作者 ／郑茹菁
志工黄玉柳边发披萨边发口罩。摄影／郑茹菁
赌场林立的大拉斯维加斯地区，有人以赌营生，有人靠赌翻身，更有人因赌落魄终生，沦为沙漠之友、灌木家族；说起落难的缘由，街友们归咎于新冠病毒作祟，好似遗忘了许久以前就开始的流浪岁月。
赌城街友知多少
根据2018年1月的统计，美国有超过55万人无家可归。其中三成五流落街头，另六成五得到庇护所的床位，街友人口占美国总人口约为0.2％，即每一万名美国人当中有十七人沦为街友。
经由美国居住和城市发展部（U.S. Department of Housing and Urban Development）最近的调查得知，目前拉斯维加斯大约有6,208街友，人数之多高居全美大都市排行榜第九名。南内华达地区街友人口比2013年增加28%，街友总数是9,417人，虽然比不上2009年高峰期的13,388人，但在一个金碧辉煌的世界级观光胜地，竟有上万街友游走在看似富裕繁华的拉斯维加斯，无家可归，这个惊人数字让人不得不正视街友问题。
与“沙漠之友”结缘
汉德城素有“退休天堂”之称，无奈天堂之中竟有无家可归的流浪汉，民间团体“沙漠之友”基金会（Friends in the Desert Foundation, Inc.）自1997年起在汉德城老城区服务街友，慈济人自2007年起加入不定期发放热食的行列。教堂内“沙漠之友”供应的热食是街友仅有的一餐饭，一日只得一餐的街友总是将便当吃得颗粒未剩。
2020年8月7日，华氏102度的高温下阳光很刺眼，长时间靠社会接济的街友看到慈济人的蓝白制服，还不知道发放的物资是什么，就“自动自发”地拉起了队伍，听说是口罩，更是高兴地响起了欢呼声。
泰瑞莎代表“沙漠之友”向慈济致谢：“非常感谢您们为我们所做的一切，也感谢您给这里所有人提供的东西。目前最困难的是，我们不能对外开放，也不能让街友使用洗手间。我们必须找到创新的方法来帮助他们，比如冰凉的瓶装水，以及将食物打包装进盒子里。我们很庆幸，目前为止，我们仍然能够每天为无家可归的人提供食物，没有错过任何一天。我们从不同的人、不同的教堂、不同的家庭募捐食物，有些家庭已乐捐食物超过21年。我从邮件包裹中得到一些口罩，但慈济是第一批给我们大量口罩的团体。非常感谢你们！”
与“救世军”合作牙科义诊
慈济人自2007年就开始为街友发放热食，自2015年起更为街友提供牙科义诊，经由志工与街友的长期交流，发现街友来自四面八方，有些是刚出狱却不被亲友接受的更生人，有些是患有精神疾病的人，也有陷身赌与毒不可自拔的天涯沦落人，更有不事生产、等人救济的好逸恶劳之辈，多半是不适应社会的弱势族群。
志工们走向街友聚集之处，苦口婆心地鼓励他们参加义诊，有人拍额大叫：“哎哟，我忘了！”有人拔足狂奔，深恐错失机会；也有人淡淡一句：“天气太热了，下次吧！”所幸有很多人接受了慈济志工的好意，及时赶到会场得到完善的服务。保罗就是其中一位，当他听到“提供衣服、理发、洗牙及牙科义诊”，立刻小跑步到义诊会场，他洗了牙又领了衣服，很感恩地说：“徘徊在这里的街友，很多人没有花时间照顾自己的健康，真的非常感激你们！”
保罗又提到星期日上教堂的窘境，自己不愿衣衫褴褛去见上帝，却又苦于没有像样的衣服，直到今日才领到慈济提供的二手衣，终于可以抬头挺胸去做礼拜了，他紧紧握着志工的手，连声说：“谢谢！谢谢！太感恩了！”
街友服务协调员（Homeless Services Coordinator）瑞安·麦克唐纳（Ryan McDonald）接受采访时表示，救世军工作人员日夜不停地面对面服务街友，再加上进出救世军活动中心的街友数以千计，对于防疫工作更是不能马虎。慈济提供了75个面罩协助保护社工人员，救世军代表抚摸着慈济人亲手制作的面罩，口中不断重复：“真好！”感恩慈济人闻声救苦，一通电话就立即冒着染疫的危险送口罩及面罩给工作人员及街友，雪中送炭的送来防疫物资，让他们有更安全的保护。
从发放披萨到发放口罩
长时间在老城区为街友发放披萨的爱心人士赖东先生（Mr. Ladon），与慈济志工黄玉柳素有往来，以“善”会友。因疫情反复，慈济人担心街友不受保护而感染新冠病毒，遂与赖东先生商议边发披萨、边发口罩，两度同行发放，认识了许多在老城区觅食的街友。
8月27日，拉斯维加斯慈济人带着香积饭面及口罩前往老城区，拟与赖东先生一起发放给街友。成群结队的街友循着披萨的香气，争先恐后索取披萨直到告罄，然后一转身奔向慈济的休旅车，着急地询问：“你们送什么？有吃的吗？”
志工打开后车厢，一包包排列整齐的香积产品尽收街友眼底，再次掀起骚动，幸好有志工罗杰（Roger Fisk）随行，发放场面不致失控，当日的发放效率打破纪录，竟在15分钟内发放了70袋食物包及500个口罩，并且利用机会教育了街友排队领取的规矩。
今天来到这里发放食物包给不幸运的人，尽我们最大的努力来帮助他们，让这个世界更美好！看到如此之多的落难人实为伤感，所幸我们能够伸出援手。
由于口罩发放受到街友的肯定，赖东先生又将慈济介绍给有口罩需求得拉斯维加斯救援中心（Las Vegas Rescue Mission），成就了“救援中心”向慈济求救的佳话。8月10日是慈济第一次前往救援中心捐赠个人防疫物资，当日由发放热食的食堂经理马克（Mark Maletych）代表接受1,000个口罩及27个面罩。
9月11日，慈济二度前往捐赠个人防疫物资，由负责接待捐赠单位的资深公关主任（Senior Manager of Donor Relations）瓦莱丽·韦德曼（Valerie Weiderman）及马克经理代表接受1,000个口罩及30个面罩。
瓦莱丽对慈济经常为街友举办的牙科义诊非常感兴趣，希望疫情平复之后，慈济人可以到此举办义诊，他们非常感恩慈济捐赠防疫物资。瓦莱丽又向慈济志工介绍拉斯维加斯救援中心的业务及需求，杨大蓉也介绍慈济志业的发展，并寻求合作的可能，双方就“监狱关怀”项目热烈讨论，瓦莱丽欢迎慈济人转介出狱的更生人到此暂时落脚，开始他们新的人生。
慈济美国“有爱无惧・慈悲相系”灾疫中长期纾困计划，与您携手帮助无数家庭度过这段艰困苦涩的黑暗时期
支持慈济灾疫中长期援助计划，陪伴疫情中受重创的弱势族群。
