作者 ／王萬康、徐學明
編輯／羅奇華
掃描二維碼核實身分、打包、傳送，志工們流水線般的工作流程，讓食物發放變得順暢而高效。攝影／王萬康
2022年初，俄羅斯與烏克蘭戰爭的爆發帶來了世界範圍的糧荒，致使物價節節上漲。而美國也因疫情沖擊餘波持續影響，通貨膨脹嚴重，造成聯邦政府財政出現赤字而縮減許多社會福利，致使本就生活困苦的家庭更難以維持生計而需要更多物資援助。而隨著不少科技大廠宣告大幅裁員、凍結人事，也有越來越多美國家庭面臨難以溫飽的窘境。
數位化掃描新模式
慈濟美國新澤西分會2010年9月10日成立食物倉儲（Food Pantry），發放物資至今已有12多個年頭。在當下的大環境下，為持續服務失業率節節攀升的社區，不斷倍增向政府食物銀行申請食物量。當前每週約會發出數萬磅的食物，嘉惠家庭也從原先百戶到現在逼近400多戶，且仍在不斷增加。
因為疫情的影響，發放由室內轉移到了室外，當遇到惡劣天氣時，用紙本核對身分便成了問題。為解決這一問題以及發放志工人手不足的窘境和讓整個發放流程更加順暢高效。今年，新澤西慈濟食物倉儲項目正式啟動數位化掃描新模式，民眾開車進入會所車道後，只要隔空掃碼就能快速領取食物，多出來的時間，還能走入會所為家人挑選實用的二手衣飾。
能順利啟動「二維碼身分核對系統」以及「戶數動態系統」，要歸功於自2010年起便投入其中，且每週五都來幫忙發放的電腦工程師蔡永泰。儘管期間他經歷了中風及後續手術的阻礙，但他依舊以毅力堅持，完成了這整套為新澤西分會量身訂做的專屬系統研發。兩個系統間的配合實現了發放現況可即時的呈現及數據的共享。
由於每星期、每個月都要提交報告。現在系統啟用後，不僅可大幅提升民眾報到領取速度，也能更方便完成統計報表。我們是向政府拿來的食物，有責任回報我們把東西用到哪裡。
每次食物發放前，慈濟志工們都需要用很多時間和精力打包。攝影／王萬康
走過最難的時光
每個星期五的早晨，霧靄剛散盡，新澤西靜思堂戶外遼闊的停車場上早已停滿各式各樣的車輛等待領取食物。時常造成新澤西靜思堂園區內交通紊亂，室內大廳裡也不斷湧進新等待註冊的家庭。
三餐溫飽的人們可能無法領會這些人的焦慮，他們擔心來得太晚，領不到好東西，所渴望的只是一箱食物，解決一家人的溫飽。根據統計資料顯示，來領取的感恩戶大都來自西班牙語系的族群。有些是因為身體因素需要幫助，有些則因為美國經濟的蕭條及通貨膨脹，失去了原本的工作沒有收入，造成立即性的生活困頓，所以必須放下身段前來領取物資。
因為疫情，發放由室內轉到了室外。疫情期間，志工們需要全程全副武裝。攝影／王萬康
「最近，我們收到了新澤西食品銀行的通知，他們實際上削減了SNAP補貼，所以很多家庭失去了食品券，對然我們在努力協調幫助他們重新申請食品券（但現在還沒有結果）。我發現還有越來越多的母親帶著孩子來領取尿布、配方奶和衣服。因為各種原因，現在他們非常需要這樣的資源，這對他們來說非常重要。」慈濟志工劉慧晶說道。
單親媽媽羅莎·馬德（Rosa Madera）有兩個孩子，因為父親患帕金森病需要照顧，本來是代課老師的羅莎不再工作。這是她第一次來新澤西靜思堂，正在填寫申請表「現在所有東西都太貴了，朋友告訴我這裡有很多好東西（於是我來了），現在我得到了一切我需要的東西，非常感謝。」
而斯皮羅斯·海圖費利斯（Spiros Chartofillis）是食物倉儲計畫最早的一批受惠戶，與慈濟相交已有十逾年「你們不僅提供財務援助，還提供個人和精神上的幫助。現在，我的妻子和她的兒子孫子孫女從烏克蘭來到美國尋求庇護，你們還為我們提供了基本的需求。你們就像上天送來的禮物，無論多麼微小，都讓人可以依賴，感到心安。」
每個人都會遇到人生最難的時光，通過不斷擴大的服務和升級的流程，慈濟新澤西志工只願能給更多人帶去撫慰，陪著他們走過難關，讓社會充滿愛與希望。
為食物倉儲計劃增添一分力
