作者 ／戴尚禹；編輯 ／林計鑫
慈濟清寒獎學金，助力莘莘學子追求夢想，改變命運，反轉人生。攝影／張蔚彬
2024年7月20日，慈濟芝加哥分會舉辦了慈濟獎學金頒獎典禮。今年有四位大學生各獲得1500美元的獎學金，這不僅是對他們的肯定，也減輕了家長的經濟壓力。此外，在頒獎典禮上，還為獲得「美國總統志工獎」（President’s Volunteer Service Award，縮寫PVSA）的11位慈濟少年團（簡稱：慈少）頒發了獎狀，表彰他們過去一年對社區的貢獻。
向陽花開 大愛延續
今年，慈濟芝加哥分會清寒獎學金收到了大量申請，並從四月起啟動了獎學金評審流程，由慈濟志工徐蕙珊擔任此次評審委員會組長。在她的帶領下，由多位慈濟志工組成的評審委員會負責整個中西部地區的獎學金評選工作。評審委員會不僅進行初步的申請審核，還組成家訪小組對候選人進行家訪，深入了解候選人及其家庭。
艾比·查伊德茲（Abbey Chaidez）自2022年起入讀惠頓學院（Wheaton College），主修政治學與政府學（Political Science and Government）專業，輔修基督教培育（Christian Formation & Ministry）專業。別看她年紀輕輕，她很早便開始兼職工作，補貼家用的同時，提升自己的職業技能。她還是一位虔誠的基督徒，她的人生目標是「幫助急需幫助的人」，她從大二開始，在隸屬於西班牙裔學生協會的「基督徒團契」（Unidad Cristiana）擔任牧師，致力於賦能拉丁裔學生。
平日裡，艾比還積極參與志工服務，無論是在學校內部還是社區中，她總是樂於奉獻自己的時間和愛心。命運的波折讓她的家庭時常面臨經濟壓力，但她從不因此怨天尤人，反而更加堅定地追求知識和信仰的力量。當她得知自己獲得了慈濟清寒獎學金時，她感到十分激動！在慈濟獎學金頒獎典禮當天，艾比的爸爸、媽媽和姐姐都陪伴著她，一同見證這個榮耀時刻。當她站在台上，領取那象徵著辛勤付出和不懈追求的獎學金時，她的家人坐在台下，眼中滿是驕傲和欣慰。
她深知，這筆資助對她來說尤為關鍵，她說：「這份獎學金將幫助我在大學期間繼續服務他人，同時也減輕了我家人的財務負擔。因此，我將能夠做更多的志工服務，並且也能有更多的時間去工作，這樣我就能在學習以外的時間做更多有意義的事。」
7月20日，慈濟芝加哥分會隆重舉行了2024年度獎學金頒獎典禮。雖有四位獲獎者，但今年共有三位獲獎者及其家人參加了這場盛會。典禮伊始，慈濟芝加哥分會執行長謝重輔發表了歡迎辭，向獲獎者們表示祝賀，並祝願他們在未來的學業道路上一帆風順。他說道：「我要向你們三位表示祝賀，你們因為在學術和社區服務方面的傑出表現，以及展現出的慈悲心和服務社區的熱忱而脫穎而出，實至名歸。」
詹姆斯·楊（James Yung）是今年清寒獎學金獲得者之一，他的很多朋友因為各種各樣的原因未能繼續學業，他說：「對我這個年齡的很多人來說，上大學並不是件理所當然的事，我很幸運能夠有這個機會踏入大學校門。我想感謝慈濟，讓我能專注學業，為未來的成功打下基礎。」
另一位獎學金獲得者胡麗塔·薩拉查（Julieta Salazar）來到典禮會場，一開始，她十分緊張，但當看到慈濟志工們溫暖的笑容時，她漸漸感到放鬆下來，她說：「一開始我非常緊張，因為我不太了解慈濟。但最後我感到非常放心，慈濟志工不僅非常有趣，也非常專業，（典禮）整體氛圍非常友善和熱情。」
這份獎學金能夠幫助我完成大學教育，因為我真的很需要幫助。
「我很高興能成為慈濟的一分子，我希望未來能參與慈濟的志工活動。」胡麗塔·薩拉查笑著說，在此次清寒獎學金獲得者的心目中，慈濟人助人為樂、無私奉獻的精神與他們不謀而合。期待他們學有所成，回饋社會，像慈濟人一樣，用自己的行動去影響更多生命。正如向陽花般，無論面對怎樣的風雨，始終向著陽光，堅強而溫暖地綻放！
英雄出少年 大愛無邊界
除了頒發助學獎學金外，在此次頒獎典禮上，慈濟芝加哥分會還為11位慈少頒發了總統志工服務獎章（PVSA），表彰他們在過去一年中對社區的貢獻。在觀看由慈少團隊製作的年度回顧視頻後，大家一同見證了獲獎少年們一年來，在慈濟的成長與進步。
「我們一起度過了美好的時光，努力做志工，知道自己在為世界做些好事。總統獎不僅僅是一塊閃亮的金屬，它提醒我們，即使是青少年也能有所作為。」美國總統志工獎得主奎因（Quinn）驕傲地說。這分榮譽不僅是對奎因一年來持續不斷的努力的肯定，更激勵著他：繼續保持良好的品行，持續努力，繼續關愛他人，回饋社區。
看到別人因為我的幫助露出笑容，讓我感到非常快樂，和朋友們一起參與活動也讓我很開心。
隨著柔和的音樂響起，慈濟志工、慈少、以及全場的獲獎者們圍成一個圓圈，大家一起演繹手語歌《一家人》。會場上，處處蕩漾著家的溫暖與團結，隨著手語表演進行到尾聲，大家彼此的心更加貼近，全場沉浸在溫馨的氛圍中。
接著，眾人緩緩合掌，手持蠟燭，閉目祈禱，彷彿心靈的頻率與天際相連。佛像前香煙裊裊升騰，伴隨著一陣輕柔的梵音，慈濟志工以及全場來賓低頭虔誠，默念心中的祝願。佛堂中的供燈微微閃爍，映照著每個人的臉龐，彷彿此刻天地間的每一分善念都在交織著，融化在一片祥和的祈禱聲中。
此次頒獎典禮讓更多的人了解到了慈濟，以及慈濟精神，由於此次四位清寒獎學金得主正在讀大學，在頒獎典禮的最後，慈青李侑達向大家介紹「慈濟大專青年聯誼社（簡稱：慈青）」這個助人團體，他說：「我們參與許多活動，包括募款、食品銀行志工服務、熱食分發和手語歌唱。」他還提到：「每年年底，來自世界各地的大專慈青會聚集一堂，進行為期一週的營隊，彼此交流學習。」
正如佛法所教導的，善行如燈，能夠照亮他人前行的道路。透過這份清寒獎獎學金的助力，願受獎者心懷感恩，懷抱善念，將來回饋社會，將慈悲與智慧的種子撒向更遠的地方！同時，慈悲不分年齡，英雄更出少年，願獲獎慈少門們以善心為力量，在未來的人生道路上持續服務社會，播撒愛與希望。
