作者 /邱品豪、林毓雅;編輯 /林計鑫
物資發放現場,志工和災民們一起表演手語,不分種族,膚色,宗教,你我都是一家人。攝影/吳明真
2024年4月28日晚7點50分,蘭道夫市(Randolph,Massachusetts)的一棟公寓大樓發生三級火災,火勢猛烈,整棟公寓被毀,造成至少80人無家可歸。慈濟波士頓志工於5月2日探訪災民。並於5月11日開展物資發放活動,當日一共15名志工參加,共發放30張現值卡和32包香積麵,共有80名災民受益,助其度過難關。
「就像有人在屋頂上倒了汽油」
由於該建築沒有安裝任何滅火設備,如灑水裝置(sprinkler),導致起火後,火勢迅速蔓延,「突然之間,火勢蔓延得如此之快……我簡直不敢相信,就像有人在屋頂上倒了汽油一樣,」瑪格麗黛(Margharita)許久以來,一個人做三份工作來維持整個家庭。然而,一夜之間,大火將整個家吞噬,她更不知下一步,自己與家人將在何處安家。
起火原因目前仍在調查中。除了一位起火時從二樓直接跳下的男子有輕微燒傷外,其他居民無人傷亡。然而,由於火勢迅猛,該樓住戶只有短暫時間逃生,導致大部分人的財產都被大火吞噬。許多人僅僅剩下身上穿著的一身衣物,灾民艾美·赫爾西(Amy Hersey)在接受當地媒體波士頓NBC 10( NBC 10 Boston) 採訪時說:「我們現在甚至無法證明身份,沒有社會安全卡(social security card),沒有ID,什麼都沒有。」
波士頓慈濟收到麻省急難救助署邀請(Massachusetts Emergency Management Agency,簡寫MEMA),協同其他救難組織,如紅十字會(The Red Cross)及救世軍( The Salvation Army)等單位,於5月2日來到災難復原中心(Recovery Resource Center,簡寫RRC),探訪災民。
在與災民的聊天中,志工們發現,該公寓內居住了很多弱勢群體,包括一些老人與兒童。並且,許多人的英語極為有限,他們在尋求幫助時遇到了很大困難。公寓被燒後,災民們急需的支援包括住房、衣物、鞋子、食物、經濟援助、重新獲得身份信息,以及心理疏導。
一對母女來到慈濟桌前,當得知慈濟是來提供幫助的,女兒感到十分驚訝,以為提供幫助是要收錢的,志工連忙解釋:「我們是慈善團體,不會收取任何費用。」這對母女聽後非常感動,不停地對志工表達感謝。當天慈濟志工共向災民分發了22條毛毯和14條披肩。
「世界上還有人關心我」
5月11日上午,一大早,慈濟志工們便來到蘭道夫跨世代社區中心(Randolph Intergenerational Community Center),與倫道夫的市府人員合作,舉辦火災物資發放活動。十點鐘,活動一開始,災民們便陸續到達。
經歷了失去家園這樣的重大變故後,許多災民臉上黯淡無光。為了轉移他們的注意力,幫助他們重拾生活的信心,慈濟志工們帶領災民們一起進行手語表演:「被愛的那一刻」。隨著陣陣溫暖的音樂響起,一些災民默默流淚,志工們用微笑與擁抱鼓勵災民、溫暖災民。
志工們還與災民們手拉著手,圍成一個圈,讓大愛在人與人之間流淌。這份大愛不分種族、膚色、宗教,人人都是一家人。愛的力量,讓災民們在困境中看到希望的曙光,重燃對未來的信心。一位災民說:「真的很令人傷心,我和我太太從來沒遇過這樣的情況。但我們很感恩,因為有像你們一樣的志工,如果沒有你們,我們真的不知道該怎麼辦。」
我們覺得很暖心,因為我們知道世界上還有人關心我們。
火災災民
慈濟志工的大愛精神深深打動了一位老人,他是一名虔誠的基督徒。然而,當他離開時,他帶走了慈濟志工準備的竹筒,並表示要回去將其裝滿,然後再拿來幫助其他需要幫助的人,把這份愛心繼續傳遞下去!他非常感謝証嚴法師和慈濟志工們,他說:「是慈濟志工給了我希望。儘管經歷了火災,我並不覺得不幸,反而認爲這是一個可以重新開始的機會。」
堅強活下去
艾莉塔(化名)在幾年前失去了她的女兒,最近,警方才終於抓到兇手。然而,不幸並沒有就此止步,她的家遭遇了大火,所有財物都被燒毀。在經曆了如此多的痛苦和打擊後,她依然堅強麵對生活,展現了非凡的毅力。
在接受了慈濟志工提供的物資和現金卡援助後,這位堅強的母親說:「我要立刻趕去另一個地方,與其他失去孩子的母親們一起度過母親節。」她認爲,這些不幸是上天對她的考驗,她選擇堅強面對,而不是被睏難擊倒。
人生總有起伏,正如狂風暴雨後總會迎來彩虹。在這段艱難的旅程中,慈濟志工將永遠與災民同行,提供溫暖和支持。愛與關懷可以戰勝一切困難,只要心中有愛,無論面對什麼挑戰,都能夠堅強前行。愿我佛慈悲佑眾生,讓人們從困境中尋找力量, 化苦為甘,共同迎接更美好的明天。