作者 ／ 朱秀蓮 ；編輯 ／李成林
志工梁明嬋幫忙孩子試穿鞋子。攝影／葉晉宏
慈濟德州分會志工於2025年7月31日前往華頓市（Wharton, TX）的食物銀行FBGC的食品配送中心（FBGC Mobile Pantry Distribution – Food Distribution Center），參加格雷格·貝恩斯日暨快樂返校日園遊會活動。
第十屆格雷格·貝恩斯（Greg Baines）的紀念日，社區民眾齊聚一堂，藉由這個紀念日向他致敬，他是一位偉大的人物。紀念日現場充滿了喜悅，充氣城堡裡孩子們的笑臉、丟水球遊戲中的笑聲，交織出迎接新學年的歡喜。
患難見真情 合作不曾間斷
早在2014、2015年間，連續兩年的水患賑災，讓德州分會慈濟志工與八十公里外的華頓市結下情緣。2017年八月哈維颶風（Hurricane Harvey）重創當地，除了啟動立即性的援助，之後還擬定了中、長期重建計畫（C.O.R.E.），來幫助生活陷入困境的市民。
十多年來，慈濟人攜手合作夥伴「馬上行動組織（Just Do It Now）」，對當地的關懷始終不曾間斷，遇有風災、雪災和龍捲風嚴重侵襲，總是及時給予救援；疫情期間的防疫物資和香積飯，都讓居民感念在心。由於馬上行動組織設有一個課後輔導班（After School Program），幫助一百到150個學童，因此志工也經常送去學用品，支持孩子們的學習。
馬上行動組織的副執行長芭比·弗特貝瑞（Barbie Fortenberry）也是協助慈濟中、長期賑災的社區聯繫人，七月間因該組織要舉行紀念創辦人的活動，特地邀請分會志工前來參與。老朋友相見，格外親切。
芭比·弗特貝瑞說：「我已經有一段時間沒見到你們了。所以今天看到你們在這裡，我真的非常興奮。我們非常感謝慈濟基金會為華頓社區所做的一切，你們在許多不同的領域都給予了幫助，我們甚至無法開始形容我們對你們的感激之情。」
志工們不只人到，也帶來了禮物。芭比·弗特貝瑞喜形於色，她說：「你們帶來了滿滿的文具、書包，甚至還為我們的小女孩們帶來了鞋子。我們真的無法用言語表達我們對你們的感謝與愛。」
「我的目標就是有一天能夠回饋給你們。就像我之前說的，如果哪裡有災難需要你們前往，我會非常樂意加入你們，一起服務，因為你們啟發了我更深地去服務我們的社區，甚至服務更多人。」熱心的芭比·弗特貝瑞不僅止於說說而已，慈濟要到當地發放，她會事先跟居民轉達訊息；時間許可，也會參與志工在其他地方的發放，彼此就像一家人。
緬懷創辦人初心 慈濟受邀參加
馬上行動組織創辦人是格雷格·貝恩斯於2000年創立的，目的是幫助社區中有需要的人。格雷格·貝恩斯先生於2014年過世，為緬懷他，該組織每年都會舉辦活動來紀念他的貢獻。
「我們對慈濟為馬上行動組織和我們所服務的社區所做的一切，以及持續不斷的支持，表達最深的感謝。如果沒有慈濟的幫助，我們根本無法做到這些事情。」現任執行長兼主席詹姆斯·佩雷斯（James Perez）表示：「你們捐贈的書包對我們的社區、對家長與孩子們都是極大的幫助。這樣他們在新學年開始的時候，就可以減少了一筆開銷，不需要再去購買這些用品。在當今物價高漲的時代，學用品對於經濟拮据的家庭而言更是重要的幫助。」
志工發放書包、學用品給孩子們。攝影／葉晉宏
慈濟長期對我們的幫助，是我們無法自己完成的事。
志工用心備物資 點亮孩子求學路
首次前來參加紀念活動，讓德州分會副執行長劉本琦更加了解創辦人重新出發、回饋社區的因緣：「創辦人以前是一位更生人，出獄之後就非常懺悔以前做過的事情，所以他就發願說要創辦一個組織，幫助他們那個社區的青少年，所以就成立了這個組織，做一個課後輔導班（After School Program），來幫助那邊的小孩。」
參與後，彼此互動親切，劉本琦期盼未來跟社區有更多的合作：「我覺得這個社區其實真的對我們很友善，跟我們很有緣分，所以也是希望能夠看看還能不能有什麼事情是我們可以做的。」
德州分會副執行長林華音很感恩有芭比·弗特貝瑞的鼎力協助，讓志工每次來能順利完成任務，節省跑來跑去的往返。雖然學用品的採買要費不少心思，才能買到物美價廉的東西，但看到居民和孩子們的回應，就覺得所有的付出都是值得的。她說：「看到他們的反應，那個快樂的樣子，真的是一切都值得的感覺，已經不覺得辛苦或者是其他，所以真的很高興能為他們做這麼一點小事情。」
用愛連結社區 善的循環持續發芽
說起採買物資，很有經驗的志工梁明嬋平時就會留意特價商品，並提前採購。她表示：「知道學校開學、還有難民家庭會需要，我就買下來。買的價錢很便宜，他們也穿得很高興，我就很高興。」
看到弱勢家庭的孩子們穿上新鞋子，我就很開心。他們開心，我們也開心。
從水災、雪災、疫災到生活所需，慈濟志工與馬上行動組織及華頓市的情誼，跨越災難與時空的善緣，在相知相惜中愈發深厚。未來，慈濟人會持續守護這份關愛的橋樑，用愛串聯社區，照亮更多生命。
