作者 ／朱秀蓮 ；編輯 ／錢美臻
德州分會志工7月27日冒雨進行發放。攝影／葉晉宏
儘管七月初侵襲德州的貝羅颶風（Hurricane Beryl）已遠颺，受影響的弱勢族群生活仍難以為繼，慈濟德州分會與休士頓食物銀行（Houston Food Bank）合作的蔬果發放行動，在陰雨霏霏的7月27日一如往常的舉辦。
淅瀝瀝的雨下著，休士頓食物銀行的蔬果貨櫃再度駛進慈濟德州分會的停車場，已穿妥雨衣的志工熟練地操作自走式電動堆高機，將各式新鮮的蔬菜水果及罐頭下架，堆放到帳篷旁。等候在側的志工行動快速、有序地將物資放入塑膠袋。
比照二週前的發放，動線兵分兩路，一條是「蔬果得來速」，提供給開車來的民眾；另一條設在分會的廊道，方便住在附近的民眾用推車將蔬果推回去。雖然風雨帶來不便，不過在大家合心協力下，發放順利於中午前完成。
因為生活水準及經濟差異，每年都有數十萬墨西哥人及其他族裔者試圖透過與美國接壤的德州及加州、新墨西哥州、亞利桑那州，偷渡進入美國尋求新生活。儘管來到新天地，未必生活就能如預期般美好，新冠疫情後的通貨膨脹再加上氣候不調，這群生活在底層民眾的生活愈發艱難。
慈濟德州分會執行長羅振雄表示，蔬果發放確實有需要且能照顧到不同族裔的人，除了緬甸、阿富汗的難民外，墨西哥族裔居民也越來越多。此外，志工在發放時更鼓勵民眾成為手心向下的志工，協助發放。因為他們登記有案，會將食物保留下來，待發放結束就能領回。廚房裡有一群志工正準備著美味的午餐，要給工作人員結束發放後填飽肚子。
鄰近學校的學生都喜歡來慈濟做志工。攝影／葉晉宏
志工們持續鼓勵與慈濟有因緣的有心人，以及慈濟少年團與慈濟大專青年聯誼社的成員前來付出，像當日就有慈濟幼兒園畢業的小朋友楊梓涵和媽媽盧丹一起來做志工。盧丹說道：「正逢暑假期間，想讓孩子做一點有意義的事情，回饋社會。從志工處得知有食物發放，就決定讓梓涵來試試看。」梓涵在旁邊幫忙打包蔬果，參與後也覺得很有趣。
慈濟大家庭很容易融入，能夠幫助別人，是一件非常開心的事情。
長者殷鳳林表示，她真得很感謝慈濟志工們都這麼熱情，冒雨發放食物。她覺得慈濟對大家幫助很大，經常辦活動，因此她都會來參加，每次都很高興：「因為很多志工我都認識，所以就很像回娘家一樣的，很高興、很高興！」
來自重慶市墊江縣88歲的李素碧老奶奶覺得發放蔬果對老人家幫助很大，營養又健康、又吃得飽，志工送的蔬果她都當成寶。她提到：「『慈濟食物銀行』每個月都給我們發東西，幫我們考慮得周周又到到，又喊我們去領，確實對我們好，我確實也很感動，我確實感謝你們，對我也太周到了，謝謝！」
慈濟和食物銀行合作的蔬果發放確實為居民達到經濟紓困的功能，新鮮蔬果讓長者們吃得安心又開心，貼心溫暖的關懷，實實在在關心著我們所在的社區。
