房间，负责最后审核的志工在得到确认之后打印税表交给客人，然后和客人笑容满面地互道：“明年见！” 。 一般一组家庭需要一到一个半小时的时间完成报税，但是有个别的家庭报税项目繁多，甚至还有需要补充更正材料的情况，志工们总是不厌其烦，笑脸相迎，并提供最专业的报税服务。
在协助民众报税的时候，经常会遇到很多不同的情况，诸如每个家庭的收入组成和工作许可之类的问题，都需要有专业的人员来指导。所幸慈济亚特兰大的VITA志工团队有一部分美国国税局退休的员工，有着丰富的税务经验和相关知识。另外，美国国税局也经常会反馈各地VITA志工提交的报税文件被退回的原因并指导正确的做法；志工们非常开心能为社区民众提供服务，同时也学到了很多税务的知识。另外，我们也温馨提醒前来报税的民众离开之前要仔细检查带好所有的个人物品。
我们非常欣喜看到这种“取之于社会，并回馈社会”的理念得以发扬光大。免费报税项目切实地帮助了符合条件的社区民众，同时也传递了欢迎来一起服务社区的理念。
专业服务团队
值得一提的是，慈济免费报税服务的志工们除了退休的专业人士，还有在职的财会相关人员。亚特兰大支会的报税项目的负责人暨协调志工（Coordinator）林慈姗有多年的免费报税服务经验，报税志工的征召及培训组长黄绣卿是专业财务顾问（Financial advisor） 。有社工背㬌的谭素文也协助黄绣卿和林慈姗接引年轻一代的报税志工。另外，还有好几位报税志工和国税局有渊源，玛丽·韦伯（Mary Webb）和卢玉建目前还是国税局的员工，林慈姗和查尔斯·西蒙斯（Charles Simmons）则是国税局的退休员工。
他们在工作之余放弃休息的时间，加班为符合条件的家庭提供免费的专业报税服务。这种热心服务社区的精神也感动了前来报税的民众。有人当场就报名成为报税服务的志工，也有人报完税后主动留下来充当小语种的翻译。玛丽·韦伯目前还是国税局的员工，去年来做志工的时候，听到林慈姗介绍竹筒岁月的故事后，就带了一支竹筒回去。这一季报税的最后一天，玛丽·韦伯将竹筒带来慈济会所，希望为“齐心共善，送爱到台湾”震赈募款献出一份爱心。
今年除了为更多的家庭提供免费报税服务，还不断地有民众表达加入志工团队的意愿，相信这支免费报税服务的队伍未来会更加壮大。对的事，做就对了，还要坚持继续做下去！
民众除了感谢慈济提供的服务，还满怀期待地问：“慈济明年还会在有报税服务吗？”，志工们肯定地回答：“当然会啊！”
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