更生人的疫情寒冬 西雅图“爱”未眠

北加州分会  |  2022年2月8日
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作者 /常宏文、王玉凤、郑心谦

2021年底寒冬来临,西雅图慈济志工细心地,为前来领取冬令物资的更生人找寻适当尺寸的外套,送上应景的圣诞蛋糕、手杖糖及手绘卡片。 图片来源/视频截图

生命的风风雨雨总是无常,一念之差就能让路途转向不可预测的深渊。2021年年底,西雅图慈济志工的寒冬送暖持续进行,12月20日南西雅图大学纽和利学习中心 (New Holly Learning Center,South Seattle College)的更生人教室,志工们准备了帽子,围巾,外套,睡袋、袜子、消毒纸巾与口罩等等用品⋯⋯

雪中送炭

疫情让许多低收入户家庭受苦,而更生人更是弱势中的弱势,出狱后身无长物,急需收入,但是犯罪纪录让找工作有困难,加上疫情让许多行业停摆,更生人找工作更是雪上加霜。因此,西雅图慈济人在美国疫情爆发后,即便无法继续过去十多年来的静思语写作课程、水彩课程,但对更生人的关怀没有停歇。疫情中,慈济提供汽油钱支持更生人食物袋发放计划,也提供紧急零用金及食物给需要帮助的更生人

而当气温逐渐下探,慈济人和更生人教育课程(re-entry program)指导老师乔瑟.加西亚(Joseph Garcia)联络,得知更生人需要保暖衣物,便开始着手准备。

发放当天早上气温冰冷、下起雪来,在西雅图冬季的第一场雪中,慈济会所美的像一张明信片,但志工没时间欣赏,赶紧整备物资并开车送到纽和利学习中心,是名符其实的“雪中送炭”。

“通过很多的时间、努力、与用心,我们今天站在这里,足迹深入社区,以爱心与世界串连,更重要的是投入了满满的温暖、感恩、爱与关怀。”加西亚老师将生命投入协助更生人的工作已长达53年,在和慈济的合作中发现,他和这群他口中的“蓝衣天使”有着相同理念。

做过坏的事不代表他们是个坏人,这就是慈济日复一日坚持的信念。慈济志工看到的是人,一个个活生生的人,需要爱心、善解、需要被关怀,没有人比慈济志工们更理解这一点。

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把物资整齐摆放在更生人使用的教室里。图片来源/视频截图
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慈济少年志工一同协助发放。图片来源/视频截图

麦可.弗洛斯(Michael Floris)生命波折,直到2021年四月才结束长达20年的监狱刑期。在南西雅图大学的更生人课程中认识了加西亚老师与慈济志工。

我的世界里原本不存在着慈悲良善,但慈济志工以及更生人课程给予的关怀与爱心让我惊喜万分。

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加西亚老师的分享,句句发自肺腑,深深感动了在场的每一个人。图片来源/视频截图
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投入发放的志工团队的麦可(右二)。图片来源/视频截图

麦可今天不是来领取物资,而是来协助发放,通过帮助别人的经验,麦可说,这让他更能反观自己,因此心中感到满满的谦卑与感恩:“我觉得最重要的就是我们给的不是‘帮助’,而是‘支持’。我们的任务是去‘支持’更生人让他们逐渐建立自信心,提供发声管道并找到立足之地,这也是慈济志工及加西亚先生一直以来所带给我的。”

现在麦可也成为纽和利学习中心更生人课程辅导组一员,效法慈济,给予每个需要的人无条件的爱与支持,就能够鼓励更生人以自己的力量再次站起来,继续向前行。

生命转弯

乔治.米契尔(George Mitchell)服刑期间,在朋友的介绍下接触了佛教并遇见了慈济。在进入了佛教信仰后,他有了机会去练习正面思考、学会在不同的境遇下自我调适舒压,佛教,让他的生命有了180度的转弯,佛法的启发,让他持续精进自我。

我很喜欢、也很享受修习佛法的过程。出狱后的一年半以来,我一直这样持续着。我发觉世界上一切都有各自的美好,所有的事情发生都有其原因。

对乔治来说,他现在的使命就是去尽己所能地帮助别人,以及行善、精进自我:“就像慈济志工们曾经帮助过我那样!”乔治说:“我很爱惜与慈济志工相遇的缘分并永生难忘,我实在很开心今天有机会来分享,将爱心带入社区,真的很感恩你们。”

温暖的物资,温暖的“支持”力量。图片来源/视频截图

这次冬季发放团队不只有慈济志工和更生人团队,还有一位是2021年七月底西塔科市汉诺威公寓(Hanover Apartment, Sea Tac)火灾受灾户布莱恩·埃拉巴拉(Bryan Alabara),他从此加入慈济志工行列,发愿助人。每个人来自不同背景,但共同的是心中爱与付出的信念。

活动结束后,慈济志工与纽和利学习中心更生人团队聚集圆缘,分享着自己的心得,“陪伴”是最大的支持,有慈济志工携手同行,将走过的风雨化为勇气!更生人团队把握这份坚强,去影响更多的人,成为他人旅途上的提灯人,为更多的生命带来转变的契机。

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