作者／錢美臻；編輯／李成林
加州眾議院多數黨領袖埃洛伊絲·戈麥斯·雷耶斯（中）聆聽慈濟志工張璇兒（左）介紹慈濟，（右）為慈濟美國總會執行長曾慈慧。攝影／錢美臻
代表加州眾議院50選區的加州眾議院多數黨領袖（即為：加州眾議院議長）埃洛伊絲·戈麥斯·雷耶斯（Eloise Gómez Reyes），於6月3日在南加州安大略市（Ontario, CA）舉辦「2023年度非營利組織頒獎典禮」（2023 Non-Profit of the Year），包括「慈濟美國」、「美國紅十字會」、「美國防癌協會」共25個團體獲頒表揚狀；其中援助特殊兒童家庭的「特別天使家長支持組織」（Ángeles Especiales Parent Support Group）獲得「年度非營利組織」榮銜。
人人慈善、深入社區
「我們針對在加州眾議院50選區服務社區的200多個提名組織中，選出25個貢獻卓著的非營利組織，在今日對其進行頒獎典禮。」眾議員雷耶斯解說：「多年來，慈濟一直在幫助我們社區，特別是在災變發生後啟動急難救助的賑災工作。我仍記得，慈濟最初應良機農場業主廖日山邀請，開啟食物發放和義診服務；現在慈濟仍持續來此提供貧童鞋子、舉辦食物發放與義診，對我們社區提供了非常多的幫助，真的很感謝慈濟對此地的援助。」
「很感恩加州50選區對慈濟的肯定！看到幫助社區弱勢，給特殊兒童重生機會的組織獲選為年度組織，心中非常感動，這正是慈濟美國總會多年來與喜憨兒團體合作的用意。」慈濟美國總會執行長曾慈慧指出：「透過頒獎典禮，我們與社區不同組織交流溝通，了解到我們還可以對社區做很多事。在推動人人慈善、深入社區送溫暖時，我們可以連結不同組織，生根社區做得更深更廣。」
慈濟美國自1990年代初期，便定期前往南加州內陸的聖伯納汀諾縣（San Bernardino）社區，針對移民農工與新移民家庭提供蔬果發放、義診服務；並串聯學區與當地政府的力量，進駐90%為低收家庭的學校，借助個案輔導、獎學金發放、品格教育、慈善關懷等項目，推動社區正向發展，鼓勵低收家庭學童積極學業，以教育翻轉人生。
組織合作、力量更大
這場以午間茶會模式舉行的頒獎典禮，在得獎組織之一「焦糖連結基金會」（Caramel Connections Foundation）轄屬的安大略社區農場進行；該組織把市府提供的公園一隅轉變為社區農場，邀請居民一同耕耘栽種蔬果，再把蔬果產出投入食物發放中。該會執行長伊麗莎白·麥克斯溫（Elizabeth McSwain）在當天首度與慈濟結緣，她歡喜表示：「我很樂意去參觀慈濟美國總會的生態園。融合不同文化與背景的經驗，我們可以合作、分享我們正在做的事，以共同解決社區家庭糧食不足的問題。」
有機會與慈濟合作，令我感到非常興奮，還有可以前往你們園區（生態園）分享交流運營的技術，讓我們知道可以如何改進目前正在做的社區農場，這將是一個非常好的合作契機。
我以前從未聽過你們組織，但現在我認識你們了，我真的很想繼續和你們一起合作，多多邀請你們來到這個社區。
慈濟志工蘇建華很高興地分享：「其他組織的志工們過來跟我說，我了解你們慈濟，對於聖伯納汀諾社區做了很多很多的事，我也很高興，我們慈濟被其他社區認可。」
慈濟少年團志工盧家梁參加今天的盛會，感到收穫特別的豐滿：「今天來頒獎典禮，看到了許多非營利組織，我學習到了 用慈悲的心服務，不只局限於單打獨鬥，最好是要開拓更多、更靈活的相互合作 ，在每一天去幫助社區民眾。」
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