真善美志工／陳修文、陳重久／南加州報導
作者／錢美臻
慈濟美國總會11月22日重返德爾瓦列候中學進行蔬果發放。攝影／廖淑娟
美國人重要的年度大節之一「感恩節」（Thanksgiving），是親友團聚過節的重要日子，感恩節大餐也是猶如華人傳統春節年夜飯般隆重而豐盛。慈濟美國總會的志工想到2020年因新冠肺炎（COVID-19）疫情影響，許多美國人失業、家庭經濟出現問題，全家人可能沒有能力準備好感恩節餐點，內心相當不忍。
聖伯納汀諾暴增的失業率
地處南加州內陸聖伯納汀諾縣的大城市聖伯納汀諾市（San Bernardino），近年來一直是加州最貧窮的大城市，相較於今年11月聖縣失業率為9.1%，去年同期失業率為3.9%，可以想見此區家庭，在疫情衝擊下，生活面臨了許多挑戰。
美國慈濟總會在2016年11月起，與聖伯納汀諾市學區合作在印地安泉高中（Indian Springs High School）開辦南加內陸地區的食物發放項目，2017年1月增加瓊斯小學（Juanita B Jones Elementary）的發放站；持續多年的食物發放，在今年2月受疫情影響短暫中止，但5月起便恢復在瓊斯小學每月一次的蔬果發放。
慈濟在聖伯納汀諾市的蔬果發放，成為該市低收居民緩解生活重壓的依託，每回發放前兩、三小時已有許多民眾前來等候。2018年末之際，慈濟志工曾受邀至聖市德爾瓦列候中學（Del Vallejo Middle School）為該校的貧困家庭，舉辦過一場特別的食物發放，今年秋季因疫情影響民生的關係，德爾瓦列候中學校方再度與慈濟聯繫，詢問慈濟人是否能為該校特別需要援助的家庭，提供一場感恩節前的蔬果發放。
經過與校方溝通，美國慈濟總會確認該社區居民95%為低收家庭，且有一定比例的家庭居無定所，在感恩節之際這些家庭確實有迫切的需求，決定11月在例行的瓊斯小學發放外，增設11月22日在德爾瓦列候中學發放200份蔬食的冬令救濟活動。
再度來到德爾瓦列候中學
時隔多年慈濟再度來到德爾瓦列候中學發放，獲得該校主管的重視與肯定，校長與二位副校長，及十多位教職員和學生，都來到現場協助蔬食發放。大家一起招呼來領取食物的家庭，引導車流井然有序地進入發放點，志工合作著把每戶可領到的兩箱蔬果放入車內，最後贈上溫馨地節慶祝福話語，冬日的戶外發放現場雖然寒風不斷，但慈濟人真誠地關懷讓居民心中暖洋洋的。
德爾瓦列候中學校長杰奎琳·曼納（Jacqueline Maner）在現場也挽起衣袖，忙著把食物搬上車。她歡喜地說：「很感謝慈濟為社區帶來這麼多美好地禮物。我知道慈濟一直有和學區其他學校，持續合作舉辦慈善發放活動，很高興經由雙語社區資源協調員居中聯繫，能和慈濟一起為眾多家庭在節日前帶來祝福。也希望這次建立的夥伴關係能往前邁進，繼續合作。」
該校雙語社區資源協調員安娜·拉米雷斯（Ana Ramirez），主要任務是為社區低收入家庭尋求各種資源的援助。能説英語和西班牙語的她，主動向學區請求支援，促成了本次的特別發放，當天她也來到現場用語言專業協助民眾獲得相關資訊。
我知道慈濟是一個非營利的慈善機構，很感激慈濟能提供這麼好的食物給社區的小孩及家庭；尤其是在歲末節慶期間，很多家庭都特別需要這樣的幫助和祝福。
推動慈少課業輔導項目
負責當日發放項目的志工隊長張璇兒在發放現場，不忘將「慈濟青少年（慈少）課業輔導團隊」（TSTT）介紹給該校和學區的主管們。她詳細說明「慈少課業輔導團隊」由品學兼優的慈少組成，他們秉持著熱誠的態度、善良慈悲的心，提供偏遠貧鄉及低收社區小學生一對一的課業輔導，課程內容包括文史數理等學科項目。
張璇兒同時帶領志工們與居民溝通，藉著感恩節前夕發放的機緣，吸引更多民眾一起來付出。在登記組協助的志工林宜蓉解說，她除了協助民眾登記之外，會同時發放口罩給居民，並提供志工登記表與慈濟簡介，詳細介紹慈濟並邀請鄰里居民一起來做志工，協助社區內更多有需要的人。
張璇兒表示，這場節日前的食物發放，對志工和民眾意義重大。慈濟和社區與學區合作的發放非常圓滿順利，最大的收穫是招募到14位本地居民承諾擔任志工，希望將來能在此募集到更多人一起來回饋社區，也期許慈少能進入學區設立學生課業輔導項目。
幫助居民準備過節
當天的發放過程順利流暢，但曾一度出現意外的小插曲。家中有七口人的居民維吉妮亞·伊利桑多（Virginia Elizondo），開著車到發放場地後卻熄火無法前進，看到前面的車已經移動往前去領食物，動彈不得的她急得滿臉焦慮。
這時志工郭濟雋知道維吉妮亞的困難之後，立刻開車過去，在兩輛車電池上對接充電纜繩，順利地讓維吉妮亞的車再發動起來；同時另一組志工幫忙去發放站提出兩箱食物，放入她的車子內，讓她順利帶回食物。在回家前她笑著說，這些食物對她和家人的幫助很大，非常感謝志工們的援助。
崔西·卡斯楚（Tracy Castro）表示自己每週三天會來學校領免費餐點，因此得知慈濟的蔬果發放活動；在家家戶戶準備過感恩節的前夕，領到這麼多食物大大減輕她的負擔。胡安·瓦爾迪維亞（Juan Valdivia）說，孩子在該校上學，因此他們家收到發放的通知，他很感謝慈濟捐贈這麼多食物幫助社區家庭，讓他可以餵飽他的孩子們，他心中充滿了感恩。
佳節前夕慈濟人犧牲準備過節的時間，來到社區幫助有需要的家庭，獲得足夠的物資歡喜迎接佳節，志工更付出用人與人之間溫暖的情誼，讓陷入困境的民眾緩解徬徨無助的心。看到民眾領取食物後煥發光彩的笑臉，志工們體悟到證嚴法師所說：「生命的意義在服務，生活的價值在奉獻。」心裡不由得也變得輕鬆快樂。
慈濟美國「有愛無懼・慈悲相繫」災疫中長期紓困計畫，與您攜手幫助無數家庭度過這段艱困苦澀的黑暗時期。
