作者／林萍堬；编辑／刘嘉丽
东帕洛阿图市社区的弱势家庭孩子们看到硅谷慈济志工精心准备的新学年返校物资时，脸上洋溢着无限的喜悦和感激。摄影／吕宛洁
在2023年8月12日的清晨，北加州慈济志工齐聚于东帕洛阿图（East Palo Alto, CA）的卡斯塔诺小学（Costano Elementary School），展开发放活动，为社区带来温暖与关怀。
校园内的一角落，志工们迅速整理和打包各种蔬果，为食物银行的发放工作做充分的准备；而另一角落，志工们正忙着为即将迎来新学年的时刻做准备。除了精心准备的全新衣物、鞋子，以及由志工细心手工制作的针织玩偶，还准备了家庭及个人清洁用品，一同送给那些即将返回校园的个案家庭孩子们，为他们带来无比的欢乐和鼓励。
在过去的一个多月里，社区内20位志工们不懈努力，根据88位孩子各自不同的尺寸和喜好，精心挑选了两件上衣和一双鞋子。在活动中，现场志工们热情地迎接着家长和孩子们，让他们一同领取这些全新的物品，并试穿这些崭新的鞋子。如果有孩子的鞋子不合适，立即提供重新更换的服务，确保每位孩子都能拥有适合的学校用品，让他们信心满满地迎接新学年的开始。
携手支持社区 善行散发光芒
多年来，慈济志工一直专注于支持东帕洛阿图社区的个案家庭和受学校推荐的清寒家庭，筹备所需的新学年返校物资。这种合作精神，让卡斯塔诺小学的新校长杰里米·帕克曼（Jeremy Packman）深受感动，他表示：“这正是学校所追求的目标，这些资源对社区来说非常有价值，从食物到鞋子，再到那些手工制作的动物玩偶，这一切都深深触动了我，我对这种在卡斯塔诺学校推行的计划充满兴奋和支持。”
在“竹筒岁月”摊位上，共有30个家庭领回了竹筒，体现了爱心传递的力量。慈济志工热情地推广并鼓励家长与孩子们投入“竹筒精神”，强调即便是最微小的善行也能在生活的细节中散发光芒，为这个世界带来希望。此外，志工们还提供慈济杂志，希望透过资讯让前来的家庭感受到社区的温暖，同时激励他们融入慈济的爱心行动中。透过参与，大家一同将爱心延续下去，让每个人都能感受到爱的力量。
安娜（Anabel Huerta）是慈济长期陪伴的个案家庭，在面对独子阿贝尔 （Abel Huerta）罹患脑瘤的疾病时, ，慈济志工一直在她身旁提供支持，包括财务、物资以及心灵的抚慰。安娜从事辛苦的清洁工作，生活并不宽裕，去年阿贝尔往生后，安娜感念慈济志工在她最困难的时刻相助，发心立愿手心向下，已捐款数次，这次她不仅带着小女儿来领取返校礼物，还持续回馈社会，带来了第五次捐款。
多才志工 织爱传情
当天现场，有一位非常多才多艺的志工李秀兰（Sharon Li），她不仅擅长中文和西班牙文，担任慈济活动的西文翻译，还有一双巧手，能够做出精致的小动物玩偶。这次为返校发放活动，她和家人总共花了一个月的时间，完成了一共100只小动物玩偶，每一只都是她们用针线一点一线亲手制作出来的，一个小玩偶大约需要四个小时，而较大的需要一天甚至两天的时间。
每个人都应该尽自己的一份力，无论做什么事情，当你看到有需要的地方，就应该尝试填补这个需求，来满足这个缺口，而且付出时间是一个每个人都可以轻松做到的事情。
李秀兰深刻理解到，无论年龄大小，每个人都需要有一个小东西可以抱着，给予温暖和安慰。用自己的巧手制作了一百个小动物玩偶，让这些玩偶成为小朋友们的伴侣，带给他们欢乐和温馨。奉献自己的时间，希望能为社区中的孩子们带来快乐。
关爱清寒之家 捐助交通工具
美国慈济志工一直致力于帮助有需要的家庭，特别是在经济困难和生活挑战之下。近日，一个来自中国的家庭分享了他们在面对困境时得到的帮助，令人感动。
因二女儿罹患肾脏综合症，急需医疗治疗，他们放下一切，来到美国寻求更好的医疗方案。在这过程中，他们不仅面临疫情带来的失业困境，还陷入了房租拖欠的困境。这位无奈的父亲大卫（化名) 寻求帮助，通过慈济基金会获得了及时的支持。志工积极聆听他们的困境，提供了资金援助，帮助他们渡过难关。
大卫一家原本拥有两辆车，然而因薪酬问题，不得不放弃其中一辆，陷入困境。慈济听闻后，伸出援手，对他们的孩子们捐赠了自行车，解决了他们的交通问题，让女儿能够骑着自行车上学，减轻了家庭的负担。父亲深情地说：“非常感谢慈济伸出这样大爱的手来扶持我们，我们将来也会将证严法师的这份爱继续传递下去。今后我也会和我的太太，家人继续参与这样的一个爱心行动当中。”
陪伴弱势高中生 迎接人生新阶段
在社区关怀与支持的引领下，慈济志工投入于陪伴一些个案家庭的高中孩子，特别是那些面临学习上挑战的孩子们。这些孩子来自弱势家庭，志工鼓励他们积极参与社区服务，特别是食物发放活动，同时在他们人生中重要的高中阶段给予他们所需的支持和陪伴。
在这群孩子中，有一位名叫路易斯（Louis Andrade）的高中生，目前读九年级，他的母亲布兰卡（Blanca Gonzales) 是一位无身份的单亲妈妈，肩负着照顾四个孩子的责任，其中三个孩子需要特殊照顾。疫情期间，母亲感染新冠肺炎，学区将他们转介给慈济，寻求协助和支援。
路易斯尽管学习上有些许迟缓，但认真负责，待人有礼， 积极参与社区食物发放活动。对于回馈社区和帮助他人，路易斯充满热情。
我喜欢对人们友善，并且热衷于做一些能够分享爱心的事情。帮助别人让我感到非常开心。
特殊家庭孩子 展现善良品质
在一个特殊的个案家庭中，一对祖父母正在无私地抚养着三位就读幸福校园贝拉海文小学（Belle Haven School) 的孙女，这个隔代教养的黑人家庭正面临着不少挑战，透过学校的转介，三年前成为慈济关怀的个案家庭。孙女们经常会陪着不良于行动的祖母来食物银行领取食物，除了食物的资助外，慈济也透过返校发放及冬令发放，每年为孩子提供不同季节的衣物和鞋子等物品。在经济压力下，这些物资为他们带来了重要的帮助，缓解了困难处境。
去年冬天，当慈济志工进行冬季物资发放时，祖父的单薄衣物引起了志工的关注，随即买了一件温暖的外套，并在下次食物银行时送给了他。祖父对这份温暖的关怀感到非常开心和感激。
祖母卡特琳（Catherine Kambuga）进一步分享，她鼓励孙女们参与慈济的竹筒存款计划，以回馈社区并帮助其他有需要的人。他们积极参与竹筒存款计划，已经捐赠了三个竹筒存款，用微薄之力关怀社区。此外，他们在活动中也获得了动物玩偶、上衣和鞋子等物品，这些善举为他们带来了喜悦与满足。
发放活动不仅提供物资，更象征了慈济志工对社区的承诺和回馈。透过帮助这些家庭，希望能够协助他们度过困难时期，让孩子们拥有平等的学习机会，发挥他们的潜能，并且汇集社区的凝聚力，共同打造更美好的未来。
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