作者 ／劉嘉麗；編輯 ／劉嘉麗
颶風橫掃過後的北卡羅萊納州，觸目所及，滿目瘡痍，遍地皆是被狂風摧毀的房屋。攝影／門海梅（Jaime Puerta）
「海倫颶風」（Hurricane Helene）自9月26日從佛羅里達州佩里市（Perry, Florida）登陸美國本土後，對暴風沿途經過佛羅里達州、喬治亞州（Georgia）、北卡羅萊納州（North Carolina）、南卡羅萊納州（South Carolina）、維吉尼亞州（Virginia）和田納西州（Tennessee）地區造成嚴重破壞，造成232人喪生，其中位於北卡羅萊納州班康郡（Buncombe County, NC）的重災區，至少有72人死亡，有800多人暫居緊急避難所。
慈濟華府分會急難救助與志工團隊，在執行長季正杭的帶領下，於10月14日，遠赴死傷災情最為嚴重的北卡羅萊納州阿什維爾市（Asheville, NC），與慈濟合作夥伴紅十字會攜手合作，展開勘災行動。
深入災區
颶風橫掃過後的北卡羅萊納州，觸目所及，滿目瘡痍，遍地皆是被狂風摧毀的房屋，許多災民已經撤離，原本熱鬧的社區變成一片廢墟，令人心痛不已。
到達災區後，慈濟志工首先拜訪了合作多年的夥伴紅十字會，並與工作人員如老友般熱情擁抱，季正杭介紹說：「慈濟一直與美國紅十字會緊密合作，我們有著相同的理念，並且互相欣賞。」
在過去與紅十字會的深度合作中，慈濟在本地社區頗受歡迎，好評不斷。談到對慈濟的印象，紅十字會的工作人員說：「我和每個人交談過後，他們都說，『我們愛慈濟，我們愛慈濟。』因為你們志工做了很多的事。但我認為更重要的是，在你們離開的時候，會讓人們感受到的溫暖，而人們真的感受到了這一點，所以我們非常地感謝你們。」
接著，紅十字會的地區災害官員麗貝卡·皮特曼（Rebecca Pittman）為志工們介紹了目前的災情：「海倫颶風帶來了強降雨和強烈巨風，並導致嚴重的山洪爆發，這大大地影響了基礎設施導致電力中斷，很長一段時間我們沒有手機通信，所有的網絡連接也中斷了，區內道路和橋樑受損嚴重，因此非常困難能進入或抵達受災最嚴重的社區與周圍地區。」
隨後，在當地紅十字會人員的協助下，慈濟志工隨即在受災嚴重的黑山社區（Black Mountain）展開勘災，發現很多建築物都被貼上危險標籤，屋內的墻壁全部被水衝毀，破敗不堪。看著眼前殘破的景象，工作人員介紹起災難發生時的情景：「水位在洪水爆發時，從那邊開始上漲，一直到達這裡的頂端，然後一直往後流，沖走了好幾座房子。這棵樹就是這樣被沖來的，其實這棵樹不是長在這地區，但它被沖到了這裡。這些被貼在建築物上的標籤，表示這些房子已不適合居住，這些房子大多數很可能會被拆除並拖走，因為它們已經無法修復。」
心存希望
在勘災的過程中，志工走訪了已經住在黑山社區43年的老夫婦，颶風來臨時，他們的房子被水淹過五公分，太太勇敢地在風雨中，用身體頂住大門兩小時。面對猝不及防的災難，他們雖然感到絕望，卻依然心存希望。
談起這段經歷，理查德·普爾（Richard Poole）不禁落淚：「我們住在這已經43年了，從來都沒有遇到過這樣的事，我曾有過最好的院子，有最好的草坪，還有漂亮的圍籬，你可以問任何人，毫無疑問，我的院子是這條街上最漂亮的院子。我67歲，我妻子71歲，我們從未意識到，要在這個年紀重頭再來，但你知道，我們很堅強，會挺過去的！即使她有一些健康問題，也有醫療問題，但多年來我們一直相互依賴彼此。」
我從沒想過會處於這樣的境地，但能在社區獲得這麼多幫助，真的讓人感到暖心，但是，我相信，事情會變得更好！
季正杭說：「我參與急難救助已有一段時間，但我從未如此地被感動，被理查德夫婦的故事感動，他們仍然保有著高昂的鬥志，這讓我看到了人性光明的一面。」
談到紅十字會後續的應對措施和行動計畫，麗貝卡介紹說：「正如大家所知，此次勘災行動已經持續了兩個多星期，自從海倫颶風對北卡西部造成重創以來，我們希望能完成完整的災區損壞評估，在接下來的一到兩週內，一旦我們完成完整的損害評估，我們將立即展開急難救助的財務援助。」
而這與慈濟的計畫不謀而合，季正杭說：「我從未想過颶風水患會造成如此大的破壞，這次行程主要是進行災區評估，我們會親眼見證損害情況，然後我們的團隊會再回來進行賑災救援工作。」
慈濟華府分會將持續跟進，計畫在10月14日至16日進行為期三天的勘災，並規畫在勘災報告完成後，儘快舉辦賑災發放活動。
