真善美志工／駱淑麗、高銘哲／洛杉磯報導
小學低年級的孩子比較獨立了，志工為食量好的孩子續盤。
3月4日清晨，慈濟核桃教育園區的主廚孫冀煒已經開始忙進忙出，準備當天菜單上需要的各種蔬菜、水果和主食；哈密瓜去皮切塊，立即放入冰箱保鮮；青花菜切得大小適中，浸泡清洗；番茄切丁和番茄醬熬煮成為濃郁可口的義大利麵醬汁。
從每天的日常培養慈悲心
美國慈濟大愛幼兒園和大愛小學提供午餐素食，已經成為慈濟學校教育的一大特色。當前，除了疫情之外，另一個對人類影響巨大的氣候危機，正愈演愈烈，推廣能夠減緩全球暖化的素食，已經是刻不容緩。慈濟從平日的午餐，培養孩子茹素環保的飲食習慣，並通過素食養成對人、對事、對萬物的慈悲心。
早上十一點半，廚房準時將第一批色香味俱全的午餐送出，幼兒園的老師開始為小朋友分餐。
老師說明今天午餐的營養成份和對身體的益處；餐盤中的食物可以讓他們更強壯，眼睛更明亮，頭腦更聰明。小朋友也很高興沒有為了好吃而傷害到動物，又保護了地球環境。
義大利麵是大多數小朋友喜愛的主食之一，許多小朋友紛紛要求續盤，加上起司粉、加上青花菜，不知不覺中已經接受素食了。
鼓勵學生成為素食者
一直以來，申請進入大愛幼兒園和大愛小學的學生人數很多，必須排隊等待。很多家長為孩子選擇慈濟學校的原因之一，就是慈濟提供素食；也有家長為了學生天生喜歡素食，不惜克服路途遙遠的困難到慈濟上學。雖然不是所有的學生和家長都對素食情有獨鍾，但是，孩子們一起用餐，受到同桌的影響，不太喜歡吃的蔬菜也變得美味可口。
核桃教育園區小學部校長查特柯蘭（Charles Crane）非常認同為學童提供素食午餐，他說：「動物不應該成為我們的食物，素食有益健康和保護地球環境，慈濟學校的獨特之處，就是我們教導學生造福環境，以及如何在日常生活中做到這一點。」
查特說：「我們不僅每天吃一頓營養豐富的素食，也讓學生了解飲食和身體的關係，那些營養素有益健康。作為一所學校，我們對於地球的貢獻之一，就是鼓勵學生成為一位素食者。動物不應該被用於我們的飲食，蔬果讓我們保持健康。我們希望培養孩子全球觀，知道一個人可以用不同的方式影響世界。現在，我們的學生已經學到全球觀了，因為，他們開始了解食物可以影響人類的生存的環境。」
學生從日常飲食中學到全球觀，知道一個不可思議的事實：每個人餐盤中的食物都在影響氣候變化，我們可以在用餐的時候時守護地球。
教育基金會執行長李瓊薰說：「在學校推廣素食，從小培養孩子的慈悲心，讓他們對人、對事、對萬物、對大地，都能有一顆柔軟的心，懂得關懷，懂得付出。」她說：「疫情之後，我覺得品格海嘯、品格危機是慈濟學校要努力去耕耘改變的，推展素食就是以無形之力養護每個人都有的慈悲心，是非常好的大哉教育。」
國際慈濟人醫會護理師陳淑燕說：「今天的主食義大利麵，食材包括番茄、番茄醬、青花菜、素肉和麵條，包含了孩子長身體時需要的蛋白質、維他命、礦物質和其他營養素等；水果哈密瓜富含維他命C和纖維素，可以促進腸道蠕動和排便順暢，都很適合小朋友成長中的需要。」
變化菜譜 迎合孩子所好
主廚孫冀煒年輕時總是讓父母擔心，後來走入慈濟大家庭，飲食上也由葷轉素，進而成為慈濟核桃教育園區的主廚。他每一天都想方設法配合營養師的規劃，並聽取志工們的建議，再設計出孩子們喜愛的餐點。
他說：「我根據營養師設計的菜單作變化，美味之外也講究營養均衡；目前午餐有西式和中式兩類。中式如番茄炒蛋、蒸蛋、肉燥飯、火腿炒飯、炒麵、蛋炒飯等。西式的有各種麵點，如番茄醬義大利麵、蘑菇醬義大利麵、蝴蝶麵、照燒意麵、披薩、漢堡、三明治、墨西哥餅、薯條等。菜單每月交替變換，讓孩子吃到不同的口味，慢慢的喜歡上素食。
他說：「蔬菜的料理需要力求變化，大多數的小朋友不喜歡蔬菜，我們在這方面特別花心思。現在，他們比較喜歡青花菜、白花菜、還有黃瓜，至於高麗菜、大白菜等就要作一些變化。」
以身示教，建立正確的食物觀
幼兒園的老師葛西亞·卡萊特（Garcia Calette）已經茹素16年了。她說：「這一切要從我高中時說起，當時我和家人體重超重，有肥胖症、糖尿病、心臟病之類的疾病。所以，我開始思考是要是像家人一樣有健康問題，還是變得健康，有更好的生活方式？我決定成為素食者，也慢慢地做到了，不僅體重減輕了，各方面都越來越好了。」
她很高興能在慈濟幼兒園任教，感謝有機會幫助孩子從小建立正確的食物觀，她說：「我和孩子們分享素食的好處，吃蔬菜不只會變得更強壯，還可以保護環境，也鼓勵他們與父母家人分享。」
學生從日常飲食中學到全球觀，知道一個不可思議的事實：每個人餐盤中的食物都在影響氣候變化，我們可以在用餐的時候時守護地球。
葛西亞說：「我經常鼓勵孩子們去嘗試，即使他們不想，也會去試一下。因為不嘗試，他們可能永遠不知道自己是否喜歡，但只要吃上幾口，就可能完全改變了。很多學生從排斥，不接受蔬菜，到每天都歡喜的吃。 」教化於無形，根據她的經驗，即使孩子拒絕嘗試，也會從每天都看到其他小朋友在吃，完全的改變就開始了。」
孩子們對於茹素的解讀，單純又直接，童言童語中竟是滿滿的「仁民愛物」之心。方泰樂八歲，他說：「我覺得吃肉，好像在吃自己，因為動物也是有生命的。」
李紫妤八歲，她說：「吃素可以不殺小動物，讓他們好好的活著。」
邱睿紳八歲，他說：「如果有人打你一下，你會有一點痛，可是如果把你殺掉，就會很痛的。所以，如果我們吃肉，就像我們在殺那些動物，他們會覺得很不開心，也會很痛苦的。」
從言談中，可以看到蔬食的種子已經撒播在他們幼小的心靈上，他們也能對殺生取食，動物所遭受的痛感同身受。
預防疾病，保護水資源
抗疫情・素行動：
茹素一小步，護生一大步
David Seto 是內科醫生，他說：「內科病人九成以上有高血壓、糖尿病、高血糖等三高問題，這些病都是吃出來的，所以總是像套餐一樣的同時出現。他們不知道為什麼會得病，以為到了一定的年紀就會出現問題，其實是身體在開始抗議。」
他說：「我成為素食者的三個理由：健康、環境和精神健康。素食絕對可以減少慢性病，降低血糖，改善糖尿病，膽固醇，高血壓，減低壓力，降低癌症發生，特別是前列腺癌。」
Yu Nan Liang是胎裡素，她從媽媽懷孕三個月時開始吃素，已經快要40年了，吃素是她的生活方式。她覺得吃素是一輩子的事，健康之外，有益環保。她說：「畜牧業對地球的傷害很大，隨著人口增加，我們將需要兩個地球才足夠生產和供應市場需要。」她用慈悲的觀念教育孩子，每年都會帶孩子去護生農場，讓孩子知道動物都是需要愛護的朋友。
如果從小就給孩子一個健康的飲食習慣，就是為他們奠定健康的體魄，建立一個長期與正面的認知，他們將會影響和幫助其他人獲得健康，共同造福地球。
抗疫情・素行動：
茹素一小步，護生一大步
