作者 ／朱澤人
紐約和東洛杉磯慈少為中寮國中的學生們上線上英語課，並對同學們的認真大為讚賞。圖片來源／朱澤人
臺灣南投縣中寮鄉丘陵起伏、地僻人稀。這裡的同學們雖然也學習英語，但他們對外國文化了解甚少，而要出國遊學交友更是遙不可及的夢想。因此在2021年初，當中寮鄉中寮國中的同學們收到來自美國的好消息，告訴他們紐約和東洛杉磯的34名慈濟青少年志工（簡稱慈少）將為他們提供為期八週的視訊英語教學時，他們的欣喜可想而知。當然，激動的情緒中也難免參雜著一絲不安：對於許多中寮國中的同學們來說，這是他們首次有機會接觸異國的同齡人。而還要跟這些美國的小老師們練習英語，更是讓他們既興奮又緊張。
實際上，這一形式新穎的教學活動從2020年底即開始策劃。這一年來，受美國新冠疫情影響，慈少聚會都改為線上，再加上很多學校也改為線上授課，慣用社交軟體的慈少們早已習慣用視訊交流、學習。不想這一計劃外的轉變，竟在策劃活動的過程中自然而然地為慈少們帶來靈感：假如美東西兩岸的慈濟志工可以利用互聯網的便利，與一些較為偏僻的地區連線，是否可以打破地理的限制，為遠在他鄉的同學們提供一些有意義的幫助呢？經過多方協調聯繫，終於敲定從3月3日到4月28日，由東西兩岸慈少為中寮國中的同學們提供共八堂英語教學課程。屆時，34名慈少與15名中寮國中的學生連線，通過視訊幫助他們練習英語對話，順帶可以了解彼此的地方文化與風俗民情。可以說，網路縮短了這兩群同學們之間的距離。
中寮國中學生黃俞熏表示，她在上第一堂課之前，心情非常忐忑不安。本來就很少跟陌生人說話，更別提跟美國學生用英語連線交談。她擔心根本不知道該聊什麼話題，連線的氣氛會比較尷尬，也擔心慈少會聽不懂自己的英語。然而出乎意料的是，在美國長大的慈少中文竟然很好，人也很好相處。幾堂課下來，雙方像老友一樣，都聊得特別開心。
謝謝慈少讓我打破與外國人聊天的害怕、鼓勵我說英語。
學生李旻定表示，她在課程剛開始時緊張到什麼話都講不出來，很多慈少小老師講的英文單字也聽不懂。但是小老師不僅耐心用中文來解釋，而且每次只要她答對問題，慈少小老師就會不斷讚美，讓她更有自信用英語溝通。
對於參加活動的慈少來說，收穫也非常大。此次英語教學課從策劃伊始，就是由同學們一手包辦。2020年12月27日開始招小老師，接著每周一次線上討論課程內容，小老師們互相分享教案，直到最後跟中寮國中學生交換心得卡片，整個過程都由慈少們構思並落實執行。其中紐約有22位小老師參與，由慈少陳芷筠和林述鎔帶隊。東洛杉磯的12名小老師則由慈少林佑蓉帶隊。
紐約的林述鎔表示，剛開始教學並不一帆風順，經常會碰到一些硬體與技術問題。例如學生的背景雜音大，以及耳機沒有聲音等等。所幸中寮國中的老師協助將問題一一解決，教程也迅速走上正軌。南投的同學們雖然英語能力有限，卻總是為教學過程帶來很多歡笑。例如每次答對問題，學生就會逗趣地說「我好棒」來給自己打氣。
看著學生的英文逐漸進步，小老師們也表示非常欣慰。陳芷筠說，最感動的是學生從本來不開口，變得會主動請小老師把單字多讀兩次，跟著重複練習。
有時候，他可能要花點時間在腦中尋找單字，但當他想起來，能很有自信地說出來單字時，我們就覺得很欣慰。看著他學會、記住我們教的內容，是我們最有成就的時刻。
事實上，這樣的教學形式不僅讓中寮國中的同學們得以練習英語，也讓身居美國的小老師們受益匪淺。在美土生土長的黃郁心這是第一次教學生英語。碰到學生害羞不敢講英語，她會想各種方法，例如把單字拆成多個音節來發音，或是換成學生感興趣的話題來聊。同齡人自然最了解同齡人的心理，因此小老師的妙招效果非常好。與此同時，黃郁心說：「我把學生講的翻成英文，我自己的中文也進步很多。」
在最後一堂課要跟慈少道別時，有的中寮國中學生難過得落淚。李旻定說，「想到之後就沒機會了，真的很捨不得，我永遠不會忘記這些回憶」。廖廷瑩也表示，很珍惜和慈少相處的時光，小老師總是溫柔又耐心傾聽，「我總期待著週四的到來，希望未來有機會與小老師相聚。」
這次活動效果顯著，讓美國和南投的同學們都在上課的同時也收穫了寶貴的友情。同時活動也給慈少小老師們帶來滿滿的信心和成就感。他們承諾在下一學年重啟與中寮國中的遠距教學計畫，並期待再次與遠在南投的同學們相會。
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