作者／许维真、刘本琦
慈济德州分会8月15日进行第三次食物发放。摄影／许维真
随着新冠肺炎（COVID-19）疫情新增病患的数目在德州持续攀升，德州政府七月再度紧缩开放规定，经济受到严重冲击，许多居民失去了工作，有些人因居留身份或其他问题无法申请政府补助或救济金，无数休斯敦家庭在经济上陷入困境。
为了援助社区的低收族群，慈济美国德州分会自六月起与休斯敦食物银行（Houston Food Bank）合作开启食物发放项目。在炙热的艳阳下，慈济德州分会志工在8月15日举行了第三次食物发放。共计有381个家庭受惠。
发放均衡营养膳食
发放当天志工们一早在8:30集合完毕后，就在慈济德州分会会所进行场地布置，尽管发放时间排定在早上11点至下午1点进行，在上午约9点，民众就陆续开车到会所外排队等候。
考虑到食物银行所提供的食材，多半是新鲜蔬果和罐头等食物，为使居民能获得均衡的营养，志工特别在前两天先到会所，把台湾慈济本会捐赠的香积饭及香积面打包成400份，准备在发放当天，一起把证严法师对美国居民的祝福，发放给有需要的家庭。
支持慈济灾疫中长期援助计划，陪伴疫情中受重创的弱势族群。
德州分会执行长黄济恩说，德州疫情非常严峻，疫情越严重失业的民众越多，需要帮助的弱势族群家庭也持续增加。在就业市场半停顿状态，许多无法领取政府补助和各类救济金的家庭，更是需要社区的关怀和帮助。
上午10点左右食物银行的卡车抵达了会所，卸下超过14,000磅的新鲜蔬果，新鲜的黄瓜、茄子、南瓜、胡萝卜、梨、哈密瓜和牛奶，贴心的慈济人还预先采购了主食面包、马铃薯，另搭配一份香积饭与香积面，让每一户家庭都能得到足够的食粮。
108度高温中发放
一早户外气温已升高到华氏100度以上，志工合作从食物银行的卡车上，搬着装满食物的纸箱送到包装区分类摆好，汗水一滴滴的滑下，浸湿了志工的口罩、衣服，尽管天气闷热，但每个人还是精神十足地忙碌着手边的准备工作。
发放是在近午时分，现场气温已飙高到108度。德州分会负责食物发放计划的协调志工林书贤说：“这种（闷热）天气很担心志工中暑，有要求大家多喝水，每十分、二十分钟就要轮替着休息。疫情当前，发放过程最担心是志工遭感染，行前叮咛多次要求大家保持距离，且要戴好口罩、面罩等防护用品，现场也准备了充足的防疫用品。”
支持慈济灾疫中长期援助计划，陪伴疫情中受重创的弱势族群。
林书贤分享在准备过程中的小插曲，当他和家人预先去买面包时，刻意多买了十份面包，希望能在回会所沿途，送给住在陆桥下的街友们，但当天偏巧陆桥下都没有任何街友驻扎。当妻子感慨地说：“他们运气不好，没遇到我们。”这句话令他感触良多……
是我们运气不好无机缘能布施。真的要把握我们身体健康之时，有机会做（行善）就要多做一些。付出，不是想要付出就能付出的，是要有机缘；因此，如果有机会，我们必须尽力提供帮助。
青年志工积极付出
林书贤趁此机会，带着自己的孩子把握因缘一起来付出，当天发放现场更有许多年轻志工的身影。德州农工大学毕业、正在休斯敦工作的志工曾则方说，他很珍惜能服务社区的机会，在周末时他常会参加慈济的活动，一起为有需要的人付出。疫情大流行严重影响许多家庭，他很高兴见到慈济提供日常所需的食物给乡亲，帮助他们度过难关。
本次发放接受民众开车以“得来速”模式（Drive-thru）领取，也特别设立一个发放站，供民众步行领取。开车队伍中排队在第一位的李太太提到，她的先生罹患了癌症需要治疗，已经无法工作好一段时间了，她想去工作却碰上疫情，家里经济遇上瓶颈，生活陷入困境。
许多年长者和妇女顶着大太阳，徒步走到会所领取食物。一位妈妈带着三位孩子前来领食物，最大的男孩帮着妈妈一手拿着一袋香积饭和香积面，另一手提着一袋马铃薯，小女儿拿着面包牵著妹妹的手，妈妈头顶着装着蔬果及牛奶的沉重食物箱，一边招呼着孩子们小心过路车辆，慢慢地走回家。
支持慈济灾疫中长期援助计划，陪伴疫情中受重创的弱势族群。
大爱幼儿园老师的萨德·克拉克（Sade Clark）感动地说：“现在是艰困的时期，很感谢社区有你们（慈济），能提供食物发放来帮助大家。”
运用巧思劝素
在发放开始前，志工沿着排队的车龙，逐一向等候领取物资的民众，递上食物银行要求填写的紧急食物救急申请表，并把握机会询问民众的家庭是否需要更多援助，当日共有八户家庭留下了资料，希望申请慈济的长期关怀。
志工们也运用巧思，把握发放机会积极推素，在四种语言的食物救急申请表上加了一栏劝素说明，希望民众在阅读填写时一并发愿茹素。当天发放结束后，统计了回填的381份表格，志工意外发现竟然有162户家庭，自发承诺至少一天一餐加入素食行列。无法面对面劝素都能有这么多的回响，让大家对持续推素更有信心了！
在社会不安、动荡的关键时刻，需要凝聚人心善念以爱来应对，慈济美国需要50万民众加入【有爱无惧・慈悲相系】行动行列，只要每人10美元以上的善款，将可筹募500万美元，来帮助我们的邻里乡亲度过疫情的低迷时期。
支持慈济灾疫中长期援助计划，陪伴疫情中受重创的弱势族群。
