作者 ／朱秀蓮 ；編輯 ／李成林
布置好的報到處，同時為洛杉磯山火災民募愛。攝影／葉晉宏
美國是聯邦制國家，採「屬人主義」課稅制度。個人需繳交聯邦、州及地方所得稅，申報截止日為每年4月15日。報稅時，從總收入扣除免稅額後，依稅率級距計算稅額。雖然稅制繁複，但報稅義務不可免。對於多數上班族而言，報稅後有機會退稅，等同是一筆生活補貼。
有些人會委託會計師處理，但對新移民或收入較低者來說，政府認可的非營利機構所提供的免費報稅服務就顯得格外重要。
正式參與VITA計畫
提供此類服務並非憑一股熱忱就能執行，必須通過國稅局認證、完成指定培訓及考試後，才能依法協助民眾報稅。慈濟在美國各地已有多個分支聯點提供免費報稅服務，德州分會經過審慎評估，決定從2025年二月正式推出至4月11日，每個週末為當地鄉親提供實質的稅務協助。
德州分會副執行長劉本琦本身就是註冊會計師。她指出，過去休士頓已有中華文化服務中心（Chinese Community Center）提供此服務，如今因緣成熟，德州分會終於可以來做了。
劉本琦說：「正好黃喜燕也正好要退休了，她也可以來幫忙，所以我們就想，這蠻好的因緣，可以來開始這個服務。因為美國國稅局的計畫有很多要求，來幫忙的志工一定要通過國稅局的考試，所以我們就需要去上課。通過考試後，要配戴名牌，然後就是一些其他注意事項，只要依照他們的規定就可以了。」
解說報稅和節稅祕訣
因為是首次推出，許多鄉親還不知道慈濟也有報稅服務，加上部分民眾已有習慣處理報稅的場所，因此今年前來的民眾尚不多。對新手的報稅志工而言，這反而是一個邊做邊熟悉流程的好機會。
志工黃喜燕在報稅服務中如魚得水。她過去在美國報稅公司 H&R Block 任職長達23年，經驗豐富：「我很高興啊！而且其他報稅的志工們平常都只報自己的，現在可以增加一些報稅經驗。」
因為美國的稅法真的很複雜，所以志工們可以多學一些，然後可以幫助比較低收入的人，我覺得很好。
一般若委託人代為報稅，收費動輒五百美元起跳。如今有志工協助完成稅表，省下的不只是金錢，更是一份安心。
志工們除了報稅，也提供節稅建議，例如個人退休帳戶Roth IRA：「其實很多人不知道它很好用，因為你現在存了，以後退休都不用付稅，縱使給小孩，他們也不用付稅。這是美國最好的省稅方法之一。」
志工與民眾皆受益
慈濟志工朱桂芳得知分會推出此服務後，高興地前來體驗。
志工設計了SOP流程，從登記、填表格到最後的複查，都讓朱桂芳感覺很放心、很專業：「今年是第一年，人還不是很多，流程也蠻順的，來了直接就可以報稅，也明年來的人就會多起來了。」
我會介紹給親朋好友的，這邊交通也方便，志工們也都很有耐心，希望大家都過來，都到慈濟來報稅。
報稅民眾泰泰敏特（Tay Tay Myint）是透過國稅局網站得知慈濟報稅服務。她原本使用 Turbo Tax 網站報稅，收費高達170美元，她覺得太貴了。
她開心地向志工表示：「非常親切，就好像獲得百分之一百的服務度！這裡非常歡迎大家前來，並提供所有細節和協助，很喜歡、很滿意這樣的服務。」
報稅志工李彬綉問她是否願意推薦朋友來，她立即回應：「是的！我說的是傳播有關慈濟免費報稅的所有訊息。」
學習成長更有信心
李彬綉很認同這項服務，她本以為剛推出，可能來的人不多，沒想到人氣很旺，令她服務得很有成就感。
我們提供這樣的服務，民眾就會感受到像回家的安心感，會覺得比較輕鬆、比較自在。
李彬綉說：「最主要就是口碑、口耳相傳。來報稅的人若覺得好，又省了錢，回去一定會跟他周遭的朋友講，一個傳一個，我相信明年的時候會有更多人需要我們，就會到我們這邊來尋求服務。」
事關金錢，報稅志工絲毫不敢大意。大家都做足功課，研究資料、確認細節，將專業知識學以致用、溫故知新，連自己也受益良多。
有豐富經驗的劉本琦負責做協調員（site coordinator)，做最後的把關，是整個服務流程的堅強後盾，讓報稅志工們可以更安心。李彬綉說：「尤其是我們的現場協調員劉本琦，她自己就是註冊會計師，有她這樣在後面支持，你就不用擔心，你會做得很好。」
期待更多族群受惠
志工們精益求精，鑑於德州有許多中南美洲裔移民，劉本琦希望未來有能說西班牙語的志工，利用週末來協助服務。
劉本琦用心為鄉親著想：「來這邊可以有免費的服務，可以把把退稅拿回來，對他們的生活也多一點零花錢。也許可以有稍微奢侈一點的安排，例如出去吃頓飯，也不錯啊。」
慈濟德州分會今年首度推出免費報稅服務，雖是小試牛刀，卻已有良好開端。在專業與誠意的基礎上，志工們未來勢必會越做越好，陪伴更多家庭安心報稅，感受慈濟如家的溫暖。
