作者 ／钱美臻
圣贝纳迪诺市联合学区主管们齐聚一堂颁奖表扬慈济。摄影／钱美臻
鲜花、气球、欢快的音乐声，百余位宾客在2023年4月18日来到圣贝纳迪诺市联合学区（San Bernardino City Unified School District）办公室，参与新任学区总监莫里西奥·阿雷拉诺（Mauricio Arellano）的就职典礼。在典礼后，全体学区教委、新任学区总监和学区主管们齐聚台上，特别颁发“社区伙伴奖”（Community Partner Award）表扬“佛教慈济基金会”，司仪简介了慈济在过去27年来对当地社区的贡献，让与会的社区领袖们进一步了解慈济，更期盼慈济将继续支持学区新任管理团队，共同携手照顾这个以低收家庭为主的社区。
因暴力犯罪率、经济状态、贫穷率、空气污染、都会建设等综合指数排名，南加州圣贝纳迪诺县（San Bernardino）长年位列加州最不适宜家庭居住的地区前三名，同时也是全美国最危险的城市之一。自1996年开始，慈济美国总会内陆地区的志工团队持续关怀着圣贝纳迪诺县的弱势家庭，透过提供慈善、医疗、教育、人文等多样化的服务，深入社区暗角帮助农工、新移民与低收家庭。
扎根贫乡
“慈济1996年在良机农场举办食物发放，了解到无医保的农工们对医疗的需求，经由良机农场业主廖日山和社区领袖汤姆·李维拉博士（Dr. Tom Rivera）的协助，我们在农场和天主教堂停车场处开启了定期义诊。2006年又把服务扩展到教育，在莱陀溪小学（Lytle Creek Elementary）启动了品格教育课程。”慈济美国总会执行长曾慈慧解说慈济志工是如何开始扎根圣贝纳迪诺社区的因缘。
慈济美国总会志工团队长期在圣县学校举办义诊活动。摄影／颜国兴
2015年慈济志工在圣县高梅兹小学（Gomez Elementary School）进行义诊时，校长不经意提到该校的餐厅在周末时遭遇盗窃，得知原来是饥饿的学生闯入拿食物吃，志工们听闻此事震惊之余，更为孩子们感到心酸。之后志工拜会时任圣贝纳迪诺市联合学区总监的戴尔·马斯登博士（Dr. Dale Marsden），听到马斯登博士描述该学区90%的低收家庭学童，没有了学校供应的早餐和午餐，其他时间可能都会挨饿，志工们便决定要为孩子们找解决之道；因此，慈济美国总会在2016年启动大爱蔬果车项目，每月定期在圣县学校举办食物发放。
疫情封锁，慈济不仅持续在此为有需要的家庭进行得来速（drive-through）的食物发放，为即将进入大学的高中毕业生颁发奖学金，更在解封后马上重启社区义诊，更扩大惜福屋的二手衣物资发放，帮助缓解地区居民的经济压力。今年冬季风暴后，慈济志工更在周末走访圣县山区，访视受灾的老人和贫穷家庭，为他们送去环保毛毯物资和慰问金。慈济志工的付出获得社区肯定，曾慈慧表示：“虽然慈济志工不会说流利的西班牙语，但我们一直在这个社区默默服务着。这要感恩同样想照顾好居民的学区管理团队认同慈济，与我们一起协力为帮助儿童和学生努力。”
“我们将一直在此，带动深入社区人人慈善的行动。”
共同的家
慈济志工长期对圣贝纳迪诺居民的付出，获得长期的合作伙伴们肯定与认同，深厚的情谊与赞誉，获得学区与学校新任管理团队的信任，更期盼能扩增更多的项目嘉惠学生。
“我们非常荣幸有慈济这么卓越慈悲的合作伙伴。慈济与我们合作十多年，我们非常感谢慈济志工投入无数心力在我们社区，慈济改变了许多学生的人生。”圣贝纳迪诺市联合学区社区关系总监琳达·巴德尔（Linda Bardere）表示：“慈济在这个社区提供非常多的服务，包括医疗、食物以及昂贵的牙科、眼科，这些都是我们的学生他们没有机会能享用的服务。我们相信在学区新管理团队带领下，我们将持续与慈济的紧密合作。我们永远欢迎慈济人回来这里，来到我们共同的家。”
过去曾在圣贝纳迪诺县警局担任社区关系主管的诺姆·努涅兹（Norm Nunez），在警局退休后转任圣贝纳迪诺县学校总学监办公室社区关系经理，他回忆1990年代初期便与慈济结缘的经历：“你们的志工因帮助山火灾民的安置工作来到这里，不仅提供物资，还发放急难救助金。之后，你们在良机农场和李维拉博士协助下，提供医疗、教育和食物发放等等许多的服务，确实在这个社区做了许多事。”
“慈济总是在这里！一直都在这里！”
哈戴布朗大学预科学校的校长拉菲·贝尔（Raafi Bell, Principal at Hardy Brown College Prep.）虽然甫接任校长两年，但他非常肯定慈济对学生的帮助：“我知道慈济总是在这里举办义诊和食物发放，身为校长，我一得知这些消息都会马上通告全校。我们的学生多数都符合申请免费营养午餐援助的资格，他们的家庭多数经济困难；因此慈济的服务，确实是缓解了学生和他们家庭的经济压力。”
肯定志工的用心
慈济美国总会负责圣县服务项目的志工团队对获奖感到惊喜与振奋，多位资深志工到场见证这份荣耀。
长期耕耘圣贝纳迪诺县慈善事务的志工吴水和说明：“我们十多年来持续举办义诊和食物发放，当前我们在两所学校举办每月的例行食物发放，每次皆需出动志工50至60人，一所学校有300户家庭领取，另一所学校发放100多户家庭。每一季我们会举办一场大型义诊，需要包括医疗专业志工近100人，提供验血、西医、中医、牙科、眼科与免费药物，每场义诊都能嘉惠300人次的病患。”
感谢圣贝纳迪诺市学区颁奖给慈济，这是肯定慈济志工多年来的耕耘。
“很荣幸也很欢喜，来此接受圣贝纳迪诺市学区的颁奖。”慈济美国总会内陆组队组长志工张慈施表示：“因为了解这个社区的家庭特别需要帮助，所以每年我们升大学的奖学金得主，较多遴选该区的学生，今年有17位学生是来自圣县；此外，圣县也是山火等天灾较常发生的区域，因此志工经常需要快速应急，投入急难救助的工作。”
过去27年慈济志工真诚付出、不求回报，默默在美国最贫穷的社区之一，以美善的慈悲行动，帮助有需要的家庭与个人感受到人情温暖。未来，有您与更多人的力量，我们将能陪伴更多社区家庭，减轻苦痛展望更美好的未来！
您的慷慨捐赠将帮助我们点亮美国及其他地区的黑暗角落。
