真善美志工／钱美臻、陈修文／洛杉矶报导
南加钻石吧市长史蒂夫‧泰（右）协助慈济美国总会7月31日在该市举办蔬食发放。摄影／曾永忠
新冠肺炎确诊人数节节攀升，严峻的疫情让已开放的美国各州市又再度关闭，民众原以为熬过三个月关闭期就能恢复正常生活，然而事与愿违，棘手的疫情让苦候能重新就业的劳工失望不已，许多原来经济稳定的家庭生活也开始出现问题。因此，7月31日慈济美国总会首度到南加州钻石吧市（Diamond Bar），为社区长辈进行一场蔬食发放，协助度过困境。
富裕社区也受疫情影响
位于洛杉矶县圣盖博谷东区的钻石吧市，白人和亚裔均有四成多，且有七成以上居民受过高等教育，属于平均收入中上层的中产社区。由于疫情封闭三个月且持续延长，让原本富裕的钻石吧社区，也开始传出居民有食物需求。
上午7点多起，民众便陆续开车到现场外等候发放开始，显见该社区确实有食物需求。加州参议员张玲龄（Ling Ling Chang）及钻石吧市市长史蒂夫‧泰（Steve Tye）、市议员周柏华（Andrew Chou）、刘敏儿（Ruth M. Low）和珍妮佛·弗雷德·马赫克（Jennifer “Fred” Mahlke）等官员皆到场，表达对发放活动的重视。
“疫情从一月开始爆发，美国各地从三月中开始陆续关闭，随着疫情时期越拉越长，民众的生活困难也一一浮现，越来越多人需要食物。”慈济美国总会执行长陈济弘说：“当我们接到钻石吧市需要食物发放的请求时，我注意到这是一个比较富有的社区，评估后了解确实疫情影响让部分居民产生食物需求，因此安排了本次的发放。”
曾参与慈济三节合一食物发放活动的加州参议员张玲龄，由于本身成长于钻石吧市并曾任该市议员，当日也应邀到现场协助发放。她说，在疫情期间帮助脆弱的年长者族群非常重要；母亲节时她曾参与慈济的大型发放，对慈济的发放留下深刻的印象，她非常感谢慈济愿意来到她的家乡，帮助受到疫情影响的长辈们。
以同理心帮助钻石吧市
张玲龄和钻石吧市市长与市议员在开幕仪式后，均留在现场协助慈济志工的发放工作，大家分工合作一起把食物放入车子的后车厢。从上午10点发放到午间12点结束，共计发放了160份食物。
市长史蒂夫‧泰说，该市并非特别富裕的社区，只是对比邻近区域，它是个较富足的中产社区，但这不代表该市居民不需要帮助。食物发放可让失去工作和生意的居民了解，乡亲们知道他们的苦处，也乐意提供援助。此外，钻石吧社区基金会也有许多援助项目，居民可直接与市府联系。
市议员珍妮佛指出，因该市房价较高，外界普遍认为钻石吧市居民较富有。实际上，钻石吧市有许多居住了40年、50年的居民，他们过去购屋的房价并没有特别高，这几年却因房价调涨让房产税暴增。这些资深市民虽然有退休规划，但疫情打乱了他们的生活，所以现在必须节省下购买食物的支出，以保住现有的住房，并维持生活。
史蒂夫和珍妮佛代表该市居民，感谢慈济能来到当地帮助钻石吧市有食物需要的居民。
让自己的心灵更坚强
钻石吧市的一名长者伊莱恩·德莱恩（Elaine Deleon）提到，疫情的发生，确实为长者带来很多不便，例如：长者们只能待在家中既不能外出，也没有人能来探视，无法和其他人交流，住在她附近的有些年长者已经产生了忧郁症状。另外，要外出购物也非常困难，幸好有这样的发放，确实给老年人很大的帮助。
面对可怕的病毒，只有让自己保持忙碌，做一切的防疫措施来远离病毒，更重要的是要让自己的心灵更坚强。
没有疫苗可以克制疫情，确实吓到了特里·瓦格纳（Terri Wagner），她在领取食物时和志工分享感想：“我是很居家的人，也不在乎必须戴口罩，但现在我几乎没法去任何地方，只能在公寓内遛狗。过去常去其他城市拜访朋友，到不同餐馆品尝美食，现在全都不行了，疫情确实让生活非常不便。”
退休的华裔居民李安岱、彭大卫（David Pang）和钟仁旋都表示有遵守政府规定，待在家中避免外出，这段期间几乎都是足不出户，很感谢慈济在此时提供食物，令年长者无须去超市采购，降低接触人群的机会，避免社区感染。
募集无量善消弭疫情
美国慈济人为迎接七月吉祥月到来，发起【斋戒吉祥月】活动。美国总会志工也把握机会，趁着钻石吧市的发放活动，积极劝导来领取食物的民众，加入慈济志工发愿茹素的行列，期许能在八月底《全美慈悲三昧水忏联合演绎》线上活动举办之前募集到“无量餐”，以茹素护生的“无量善”力量帮助新冠肺炎病疫早日消弭。
当天签署了斋戒卡的钻石吧市市议员周柏华说：“我自愿签署慈济的斋戒卡，要在未来六十天内每日吃素两餐，主要是为了健康和环保。自从疫情开始蔓延，大家都在家中不外出，我也在家种菜，希望吃得健康，其次，素食可减少碳排放量、降低温室效应。这是一个很好的活动，所以我愿意支持。”
几乎每场发放都会到场去劝素的志工李静谊，在上一周圣伯纳汀诺市发放时，一天就募集了500位民众加入素食行列。她分享劝素诀窍是，志工可在人们排队等候时，上前进行劝素，劝说家长要每天一、两餐提供全家人吃素食，这样很快便能募到一家人吃素。
支持慈济灾疫中长期援助计划，陪伴疫情中受重创的弱势族群。
志工潘兆松和多位志工在钻石吧市发放活动中，拿着自制劝素海报走近一辆又一辆的车，积极地推广素食理念。潘兆松说：“推素是希望改变民众的饮食习惯，从一天一餐、两餐、三餐开始，尽量多吃素来拯救地球，解除环境的威胁。”
顶着炎热的艳阳，慈济志工努力奔走在各个社区，借由发放、劝素亲近更多民众，传达慈悲济世的理念，期许能在人人心同一念下，让疫情能尽早消弭。
慈济美国正以“有爱无惧・慈悲相系”行动募集50万颗爱心，每人至少投入10美元筹募500万美元的灾疫中长期援助善款；这份力量将帮助无数家庭度过这段艰困苦涩的黑暗时期。
