採訪、撰文／杜賓；編輯／黎艷娟
小蓮與父母、妹妹在核桃慈濟小學學年結業慶祝活動中合影。圖片來源／慈濟美國教育基金會
2025年初，洛杉磯伊頓大火（Eaton Fire）重創多個社區，七歲的小蓮一家被迫逃離家園，在災後一個月內搬了七次家。生活尚未安定，孩子的教育問題又成為一家人新的挑戰。來到核桃慈濟小學（Tzu Chi Elementary School in Walnut）後，小蓮不僅擁有穩定的學習環境，更在師長的陪伴下重新找回安全感與自信。這段從災難走向希望的旅程，見證了教育在困境中帶來的力量。
災後搬家七次
伊頓大火發生前，小蓮一家才剛搬到帕薩迪納（Pasadena, CA），逐漸適應新的社區與校園生活。然而，一場突如其來的大火打亂了一切，一家人被迫再次離開家園。
「當時，我們根本不知道下一站會在哪裡。」小蓮的母親安妮回憶道。
為了尋找落腳處，一家人在不到一個月內搬了七次家，往返洛杉磯縣（Los Angeles , CA）與河濱縣（Riverside, CA）之間，只為找到一個暫時安身的地方。最後，他們終於在核桃市（Walnut, CA）找到暫時的住所。
然而，住處雖然有了著落，新的難題隨之而來——如何為女兒找到一所合適的學校。
尋校柳暗花明
小蓮的父母希望女兒能繼續接受中英文雙語教育，在安心的環境中學習，因此四處尋找適合的學校。然而，對於剛經歷火災、蒙受重大經濟損失的家庭而言，私立雙語學校似乎遙不可及。
「我們知道核桃慈濟小學是一所私立學校，一開始並不在我們的考慮名單裡。」安妮坦言，「當時我們覺得自己根本負擔不起。」
慈濟小學的這份慷慨與善意，我們將永遠記在心裡。
夫妻倆走訪了幾所學校，一次次等待，也一次次失望，始終未能找到接納小蓮的學校。「當時，我們最大的心願，就是孩子能有一所學校可以去。」安妮回憶起那段日子，仍難掩感慨。
抱著再試一次的心情，安妮決定再多看一所學校。沒想到，走進核桃慈濟小學後，她心裡便有了答案。「參觀結束後，我立刻明白，這就是我們希望小蓮就讀的學校。」
第一次與校長曹來福（Benjamin Tsao）交談時，校長真誠的關懷，讓安妮願意坦誠分享一家人的處境。她坦言，雖然非常希望女兒能接受最好的教育，但學費確實超出了家庭的負擔能力。
了解一家人的情況後，核桃慈濟小學決定伸出援手，讓小蓮順利入學。
慈小重展笑顏
剛轉入慈濟小學時，小蓮仍帶著災後的不安與緊張。老師們理解她所經歷的一切，細心照顧她的情緒，給予她關愛、耐心與鼓勵。
在師長的陪伴下，小蓮漸漸放下對陌生環境的戒備，開始願意開口說話、與同學互動，一步步重新建立安全感。
老師們也發現，小蓮是一個貼心、認真、願意努力的孩子。她逐漸展現責任感，成為兩歲半妹妹最依靠的大姊姊；她開始關心朋友，主動幫助同學，也勇敢嘗試過去害怕的事情。就連原本十分挑食的她，也願意嘗試新的食物。
「我從沒想過，有一天她會喜歡吃豆腐和其他健康蔬食。」母親Annie笑著回憶，校長曾親自陪小蓮吃午餐，溫柔鼓勵她嘗試原本不願意吃的食物。
我真的沒有想到，一位校長會如此細心地關心一個孩子的成長。
學業綻放光彩
雖然這一年仍充滿挑戰，一家人甚至因房東大幅調漲房租而再次搬家，但小蓮始終沒有放棄努力，學習成果也逐漸展現。
從2025年春季轉學進入慈濟小學，到2026年春季學測，小蓮在中英文雙語學習上的進步十分顯著，不僅數學成績名列前茅，語文與閱讀能力也有明顯提升。她先後獲得「每月優秀學生獎」（Student of the Month）及多項榮譽獎項，並榮獲全校藍帶優秀學生獎。
看著孩子站上台領獎，父母心中充滿感恩。「如果沒有慈濟的幫助，我們真的不知道該怎麼走下去。」安妮說。
除了學業上的成長，更令父母欣慰的是，小蓮在生活中的點滴改變。如今，她會帶著家人一起誦念在學校學到的中文餐前感恩詞；坐在車上時，經常輕聲哼唱合唱團歌曲；參加課後烹飪班後，更開始主動幫忙做飯，並以能為家人準備食物為榮。她也在校園裡交到了好朋友，重新找回屬於孩子的笑容與快樂。
用愛陪伴成長
回顧這段經歷，安妮感受最深的是，慈濟小學帶給女兒的，不僅是學業上的進步，更是在師長的陪伴下，讓她在學業、社交、情緒與品格方面都獲得成長。
「慈濟的老師與教職員不只是教導孩子知識，更是用愛陪伴孩子成長。」安妮說，一個因災難而失去安全感的孩子，也因此重新找回自信，感受到愛與接納。
「當我們處於人生最困難的時刻，慈濟向我們伸出了援手。這份恩情，我永遠不會忘記。」安妮感恩地表示，若沒有學校的支持、師長們的付出，以及證嚴法師的慈悲關懷，就沒有今天充滿笑容與自信的小蓮。
一場大火，讓小蓮一家人失去了安穩的生活；一份溫暖的陪伴，卻讓一個孩子重新發光。小蓮的故事，不只是災後重建的故事，更是一堂關於愛、陪伴與希望的生命教育課，也提醒人們：教育的價值從來不只是成績，而是在孩子最需要幫助的時候，給予關愛與陪伴，讓他重新相信自己，勇敢走向未來。
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