資料編撰／王偉齡
慈濟在獅子山共和國當地的合作夥伴，為沒有經費的101所學校，送去用慈濟五穀粉桶做成的洗手設備。圖片來源／獅子山共和國志工
裝著慈濟五穀粉的一個個白色大桶子，為獅子山共和國貧病之人帶去營養和飽足，如今，這些堅固耐用的大桶子被聰明賦予其他重要功能 — 確保防疫和教育不中斷。
遠水、近火
「（2021年）4月19日，全美百分之九十的美國人住家方圓五英哩之內，就會有一處（新冠肺炎）疫苗施打站！」這是美國拜登總統的承諾，而過去短短幾個星期以來，疫苗施打率直線上升，三月底，每三位美國成年人就有一位已經施打疫苗。當全美疫苗施打普及化，越來越多人不擔心出門工作、旅行、用餐、受教育、買菜⋯⋯然而世界上多數的其他國家呢？
目前世界上的有一半以上的疫苗僅在全球四個國家施打——美國、中國、印度、英國。
新冠肺炎疫苗要普及全球，杜克大學預估（Duke University），恐怕要等到2023到2024年！獅子山共和國長期以來就已嚴重缺乏公共衛生資源，不要說新冠肺炎疫苗，連自來水都極度欠缺。當地學校要重新開啟，難道就得等到兩、三年後？孩子們的教育，社區的防疫，該怎麼辦？
遠水救不了近火！因此2020年全球疫情爆發時，慈濟志工就趕緊聯合當地的人道救援組織希利基金會（HealeyIRF）、 自由城明愛會（Caritas Freetown）、蘭頤基金會（Lanyi Foundation），決定先求有，再求好 — 幫助當地居民解決水的問題，抑制病毒散播。
101所學校
2020年九、十月，慈濟和當地合作夥伴展開防疫援助，因為當地各級學校開學條件，是必須有足夠的衛生措施才能夠開學。許多學校經費不足，沒辦法有完善的洗手設備。
「我們非常需要這些洗手桶，來讓學生能夠洗手。」聖約瑟女子中學校長瑞秋（St. Joseph Secondary School，Freetown）望著一排的五穀粉桶，桶子底部前方打了洞，裝上水龍頭，就可以儲上乾淨的水：「我們也會遵守洗手指南和防疫措施，讓新冠狀病毒可以盡快消失，遠離我們的國家。」
疫情中教育中斷，在先進國家還有遠距教學設備如電腦、無線網路可使用，但獅子山共和國可沒有這樣的福利——更何況教育在當地本來就不被重視，老師們非常憂心，疫情下教育的發展又會被打回到原點⋯⋯
我們承諾會好好善用洗手桶和洗手液，確保學生的衛生安全，我們再次表達感謝。
我代表校的同仁以及學生們，對於您們的幫助表達最大的感謝。
最需要也最及時，101所學校可如期迎接師生。這些能夠讓學校重啟的慈濟白色桶子意義非凡，不僅守護社區健康，也延續了物命和未來的希望。
寶特瓶、衛生棉
同一期間，慈濟的合作夥伴還緊鑼密鼓舉辦「女性健康宣導工作坊」，雖與防疫無關，但也和教育、衛生、人權有關。大愛感恩科技在其中扮演重要角色。
「我們今天把部分女生聚集起來，和蘭頤基金會一起，教導她們生理期間正確的衛生觀念和教育。」2020年9月2日，聯合國人口基金會性別專員貝緹（United Nations Population Fund）強調，女性的衛生教育，將能夠幫助女性提升在當地的地位。
在獅子山共和國和許多非洲國家，女性地位遠遠不如男性，一旦經期來了或懷孕，就會被禁止繼續上學。
「2019年慈濟團隊來到獅子山的時候，看到了我拿著可重複使用的布衛生棉，得到啟發，也很喜歡這個想法，所以慈濟團隊回去研發了寶特瓶回收再製的衛生棉。」蘭頤基金會執行長費洛蜜那·雲凱拉（Philomena Yumkella，CEO of Lanyi Foundation）拿著慈濟大愛感恩科技最新研創的布衛生棉，這對女孩們來說，不用再擔心被其他人發現經期來而中斷學業，也可以像洗衣服一樣洗淨，時常替換保持潔淨，還可以省錢，並幫助當地已經瀕臨潰堤的垃圾處理系統減輕負擔。
研討會上，負責推展布衛生棉的費洛蜜那和約瑟芬修女（Sister Josephine），拿著布衛生棉對著年輕女孩示範該如何使用和清潔。瑪利亞瑪看得十分認真，她也將成為社區倡導布衛生棉的種子之一。
這是我第一次看到可重複使用的布衛生棉，我很期待使用它。
懂得開始守護自己的身體，不僅是善待自己，更是獅子山共和國提升女性地位的重要一步。慈濟從各個面向守護獅子山共和國的弱勢群體，特別是莘莘學子，期待為他們鋪一條希望之路，迎向更明朗健康的未來。
