作者／李成林
2016年，郑茹菁受邀前往台湾高雄线上读书会分享《赌城打工皇后》，及推广慈济道侣丛书。图片来源／郑茹菁
又到了美国慈济募心募爱的时节，今年美国慈济将在2022年4月16日举办健康阳光的健走，带领大家一起走入大自然来募集社会的爱，共同护持慈济的医疗与教育服务。
慈济志工郑茹菁，尽管正苦于脑脊椎神经受损，准备接受脑外科手术修复治疗。但她将以个人的病苦经历，现身说法，让更多民众了解慈济医疗能带给病患家庭的帮助，号召社区民众一起来为有需要的人募集慈悲的能量，也为有医疗需求的人加油集气。
慈济志工郑茹菁拥有很多华文和英文的读者，因为她写了许多本书；也在华语世界有诸多广播听众，因为她的故事曾在有数亿听众的网络广播电台中播出。
在过去的25年中，郑茹菁一直在慈济拉斯维加斯联络处默默耕耘，期间不惜向工作单位请假参加慈济活动，或是自费添购摄影器材，只是想为美国慈济留下文史足迹。人们经常会在慈济的各项活动中，见到茹菁忙碌穿梭在会场中拍摄、采访的身影；她是如此赤诚付出一念心，投入慈济的“人文真善美志工”行列。
乐观面对身体不适
茹菁长期受病痛折磨，令人非常心疼。自2017年开始，她就被脑血管栓塞的疾病困扰，但她以坚韧地性格克服病痛障碍，仍上山下海、东奔西走，亲自参与各项慈济活动；2021年七月，她不远千里仍报名参加国际赈灾行程，当时她并不知道自己的病况正逐渐加剧。在厄瓜多尔赈灾的旅程中，一路上她多次在转机的机场摔倒在地。即使如此，也没有影响到她为灾区乡亲付出，在白天忙碌且疲累的发放后，她牺牲睡眠时间彻夜整理当日采访的文稿及图片，满脑子都是灾民的悲惨身影，手中一边忙着要汇整的资料，一边却拭不净怜惜灾区苦难的眼泪。
回到美国后，她又在一次摔倒中摔裂膝盖，此时方知她因脑血管栓塞导致失衡、跌倒；如此这般进出医院年余，慢慢恶化至95%栓塞。同时，颈椎也可能在某一次的重摔中受伤错位，造成右半边身体无力和患处的疼痛，必需进行脑外科手术修复。
许多慈济志工一路见证着茹菁如何乐观面对身体的不适，见证到她如何以坚强的笑脸付出；即便是剧痛袭来，可能只是转过身，用手背把泪水抹干，继续向前走！许多慈济人不禁会觉得，为何天公没有疼惜好人？因此而感到心疼。
2016年，茹菁的著作《赌城打工皇后》出版，许多报导都会这样介绍书中的奇女子和作者：“曾经为还债身兼五份工，七年中经历四次手术、三次被宣布不治。她以笑化泪，打造女性独立自主的鲜活形像，从赌城洗碗工，到获选为所工作酒店模范经理的肯定。”
又一次和无常病痛拔河
2019年，茹菁再度与疾病拔河。她说：“无常与疾病大举进攻我的健康，2021年成为我的灾难年。”十一月，一个风和日丽的星期日，突然的眼前一花，她摔裂了膝盖骨。圣诞假期后，摔伤的膝盖没有康复的迹像，只得开刀。
我曾以为自己可以就这么一蹦一蹦地回花花世界，继续行侠仗义的使命。然而，这只是拉开噩梦的序幕，疾病如排山倒海而来。
“尽管当时我已不良于行，仍勇往直前。”郑茹菁说：“疫情发生后，我仍忙于美国慈济的征召，与拉斯维加斯志工组队护送口罩、面罩及防护衣等防疫物资，到医院及各弱势小区机构进行捐赠。”
复诊期间追究病源，神经内科医师决定从头到脚扫描，了解血管栓塞程度；结果，断层扫描发现一颗鼻腔肿瘤，并且在不到一个月的时间，就从一粒小红豆大小长成一颗乒乓球，医师怀疑非常可能是恶性肿瘤，需要赶快开刀处理。
在手术的过程中，发现肿瘤往下生长粘上一颗智齿，医师考虑到肿瘤可能是恶性的，避免留下隐患，所以在手术中就决定连智齿一起拔除。祸不单行，手术后因伤口没缝好，严重感染发炎，导致高烧不退，她只能再次被推进手术房二次手术，这时又连累了另一颗智齿。手术中，茹菁竟能听到麻醉医师的指令，原来手术还没有完成，麻药却已经失效了，可喜的是肿瘤被诊断为良性。于是，她一拐一拐地返回职场工作，也继续欢喜地投入慈济志业。
躲在暗处偷笑的厄运
茹菁说：“躲在暗处偷笑的厄运再次张狂，当我又开始重心不稳，上下楼梯如同走钢索时，赫然发现，一年前摔倒造成的不只是一个伤处。更糟糕的是，脑血管栓塞的问题相对严重。”
自2021年11月请病假至今，茹菁说：“我有两种疾病，一是脑血管狭窄栓塞（Brain Stenosis） ；一是脑脊椎受伤压迫神经（Severe disc height narrowing），这个疾患让右手虚弱无力。前者虽经手术置放支架，仍需吃药疗养；后者因凝血系统障碍，直至三月才能排定脑外科手术。又因为严重疼痛，医师建议用吗啡，但我拒绝了，目前需服用高剂量的止痛药。”
尽管面对身体的强烈病痛，郑茹菁还是没有停下，为了继续为慈济作报导，她必须严格控管吃药的时间；就是把一个吃了会发昏的药，和另一个吃了不会发昏的药智慧安排，根据工作的需要和行程来服用，才能“不发昏”地配合慈济的活动。
希望我个人的故事，能鼓励仍在逆境中奋斗的朋友，希望他们能破涕为笑，生出勇气。
我们周遭还有无数像郑茹菁一样深受病苦折磨的生命斗士，他们或许因种种原因，无法获得医疗服务帮助缓解病痛，他们的身心灵都受到疾病的冲击。而我们只要共同付出一点点的关怀，就能帮助这些病患获得慈济医疗的服务，平抚病患本人与他们家人焦虑无助的心境，在困顿苦境中获得站起来的力量。
郑茹菁简介：
郑茹菁，十七岁开始投稿，作品散见各报刊杂志。曾在台湾担任公立医院医事检验师多年。1988年旅美，依然对写作旧情绵绵、创作不辍，曾担任拉斯维加斯地方报社记者十年，也是美国中文作家协会会员。目前，就任赌城威尼斯人赌场宴会部经理。她在1997年参加慈济，找到了自在挥洒文字的平台，25年的慈济志工服务，是她最为荣耀的资历。
作品集：
《美国台湾人》（1995 幼狮文化）
《赌城打工皇后》（2016 慈济人文志业中心）
《Endless Love Without Borders》（2016 慈济人文志业中心 / 翻译编辑）
《当西方大哥遇见东方佛法》（2016 慈济人文志业中心）
《舍得欢喜》（2017慈济人文志业中心）
《Emily的幸福学堂》（2018 慈济人文志业中心）
《Beacon in the Dark》（2018 慈济人文志业中心）
《My Road to Happiness》（2019 慈济人文志业中心）
《说故事的人3》（2021 布克文化出版事业部 / 合著）
请加入 【慈悲行动力：2022慈济健走】，让慈济美国的医疗与教育志业能帮助更多有需要的人。
