作者 ／戴尚禹；編輯 ／林計鑫
小男孩的家剛被龍捲風摧毀，在慈濟志工愛的臂彎裡，他重展笑容。攝影／林俊志
2024年5月7日晚上，一系列龍捲風襲擊了密西根州（Michigan）西南部，其中卡拉馬祖縣（Kalamazo，MI）受災最嚴重，卡拉馬祖縣警長辦公室（The Kalamazoo County Sheriff’s Office）表示，約有176戶家庭的房屋遭受不同程度的損壞，所幸，僅有16至20人遭受了非致命輕傷。位於卡拉馬祖縣南部的波提奇市（Portage）中有一個名為「亭苑」的移動房屋公園（Pavilion Estates Mobile Home Park），此處是該縣受災最嚴重的社區，約有15戶拖車房（trailer home）完全被龍捲風摧毀，整個社區滿目瘡痍，殘垣斷壁隨處可見，許多人失去了家園。
慈濟芝加哥分會的志工們接到消息後，立即與當地紅十字會（Red Cross）聯繫，瞭解災情信息，並前往災區進行勘災評估。經過多方努力，最終決定於6月15日前往波提奇市進行物資發放。
拖車房，龍捲風來襲時最危險的「避難所」
在龍捲風盛行的地區，人們知道一個常識，當龍捲風來臨時，人待在拖車房裡比待在行使的汽車裡還要危險！那是因為拖車房幾乎沒有地基（foundation），一些拖車房甚至沒有牢固地固定在地面上，在強風的作用下極易被掀翻或被捲走。最危險時，龍捲風會將拖車房及房屋裡的人卷到天上，再拋下。儘管移動的汽車在強風中也會有風險，但可以迅速駛離危險區域，相對比固定在原地的拖車房更安全。其次，拖車房屋通常由輕質材料建造，如鋁或薄鋼板，這些結構面對強風時缺乏足夠的穩定性和抵抗力。
當然，龍捲風來臨時，最安全的避難所是地下室（shelter）。如果沒有地下室，應前往房屋最底層的無窗房間，例如浴室。但是，對於住在拖車房裡的人來說，他們根本沒有以上的避難選擇，因此政府提供的公共避難所可能是唯一安全的地方。然而，住在拖車房裡的人多不富裕，當龍捲風來臨時，警報聲響起，逃生時間極為短暫，相比於自家有地下避難所的人來說，他們的處境也更為危險。
5月14日，由慈濟芝加哥分會組成的三人先遣勘災小隊抵達了卡拉馬祖縣，慈濟志工與紅十字會志工攜手，展開了初步的災後評估工作。儘管龍捲風災害已過一週，拖車公園裡依舊滿目瘡痍，街道上布滿了殘枝落葉，一些房子被夷為平地；一些房子的房頂被吹走，災民用破被蓋在房上，破碎的窗戶只能用木板或用塑料釘住；被倒塌的樹木壓壞的汽車和四處散落的家具，無聲地訴說著這場風災的無情與破壞力……
俗話說：「麻繩專挑細處斷，厄運專找苦命人。」原本就不富裕的人們，經此風災，大難不死，然而，畢生積蓄都也隨風飄散，生活愈加艱難。慈濟志工蔡雅美在災區對災民進行了簡短的慰問，並告知他們隨後會有慈濟的物資發放活動。
寒夜裡的光明
6月15日星期六，天剛濛濛亮，志工們便在慈濟芝加哥分會會所的靜思堂集合，進行出發前的準備工作。七時許，14位芝加哥慈濟志工出發，經過近兩個半小時的長途跋涉，於當地上午10點30分抵達位發放地點：波提奇張老年中心（Portage Zhang Senior Center）。
波提奇市首席運營官（Chief Operating Officer）亞當·赫林加（Adam Herringa）非常感激慈濟志工們的到來，感恩慈濟為這些雪上加霜的家庭帶來活下去的希望。他說：「非常感謝慈濟！我們的社區需要幫助，慈濟這樣的組織讓人們感受到愛和希望，讓人們感受到未來的光明。」
此次龍捲風災害影響的家庭約有176戶，實際前來參加發放的有36戶，這36戶家庭大多居住在拖車公園，原本就不富裕的災民，一夜之間幾乎失去了所有財產。當天，慈濟為每戶受災家庭提供1,000美元的急難救助現值卡和禮品包，物資包中包括環保毛毯、醫療包和靜思書籍。慈濟志工們還通過大屏幕向災民們介紹了慈濟的歷史及其工作內容，並詳細講解了物資包中的物品和使用方法。
為了鼓勵災民重拾生活信心，志工和災民們一起進行手語演繹歌曲《一家人》，大家隨著節奏輕輕揮動雙手，在無盡的鼓勵之中，愁眉苦臉的災民們漸漸展露笑容。全場靜心祈禱後，受災家庭依次領取了急難現值卡和物資包，志工們溫柔地將物資遞到每位災民手中，並送上真摯的祝福。
此次物資發放解決了許多人的燃眉之急，宛若寒夜裡的一縷光明，一絲溫暖，照亮並溫暖了災民。自從龍捲風後，受災戶喬迪（Joedy）家的後門就壞了，一直沒有錢修理，與他一樣窘迫的災民比比皆是，她說：「感謝你們的幫助，你們改變了許多人的生活。我們中有些人預算緊張，無法支付修理費用。我不知道何時能修好後門，但現在可以了，感謝你們！」說完，她與慈濟志工深情擁抱。
許多前來參加發放的家庭是第一次瞭解慈濟，詳細瞭解後，很多人表示這是一個了不起的組織。受災戶琳達·波維達（Linda Poveda）說：「來之前，我不知道來這裡會遇到什麼。來之後，我覺得這是一個充滿愛、同情和關懷的組織。無論你是誰，來自哪裡，社會地位如何，這份大愛都讓人感動，激勵我想為他人做更多。」
我對慈濟團隊印象非常深刻，他們非常專業，知道自己在做什麼，整個活動進行得非常順利且美好。這是一次了不起的活動。
相親相愛一家人
此次物資發放是由14位慈濟芝加哥分會志工、10位底特律聯絡處志工，以及2位卡拉馬祖縣志工們，一起共26人聯合開展發放工作。志工們不分彼此，齊心協力，共同為受災居民提供幫助。底特律聯絡處負責人鄧丞清說：「這次是在密西根，我住的州，感覺就像在幫助鄰居一樣，雖然不認識他們，但都是同一個州的居民，感同身受。」
俗話說：「送人玫瑰，手有餘香。」當看到災民們經歷苦難後，正在重振旗鼓，度過難關時，那種不屈不撓、努力生活下去的力量也感染了志工，剛從馬來西亞來到美國的底特律聯絡處志工譚佳薇分享道：「接觸了很多災民，他們都在重建過程中，感恩他們願意與我分享他們的故事。」
你們的文化很了不起，能夠團結在一起，為全世界的人提供幫助，這真的很令人驚嘆。
下午4時許，發放工作結束，志工們整理收拾場地後，志工們揮手告別，踏上了回程。此次發放共照顧了36個家庭，發放了36張現值卡，助受災戶度過難關。發光不是太陽的特權，而是每個人都可以；大愛不是菩薩的專利，而是人人心中都有菩提。
